Лабиринт смерти

Сознание ускользало; хватаясь за него, он обвел взглядом лица. Рассел был угрюм, Фрейзер выглядел усталым, в запавших глазах Мэри тревога за мужа уступала место облегчению. Доктор Бабл рассеянно грыз мундштук трубки. Среди них не было Тагга. И Белснора. Опережая вопросы, Сет произнес:

–  Белснор убит? Они кивнули.

–  Ты первый из пропавших, кому удалось вернуться, - сказал Рассел.
– Вчера, поздно вечером, мы заметили, что Белснор нас не охраняет. Подошли к лазарету и увидели, что он мертв.

–  Убит электрическим разрядом, - уточнил Бабл.

–  А ты исчез, - добавила Мэри. Несмотря на возвращение мужа, лицо ее было несчастным, а в глазах угасала надежда.

–  Ложитесь-ка обратно в лазарет, - посоветовал Сету Бабл.
– Удивляюсь, как вы не умерли. Посмотрите на себя - вы же весь в крови.

Все вместе они помогли Сету добраться до койки. Мэри торопливо поправила постель. Сет ждал пошатываясь, и наконец дал уложить себя на чистую простыню.

–  Я хочу посмотреть ваше плечо, - сказал Бабл.
– Боюсь, на артерии разошелся шов, и под повязкой кровит…

–  Мы на Земле, - сообщил Сет.

Все молча смотрели на него. Бабл на миг оцепенел, затем повернулся спиной к Сету и снова стал перебирать хирургические инструменты. Пауза затягивалась.

–  А что такое Здание?
– спросил наконец Фрейзер.

–  Не знаю. Но они сказали, что я там уже бывал. «Следовательно, на каком-то уровне сознания я помню, что это такое, - подумал он.
– Возможно, все мы когда-то были там. Одновременно».

–  Почему они нас убивают?
– поинтересовался Бабл.

–  Понятия не имею.

–  Как ты узнал, что мы на Земле?
– спросила Мэри.

–  Побывал в Лондоне. Это древний, давно обезлюдевший город. Он огромен - больше любого неземного города в Галактике. Тысячи брошенных, разрушенных домов, фабрик, улиц. Когда-то в нем жило десять миллионов человек.

–  Но на Земле нет ничего, кроме «вольеры»!
– воскликнул Фрейзер.
– И никого, кроме «страусов».

–  Плюс казармы Межпланзапа и лаборатории исследовательского комплекса.
– Голосу Сета явно недоставало уверенности и энтузиазма.
– Мы, как и предполагали вчера вечером, - участники военного эксперимента, которым руководит генерал Тритон.
– Но и в это ему не верилось.
– Какие войска носят черную форму?

–  Стражи «вольеры», - произнес Рассел ровным, безучастным голосом.
– Форма - подарок, чтобы поднять их боевой дух. Работа среди «страусов» сильно воздействует на психику, поэтому три-четыре года назад была введена новая эффектная форма.

–  Откуда вам это известно?
– с подозрением спросила Мэри.

–  Дело в том, что я один из них, - спокойно ответил Рассел, доставая из кармана маленький блестящий энергопистолет.
– У нас вот такое оружие.
– Он махнул колонистам пистолетом, чтобы встали теснее друг к другу.
– У Морли был один шанс из миллиона.
– Рассел указал на свое правое ухо: - Меня держали в курсе. Я знал, что Сет возвращается, но ни я, ни мое начальство даже мысли не допускали, что он доберется сюда.

Рассел улыбнулся. Лучезарно. Раздался громкий хлопок.

Сделав полоборота, Рассел опустил оружие и мешком осел на землю. Энергопистолет выпал из его пальцев.

«Что это?» - удивился Сет, усаживаясь и напрягая зрение. В дверном проеме он различил силуэт человека. Сошедший-на-Землю? Неужели он явился к нам на выручку? Человек держал в руке оружие - старый пистолет, стреляющий свинцовыми пулями.

«Пистолет Белснора, - сообразил Сет.
– Но он же у Тагга! Ничего не понимаю».

Остальные тоже ничего не понимали. Они нерешительно повернулись навстречу убийце Рассела.

Это был Игнац Тагг.

Рассел умирал на полу. Тагг нагнулся, подобрал его оружие и сунул себе за пояс.

–  Я вернулся, - угрюмо вымолвил он.

–  Ты слышал?
– спросил Сет.
– Ты слышал, как Рассел сказал, что…

–  Слышал, - буркнул Тагг. Помедлив, он вытащил энергопистолет и протянул Сету.
– Пусть кто-нибудь возьмет транквилизатор. Нам понадобится все оружие. Есть здесь еще что-нибудь стреляющее? В «шутихе»?

–  Два таких же, - сказал Сет, принимая энергопистолет.

«Он не собирается нас убивать?» - подумал Сет удивленно.

От безумной гримасы на лице Тагга не осталось и следа, исчезла даже обычная агрессивная настороженность. Он был спокоен и выглядел совершенно здоровым.

–  Вы мне не враги, - сказал он.
– В отличие от них.
– Он ткнул пистолетом в сторону Рассела.
– Я знал, что среди нас есть чужой. Подозревал Белснора, но ошибся. Мне очень жаль.
– Он умолк.

Остальные тоже молчали. Ждали, что Лэудет дальше. Знали, что очень скоро что-нибудь случится.

«Пять стволов, - подумал Сет.
– Курам на смех. Хотя… есть еще ракеты «воздух - воздух» на сбитом корабле, и Бог знает что еще. Может, и отобьемся».

–  Попробуем, - кивнул Тагг, угадав его мысли по выражению лица.

–  Кажется, я догадываюсь, что это за эксперимент, - пробормотал Фрейзер.

Все молчали, дожидаясь от психолога объяснений. Но их не последовало.

–  Скажите, - попросил Бабл.

–  Не скажу, пока не буду знать наверняка. «Кажется, я тоже догадываюсь, - подумал Сет.

–  Но Фрейзер прав: не зная наверняка, не имея убедительных доказательств, едва ли стоит говорить об этом».

–  Я сразу поняла, что мы на Земле, - произнесла Мэри.
– Давным-давно, еще ребенком, видела на картинках Луну.

–  И к какому выводу ты пришла?
– осведомился Фрейзер.

–  Я… - Мэри поколебалась, глядя на мужа.
– Разве это не эксперимент военных из Межпланзапа?

–  Да, - кивнул Сет.

–  Можно допустить и другое, - возразил Фрейзер.

–  Не говори, - попросил Сет.

–  Думаю, лучше сказать. Надо смотреть правде в глаза. Сначала обсудим мою догадку, а затем решим, стоит ли бороться.

–  Говорите.
– Бабл дрожал от нетерпения.

–  Мы - опасные психи. Некоторое время, возможно, несколько лет, нас содержали в Здании.

–  Он сделал паузу.
– Следовательно, Здание - тюрьма и вместе с тем лечебница для душевнобольных.

–  А как насчет поселка?
– перебил Бабл.

–  Это и есть эксперимент. Но не в военных целях. Поселок построен начальством тюрьмы-лечебницы, чтобы выяснить, пригодны ли мы для плодотворной жизни на свободе… На планете, якобы далекой от Земли. Но мы оказались ни на что не способны. Стали убивать друг друга… - Он указал на ружье-транквилизатор.
– Вот что погубило Толчифа. Вот с чего все началось. Это ты, Бабл, его пристрелил. А Сьюзи тоже ты прикончил?