L'Arrestation de Fant?mas (Арест Фантомаса)

— Et moi ?

— Et moi ?

— Ah, cent dieux, c’est vrai, v’l`a que j’oubliais celle-l`a et celui-ci. Ah, bougre de bougre, ah, mes a"ieux, les cochons qu’est-ce qu’ils vont me dire ?

Le Costaud feignit un embarras extr^eme, puis il prit `a la main sa casquette, s’inclina dans une r'ev'erence qu’il voulait c'er'emonieuse :

— Deux sous de frites pour la Belle des belles, clamait-il, deux sous de frites pour la nomm'ee H'el`ene, pour l’enfant des chiffonni`eres, pour la fille adoptive du p`ere et de la m`ere Zizi, deux sous de frites pour elle, Maman Friture, deux sous de frites 'epastrouillantes, mirobolantes, quintessenci'ees, deux sous de frites pour elle, que j’vous dis, et rien du tout pour Jean-Marie, son copain, parce qu’il est amoureux d’elle, et que quand on z’est amoureux, la l'egende veut qu’on vive de l’air du temps et d’eau fra^iche.

Pourquoi s’'etaient-ils r'eunis dans une promiscuit'e pour le moins stup'efiante, ces personnages, qui appartenaient, tous il est vrai, `a la p`egre parisienne, mais qui y appartenaient `a titres divers ? Il ne fallait pas 'evidemment chercher `a savoir quelles 'etaient les professions du Bedeau, du Barbu et d’Ernestine. Ceux-l`a vivaient, comme toujours, de besognes louches, de m'etiers hasardeux, peu avouables. Mais le camelot 'etait un camelot, le p`ere et la m`ere Zizi 'etaient d’honn^etes romanichels, Jean-Marie 'etait 'equarrisseur, et H'el`ene, la jolie H'el`ene, elle-m^eme, 'etait r'eguli`erement employ'ee, comme trieuse, chez l’Accapareur, le plus riche des chiffonniers de la plaine de Saint-Ouen.

***

Les pommes de terre frites empifr'ees, aux 'eclats de rire de toute l’assistance qui, d'ecid'ement, trouvait que ce Costaud 'etait le roi des beaux esprits, qu’il savait toujours laisser tomber une bonne blague avec l’adresse d’un artilleur, le Costaud s’'etait ex'ecut'e, avait pay'e recta Maman Friture, en lui laissant m^eme, g'en'erosit'e fort admir'ee d’Ernestine, deux sous de pourboire.

Ce n’'etait pas tout. Il fallait trouver autre chose. Le Costaud, d'ecid'ement grand organisateur de la promenade, n’h'esita pas.

— Ah bien, dit-il, maintenant qu’on a bouff'e, un litre `a seize, ca n’ferait pas d’mal, si qu’on allait au gymnase ? histoire de montrer `a ces dames qu’on a encore du muscle sous la peau et qu’on sait y faire, tout comme les bonnes gens de la foire ?

D’urgence, la proposition fut accept'ee.

Parbleu, oui, on allait aller au gymnase. D’ailleurs, c’'etait au gymnase qu’on avait rendez-vous avec les autres membres de la compagnie, avec le reste des aminches, ceux-l`a qui 'etaient venus dans la tapissi`ere, en voiture, comme des princes, ceux-l`a qui faisaient partie du cort`ege de la mari'ee.

— Au gymnase, cria le Barbu, au gymnase.

— Au gymnase, r'ep'etait le Costaud.

Et ces dames elles-m^emes, la grande Ernestine et H'el`ene, qui semblaient dans les meilleurs termes, s’enthousiasm`erent pour cette proposition.

— Vous allez voir, ma petite, disait Ernestine, vous allez voir si je suis un peu l`a pour ce qui est de la balancoire.

Dix minutes plus tard, le patron des Voltigeurs, un cabaret qui dressait une tonnelle pittoresque en bordure de la route et s’enorgueillissait de poss'eder quatre portiques de gymnastique munis des meilleurs agr`es, perdait litt'eralement la t^ete comme l’avait perdue, quelques minutes avant, Maman Friture, en voyant s’avancer les promeneurs.

La bande, en arrivant aux Voltigeurs, avait, en effet, retrouv'e l`a toute une s'erie de « poteaux ». Il y avait Gangr`ene, dit Pourriture, un vieux biffin de la vieille 'ecole, dont la sp'ecialit'e 'etait de ramasser les arlequins, pour les vendre aux restaurants populaires des environs des Halles. Il y avait Fleur-de-Rogue, une exquise petite Bretonne qui, petit `a petit, se laissait entra^iner `a la plus crapuleuse des d'ebauches, et qui ne jetait point des regards amicaux `a Jean-Marie, son ancien ami. Il y avait la D'epeign'ee, une chiffonni`ere dont la sp'ecialit'e 'etait de se battre comme un homme, la grosse Blanche, une autre chiffonni`ere, qui, le matin m^eme, avait d'eclar'e qu’elle allait 'epouser un garcon de lavoir du nom de D'emosth`ene, il y avait enfin, Maman la Canne, l’ancienne patronne du Marronnier Bleu, qui avait depuis longtemps fait faillite.

