Купол над бедой

– Можно, конечно, - кивнула я.
– Часть историй про потрошенных комбатантов и нонкомбатантов с мест военных конфликтов, конечно, фейк, нагнетание и пропаганда, но нелегальная трансплантация органов существует. И не всегда это добровольная продажа. Турье для этих целей воровать не очень выгодно, на круг дешевле будет в Индии трансплантироваться, это легально и вопросов на родине не будет, но...

– Интересно, говоря все это, ты предполагаешь, что именно так я должен поступать с человеком, которому дал свое кольцо и пообещал кров и защиту?

Князь казался, да и был, спокойным, говорил вроде бы как всегда, но я слишком часто бывала в этом кабинете, чтобы не услышать разницы. Его голос то ли был на полтона тише, чем обычно, то ли жестче, в глазах я видела выражение, с каким, должно быть, смотрят на членистоногую тварь, изворачивающуюся в раковине, и улыбка в уголках губ скорее пугала, чем успокаивала. Пока это была реакция на мои слова. Не на меня. Если я сейчас с ним соглашусь, он поставит портал, заберет у меня кольцо и выкинет к черту вместе с моей логикой постиндустриального мира. Просто чтобы не видеть рядом с собой, как будто это решит его задачи и проблемы.

– Ты сам спросил. Я рассказала, как это выглядит для нас и каких решений могут ожидать от тебя те же москвичи. Для них кольца, вассальные присяги, личные отношения - пустой звук. Есть только выгода и то, что здесь называют "реальной политикой". В ней нет места ни сантиментам, ни уважению к чужой жизни и свободе. Извини, если тебя это обидело.

Он улыбнулся. Саалан всегда улыбаются, если не собираются прямо сейчас заехать тебе в морду. Но такой улыбке я с радостью предпочла бы оплеуху..

– Тем не менее, ты сейчас сидишь здесь, потому что тобой пытались играть твои бывшие соотечественники. Я регулярно получаю запросы о твоей судьбе из Хельсинки и Стокгольма, но пока никто из них не приходил ни покупать тебя, ни вербовать. Я не получал требований или угроз. Но пусть. Думать так тебя, в конце концов, учили, - и он посмотрел на меня так, что сложно было не понять, что именно он думает про моих учителей и меня, их внимательную ученицу. И мне захотелось провалиться под пол, лишь бы он не смотрел больше так...
– как и видеть выборы, сделанные из этики, противоречащей принципам Созвездия чуть более чем полностью. Ты хорошо усвоила уроки, я это вижу. Вот что мне странно, Алиса. Ты предполагаешь мои действия исходя из логики мира и культуры, к которым я не принадлежу. Для меня и моих соотечественников вассальная присяга - не пустой звук, как и обещание крова и защиты, это столь же значимо, как принадлежность к Дому в Созвездии. Сайхи озабочены гармонией Вселенной и сверяются именно с ней, саалан следуют Путем, однако ты в своих выкладках почему-то учитываешь их этику и совершенно забываешь о нашей. Ты предположила, что я могу торговать живым человеком, как вещью, и, как будто этого мало, прямо обвинила меня в желании украсть у человека его кровь, а у его детей - право на имя и род матери. Услышав это от кого-то другого здесь, я бы решил, что он или она недостаточно знакомы с нами и нашими обычаями и этому человеку нужно время, чтобы разобраться и понять. Но не от тебя. Ты не учила язык, ты его снимала, и сколь бы ни был невежественен твой донор, он из саалан. Ты изучала нас, чтобы описать собратьям по Искусству и справилась с задачей хорошо, потому что мы смогли найти общий язык, несмотря на все противоречия и разницу социального времени. Поэтому, когда ты строишь предположения о логике моих действий так, как ты это сделала, я не могу считать твои слова добросовестным заблуждением. Ты говоришь именно то, что хочешь сказать. Я правильно понял, что я в твоих глазах работорговец, насильник и вор?

Я медленно выдохнула, набрала воздуха и сказала:

– Пресветлый князь, в своих расчетах я действительно выпустила из виду культуру саалан, ваши обычаи и нормы. С моей стороны это грубая и непростительная ошибка, заставляющая сомневаться в моей квалификации как наблюдателя и в ценности моих выкладок по вашему народу в принципе. Прости, если это прозвучало оскорбительно и задело тебя. Я помню, что у меня твое кольцо, хоть я и не присягала тебе, и что ты обещал, когда я вернулась из Созвездия. Сомнений, что ты сдержишь свое слово, у меня нет. Я не считаю, что предлагая мне место в своем доме, ты планировал сделать что-либо из, - я выдохнула и закончила, - того, что я предположила.

Он кивнул, принимая извинения, и продолжил как ни в чем не бывало.

– Охота официально начнется в конце следующей недели. Отряд, в который входишь ты, будет помогать ветконтролю на пересечении Краснофлотского шоссе и Кольцевой. Когда вернетесь с дежурства, ты встретишься с Лейдом и расскажешь ему, что сама сочтешь нужным. Я не вижу большой беды в том, что сайхи будут знать, как работают люди и маги вместе. Макш несколько раз был в рейдах с Охотниками и гвардейцами Дейвина, и, думаю, последуй Лейд его примеру, он бы все сам увидел и смог бы расспросить людей, не только тебя.

Я вздохнула.

