Лабиринт Ариадны

Я застыла, пытаясь совместить все требования во что-то правдоподобное.

Если бы такое задание мне дали на собеседовании, я бы развернулась и ушла.

Но Ник — не обнаглевший кадровик, он должен прекрасно понимать, что задание уровня принести молодильные яблоки или победить Лернейскую гидру.

Значит — верит, что у меня получится.

— Попробую… — пробормотала я, открывая список всего, что успела придумать и мысленно пытаясь организовать этот хаос в какую-то систему.

— Ну и дизайн-документ рабочий нам тоже нарисуй. Хотя бы в первом приближении, — бросил Ник, слезая с подлокотника и отправляясь на кухню. — Тебе чай сделать?

— Мне лучше кофе! — крикнула я вслед, не отрывая глаз от экрана. Есть повод посидеть сегодня подольше. — Когда у тебя следующая встреча с потенциальными спонсорами?

На кухне зашумел чайник, и Ник вернулся в комнату. Встал в дверях, сложив руки на груди и прислонившись к косяку. Очень по-хозяйски, мне даже стало не по себе. Хотя квартира-то его, как ни крути…

— Завтра созвонимся с Гришенькой, если он сможет, то вечером.

— При чем тут он? — изумилась я.

— Думаю взять его к нам, — пожал плечами Ник.

— Ты серьезно?!

— Вполне.

Я не поверила. Это розыгрыш, да? Но сколько я ни смотрела на Ника, он не раскалывался, не начинал ржать и спрашивать издевательски, как я могла поверить в такую чушь. Смотрел на меня спокойно, ожидая, пока я переварю новость.

— Но — зачем?

Неужели это тот самый Ник, с которым мы весело переглядывались, когда Гришенька нес какую-нибудь чушь на совещаниях и мрачно жаловались друг другу, когда он очередным ловким ходом переваливал свою работу на нас. Да, ему тоже доставалось, несмотря на то, что он проект-менеджер! Что случилось, почему вдруг это бесполезное существо оказалось реабилитировано?

— Сначала я прошелся по инфоцыганам. У них сейчас жопы горят, они принялись инвестировать свои бабки в какой-то реальный бизнес, а не только марафоны крипты.

— Реальный? Игры?

— Это им понятнее, чем покупка станков для машиностроения. Но все равно не выгорело. Я умею только вести проекты, а Гришенька — умеет продавать.

— Себя!

— Себя, — согласился Ник. — Но заодно и нас. У меня есть на примете спонсоры за рубежом. В наше время это просто чудо, сама понимаешь. Не хочу упустить шанс.

— Ник, это глупо — делать ставку на Гришеньку! Лучше сам подготовься!

— Ты хорошо разбираешься в теме? — проговорил он сквозь сжатые зубы. — Может быть, тогда сама и проведешь переговоры?

— Нет, но…

— Ты творец, Ариадна. Вот и твори. А организационные вопросы оставь мне.

— Окей.

Я поджала губы и отвернулась обратно к экрану. Бездумно проскроллила свой файл с идеями, цепляясь взглядом то за одно слово, то за другое. Но с таким сумбуром в душе никаких дельных мыслей меня не посещало.

Чайник щелкнул, прекращая шуметь, но Ник не пошел на кухню. Он стоял в дверях, сверля меня пристальным взглядом, но я усиленно делала вид, что мне все равно.

— Ариадна.

Я мотнула головой. Мол, все в порядке, работаю.

Ник вздохнул и подошел к креслу. Наклонился ко мне, оперевшись на подлокотник.

— Ты знаешь, как я к тебе отношусь, — сказал он спокойно. От его дыхания колыхнулась прядь на виске.

— Как? — спросила я, не поворачиваясь, но изображать бурную деятельность прекратила.

— Очень хорошо, — сказал Ник, поддевая эту прядь и накручивая на палец. — Очень.

— Да?

— Да. Считаю тебя невероятно талантливой. Очень красивой. Притягательной даже…

Неожиданные мягкие, бархатные нотки в его голосе на последних словах заставили меня обернуться. Я сглотнула насухую, встретив его пристальный взгляд темных глаз. Неотрывный и слишком внимательный для банального комплимента, чтобы мотивировать сотрудника.

— И верю, что у нас все получится… — Ник понизил голос, а его пальцы скользнули по моей щеке мимолетной лаской. — В том числе и благодаря тебе. Ты дар богов, Ариадна.

Я разлепила ссохшиеся губы, чтобы возразить — или хотя бы указать на то, что он находится непозволительно близко. И Ник воспользовался этим, чтобы склониться еще ниже и прикоснуться к ним своими губами — горячими и сухими.

Глава двадцать восьмая. Ираида не хочет вина

В поцелуе Ника не было страсти. Он был техничным, очень выверенным, словно сконструированным на фабрике стандартных поцелуев. Ни лишних слюней, ни резких укусов, ни жадности и поглощения. Придраться не к чему.

Он не зажигал безумным голодом, хоть и был приятен. Поэтому мне легко оказалось разорвать контакт губ и, положив ладони Нику на грудь, отстранить его.

— Ты уже свободен? — дыхание все-таки сбилось и прозвучало это чуть более страстно, чем я хотела.

— Для чего? — переспросил он, не отрывая взгляда от моих губ. Под ладонями ускорялся сердечный бит — кажется, Ника все-таки зацепило.

— Для того, что сейчас происходит.

Он не ответил. Темные глаза скользили по моему лицу, обрисовывая его черты — скулы, губы, подбородок, губы, кончик носа, снова скулы — не поднимаясь к глазам, лихорадочно и нервно.

Его пальцы вновь коснулись моей щеки.

Ник молчал, но взгляд все чаще возвращался к моим губам. Когда я не выдержала и слизнула с них сухую корку, он прикипел к ним и больше не двигался.

— Тебе не скучно тут одной торчать? — голос у Ника был спокойный, просто чуть хрипловатый. — Хочешь, сходим куда-нибудь? В ресторан?

— Мне работать надо, — отмахнулась я машинально, используя самую частую причину, подвешенную на кончике языка уже несколько лет.

— Уже не надо, — усмехнулся Ник, его губы изогнулись в странной улыбке.

И я осознала, что тоже смотрю на них, как он — на мои.

Отшатнулась, отодвинулась в сторону, выставив локоть, чтобы нельзя было сократить дистанцию. Но он и не пытался.

— Как партнеры, Ариадна. Деловой ужин, — с усмешкой сказал Ник и уточнил: — С вином.

От его внимания не укрылось то, что я в одиночку выпила оставленную им бутылку, наполненную воспоминаниями о ночи, которая больше не повторится.

Я не представляла, как можно сейчас разойтись без потерь и сделать вид, что этого поцелуя не было. Наверное, выйти с ним из закрытой квартиры — и правда безопаснее.