Tous voulaient ^etre servis `a la fois. Tous, ils jetaient des ordres en m^eme temps. Ah pour une f^ete, c’'etait une f^ete, et l’on s’en souviendrait longtemps, `a Saint-Ouen, de cette journ'ee de rigolade qu’on s’'etait pay'ee, histoire de f^eter dignement le mariage de la grosse Blanche avec cette esp`ece d’andouille sympathique de D'emosth`ene.

Ce mariage, ce mariage annonc'e et qui, tr`es vraisemblablement, n’aurait jamais lieu, d’ailleurs – une chiffonni`ere borne les formalit'es de ses noces, le plus souvent, `a avertir ses amis et connaissances qu’elle entend d'esormais ^etre consid'er'ee comme madame un tel et non plus comme mademoiselle une telle – faisait naturellement le sujet de toutes les conversations.

— Mince alors, elle en avait une veine la grosse Blanche, estimait la majorit'e des chiffonni`eres. Elle en avait une veine d’avoir d'egott'e un 'epoux comme celui-l`a. Justement, il 'etait gentil comme tout, ce D'emosth`ene. On savait bien qu’il se saoulait de temps `a autre et que, de temps `a autre, aussi, il 'eprouvait le besoin de cogner, mais, quoi, tous les hommes sont comme cela, n’est-il pas vrai ? Et la grosse Blanche allait sans doute se la couler douce maintenant qu’elle aurait un homme qui avait un m'etier r'egulier, qui, chaque mois, touchait des sous.

Or, tandis que ces dames parlaient mariage, entourant la nouvelle 'epous'ee, ces messieurs, eux, mettaient leurs vestes bas, se dirigeaient vers les portiques de gymnastique.

— Venez-vous en voir, mademoiselle H'el`ene, susurrait doucement Jean-Marie, qui, toujours, s’efforcait d’^etre aux c^ot'es de la fille de Fant^omas, cependant que le Camelot, l’extraordinaire Camelot, t^achait lui aussi, de retenir perp'etuellement l’attention de la jolie chiffonni`ere. Venez-vous en voir. Ils veulent tous faire les malins. S^ur de s^ur qu’il s’en trouvera bien un pour d'egringoler.

Car le sinistre 'equarrisseur, le lugubre apache, toujours poursuivi par son id'ee fixe de voir couler le sang, 'etait persuad'e qu’H'el`ene, qu’il avait surprise dans la cour d’'equarrissage et qui ne lui avait jamais expliqu'e ce qu’elle y faisait, qui ne lui avait jamais dit, surtout, comment elle avait 'et'e sauv'ee, go^utait, comme lui, l’affreux spectacle du sang, du sang rouge et chaud, du sang ti`ede qui s’'echappe goutte `a goutte des blessures hideuses.

H'el`ene, d’abord, fit « non » de la t^ete, mais, en v'erit'e, elle 'etait tellement accabl'ee par les pr'evenances 'equivoques de la grande Ernestine, que pour y 'echapper, elle se d'ecida `a accepter la proposition de Jean-Marie. H'el`ene, le matin m^eme, n’avait pu trouver de pr'etexte pour 'eviter d’accompagner les amis qui se pr'eparaient `a f^eter dignement le mariage de la grosse Blanche. Ayant accept'e de se joindre `a eux, elle devait 'evidemment faire bonne figure. Mais le voisinage d’Ernestine lui 'etait insupportable. La jeune fille trouvait pr'ef'erable la cynique brutalit'e de l’'equarrisseur, d’autant, qu’instinctivement, elle 'etait assur'ee que le Camelot, n’ayant point perdu un mot de la conversation qu’elle venait d’avoir avec Jean-Marie, s’appr^etait `a les suivre. Qui 'etait ce Camelot ?

La fausse chiffonni`ere, la fille de Fant^omas e^ut `a coup s^ur donn'e beaucoup pour le savoir, mais elle ne pouvait arriver `a le deviner. C’'etait un tout jeune homme de vingt-cinq, vingt-six ans. Il portait une moustache blonde, avait perp'etuellement devant les yeux d’'etonnantes lunettes bleues `a cause d’une ophtalmie, disait-il. Sa barbiche blonde lui descendait depuis les oreilles, tr`es 'epaisse, tout le long des joues. Il avait une 'etrange figure, mais une figure inconnue. Et H'el`ene qui, plus perspicace que Jean-Marie, avait parfaitement reconnu dans ce Camelot le jeune homme qui l’avait courageusement arrach'ee `a la poigne de l’'equarrisseur alors que celui-ci tentait de l’attirer dans le sinistre enclos au moment o`u elle venait d’y retrouver le portefeuille rouge, se sentait depuis lors 'etrangement attir'ee par ce garcon.