– Ты сама полезла в эту игру, - жестко сказал князь.
– Я не планировал использовать тебя таким образом. Но это был твой выбор, и разбираться с его последствиями ты будешь сама. С моей помощью и поддержкой - но ходить по веслам будешь ты. Все ясно?

– Да.

А потом вдруг князь улыбнулся, так, как умел только он, открыто и приглашающе, так, что не ответить улыбкой было почти невозможно.

– Давай я тебя провожу.

И я кивнула.

Разумеется, он никуда не пошел. Маг он или кто? Он сплел заклятие прямо у себя в кабинете, не вставая с кресла. Кинул невидимую нить и связал место, куда он хотел меня "проводить", с комнатой, где мы сидели. По движению его пальцев, глаз, губ я могла точно сказать, что именно он делает и как. Князь ставил портал куда-то в казармы, ориентируясь не на Источники, а на какую-то выбранную им точку. Я создавать такие никогда толком не умела, да и не хотела уметь - слишком сложно и опасно. До появления саалан в крае можно было прыгать из Источника в Источник, это намного проще, а в Озерном крае их очень много, не надо думать о координатах, точке выхода, внешнем якоре, безопасности оболочки, ее устойчивости и безопасности. Все уже есть, просто бери и пользуйся. После того как чужие маги стали реальностью, я ездила на машине, ходила пешком, каталась на велосипеде, но не ставила порталов. Ни одного, долгие недели, превращавшиеся в месяцы и годы. Нить оставляет след, они могли наткнуться на нее случайно, сунувшись в до того никому не нужный Источник, или засечь, как я тяну ее из одной точки в другую. Это было слишком опасно. Вот и получилось, что, едва сдав экзамен в Школе, я забыла об этом конкретном колдовстве, как о кошмарном сне. И вот теперь я вдруг почувствовала себя как на той практике, с которой я и сбежала в наблюдатели. Я точно могла сказать, как Димитри колдует, чем пользуется, что с чем соединяет и связывает. Может, и записать бы смогла, со всей цветовой диагностикой, операторами и переходами. Даже сейчас. Поток - не электрическая лампочка, кнопкой не выключишь, так что если маг пробует что-то новое или просто делает что-то сложное, требующее большего сосредоточения, чем обычно, рядом должен быть кто-то, кто сможет записать его действия и взаимное влияние мага и Потока. И вот это у меня всегда получалось: сидишь, смотришь, пометки делаешь, изредка подсказываешь, если что-то меняется за пределами видимости для мага или выходит за заданные рамки. Потом читаешь вместе с магом, все ли так, как видел он, повторяешь, начинаешь снова. Скучная, черновая работа.

Двусторонний непривязанный портал встал минут через пять, в воздухе повисло молочно-белое яйцо, поставленное вертикально и разрезанное пополам. Я мельком порадовалась - угадала. Создавать иллюзорную арку вокруг князь не стал. Наверное, считал, что я не промахнусь и не оставлю ему на память свою конечность.

Вообще, саалан старались строить в местах, предназначенных для постоянного открытия порталов, арки из камня и дерева: так безопаснее. И пользоваться удобнее. Особенно с учетом присутствия рядом смертных, которых интересовала белая, а то и цветная плоская клякса, висящая в воздухе, и сунуть в нее палец были готовы двое из трех. Мой город... я выросла в нем и знала, что это здесь нормальнее, чем естественная осторожность перед лицом неизвестного. Но с формальной рамкой, неважно, материальной или иллюзорной, и самому магу проще определить размеры окна. Арки украшали, ставили резные колонны и стрельчатые проемы, писали на замковых камнях благословения путникам, инкрустировали драгоценными камнями и мозаикой. И если портал был с секретом, в украшениях можно было зашифровать подсказку, понятную своему и кажущуюся просто орнаментом чужаку. Говорили, что когда саалан только наткнулись на наш мир, их магов долго удивляли наши триумфальные арки, и в казарме даже рассказывали об одном незадачливом бароне, то ли выпившем что-то не то, то ли герой байки обкурился, но он ходил под Нарвскими воротами туда-сюда, спрашивая на каждой стороне у прохожих, какой это город и куда это он попал.

Закончив, Димитри сделал едва заметное движение мизинцем, проверяя прочность нити и ее натяжение, и, вставая с кресла, кивнул мне:

– Шаг - пять секунд, общее - десять минут, жду, - и шагнул в портал.

Я вздохнула, поднимаясь за ним и считая секунды про себя. Все понятно, перезарядится портал через пять секунд, закроется через десять минут. И правила этикета соблюдены - создатель пошел первым, показывая, что опасности нет.

Досчитала до пятнадцати и шагнула в туман, вдруг вспыхнувший искрами.

Миг - и я стою в комнате отдыха, на свободном пятачке между библиотечным углом и нашим зимним садиком. Портал переливался за спиной, князь не собирался тут задерживаться. И мы с ним были не одни, Сержант пришел сюда не то почитать книгу после отбоя, не то отдохнуть, любуясь цветами. Князь улыбнулся мне, потом кивнул Сержанту, отдавшему честь, как было принято у саалан, прижав кулак к груди.

– Ты мне из Алисы Охотника скоро сделаешь, - достал из кармана золотую кредитку и протянул Сержанту.
– В выходные погуляйте как следует, лето будет долгим.