Лабиринт Выходов

– Да, - упрямо подтвердила Алька.
– Мне больше нравится такое выражение, чем "насылает чары". Я вообще не верю ни в какие чары и ни в какое колдовство! Но... но это происходит.

Вид у неё был такой, будто все эти события не только тревожат её, но и наносят личное оскорбление.

– А вдруг прямо там, на этом пустыре, мы с Артуром столкнёмся? Он же поймёт, что мы...

– Если застанем на месте преступления - может, тогда он и правда во всём признается. Расскажет про колдуна.

– Или не расскажет. Просто поймёт, что ты не "ослепла", как другие.

– Хватит гадать. Идём.

3. Встреча на пустыре

На улицу Алька вышла, как была, в шортах и клетчатой рубашке с короткими рукавами. Погода стояла ещё тёплая, почти как летом. Так совпало, что Андрей сегодня тоже надел свою любимую клетчатую рубашку, только она была другого цвета, чем у Альки. Со спины друзья могли бы сойти за двух мальчишек - одинаковый рост и тонконогие, не особо складные фигуры. Рыжеватые волосы Андреевой подруги были острижены коротко и вечно торчали в разные стороны - она редко вспоминала, что девочке их полагается расчёсывать больше одного раза в день. На Алькиных локтях и коленках никогда не заживали ссадины и синяки, потому что она постоянно куда-то лазила и откуда-то падала, по улице передвигалась чаще бегом, чем шагом, а бывало, ввязывалась в драки с мальчишками. В платье Андрей Альку видел единственный раз в жизни, на её позапрошлом дне рождения. Если бы она не надела платье, родители не подарили бы ей микроскоп. Условия сделки Алька выполнила, но потом несколько дней ходила хмурая. И призналась Андрею, что лучше было бы остаться без микроскопа, чем вот так поддаться на уговоры.

Пешком до пустыря возле Железнодорожной улицы было минут пятнадцать. Идти решили через площадь Мира, парк, а дальше - напрямик, по дворам. За спинами Андрея и Альки солнце плыло на запад, а спешащие впереди них тени становились всё длиннее. Пока не вечер, но - предчувствие вечера. И тонкий, едва ощутимый холодок всё же забирается под лёгкую одежду, напоминает: нет, нет, уже не лето, не забывайте, не забывайте. Лето прошло - до следующего года. Теперь - дым костров и запах прелых листьев в парке, и ещё лиловых астр, и алых георгинов, и хризантем - их так много на клумбах.

Небо уже не такое фарфорово-ясное, как днём, заметил Андрей - у него это получалось само собой - подмечать изменения цветов и оттенков, движение света и теней. Там, где в просветах между деревьями и домами видно горизонт, видно и лёгкую облачную дымку. Наверное, скоро погода испортится, зарядят дожди. Так бывает всегда. После лета осень бывает всегда, и жёлтые листья, и астры на клумбах. Но не всегда идёшь куда-то, чтобы выследить колдуна. Атлантида и то больше смахивает на правду... Или портал, который ведёт прямиком на другую планету. На которой живут инопланетяне, очень похожие на людей... а может быть, совсем не похожие.

– Я прямо вижу, как работает твоя голова, - заявила Алька.
– Нет, ты не трусишь. Но пытаешься - как это?
– рассуждать здраво. А вдруг тот человек всё-таки преступник? Похититель детей, например? Но тогда он сразу и похитил бы Артура, а не устраивал какие-то фокусы. В общем, нам придётся разбираться самим. Взрослых в такие истории впутывать нельзя. Ну кто поверит?..

Андрей хотел возразить, что думает совсем не о том. Не строит никаких домыслов, "здравых" или не очень. Кажется, он запутался слегка - где правда, а где нет. Но он обещал помочь, а обещания надо выполнять. Как же иначе?

А вот уже и дворы рядом с Железнодорожной улицей - старые дворы с узкими, похожими на коридоры проходами между маленькими трехэтажками. Дома как будто прищуриваются и подмигивают тёмными оконными стёклами, ухмыляются дверями подъездов. Что там, за их стенами? Незнакомые люди. Чужие тайны. Но скоро дома останутся позади. Впереди показался пустырь. Теперь - только дорогу перейти.

Из последнего затенённого двора Андрей и Алька нырнули снова в день, пока ещё яркий, озарённый солнцем, но - солнцем предвечерним. Пересекли последнюю границу - дорогу. Ступили на тот самый мостик через ручей, про который говорила Алька.

И тут в точности сбылось предположение - или предсказание - Андрея. На противоположном конце моста появился Артур. Но действительно ли "появился" - возник непонятно откуда, или просто шагал по тропинке и дошёл до моста - разглядеть помешали ветки росших на берегу ручья кустов.

Конечно, Артур сразу всё понял. Алька и Андрей тоже поняли: пытаться изображать случайную встречу смысла нет. Но они же предвидели, что всё может так обернуться. Значит, теряться нечего. Наоборот - надо наступать. И Алька пошла в наступление:

– Что это ты здесь делаешь?

Артур нахмурился, но было видно, что он не только сердится, но ещё и удивлён. Ну да, он ведь не подозревал, что сестра знает часть его тайны.

– Как вы...
– почти невольно вырвалось у него.

– А вот так!
– продолжала атаку Алька.
– Не слишком-то хорошо ты прячешься - или тебя прячут. Говори сейчас же, где целыми днями пропадаешь?

– Не собираюсь я тебе ничего говорить.
– Голоса Артур не повышал, но в нём звучали враждебные нотки.
– Я со шпионами не разговариваю.

С этими словами он пошёл по мосту.

– Ну, как хочешь, - Алька двинулась навстречу брату.

Андрей в нерешительности замешкался у берега ручья. Защита Альке не нужна - драться с ней Артур точно не полезет. Скорее, она с ним... Вмешиваться в ссору брата и сестры - это как-то не очень... Как именно - "не очень", Андрей додумать не успел.

– Можешь не говорить, мы тут сами всё обыщем... и найдём!
– Алька уже поняла, что признания от брата не добьётся. Но смириться с поражением ей было трудно.

Андрей заметил, как Артур быстро оглянулся через плечо - и, видимо, лишний раз уверился: никакие поиски "мелкотню" ни к чему не приведут.

– Ну и ищи, - свысока бросил он, - тоже мне, сыщик в юбке!

– Дурак!
– взорвалась Алька.
– Ненавижу юбки!

Артур, заранее знавший, что такое сравнение сестру заденет, усмехнулся. Андрею на миг показалось, что Алька замахнётся на брата или даже толкнёт. Но она не сделал ни того, ни другого. Только кулаки сжала.

– Дай пройти, - спокойно сказал Артур. Не дождавшись, пока сестра посторонится, боком протиснулся мимо неё. Андрей отступил на шаг, дав ему дорогу, и Артур зашагал прочь.

Глядя ему вслед, Андрей почему-то особенно ощутимо почувствовал себя младше Алькиного брата. Тот удалялся неторопливой походкой, засунув руки в карманы чёрной джинсовой куртки, такой высокий, почти как взрослый... Какое право у них, младших, в его дела лезть?

Но Алька, похоже, считала иначе. И, когда она подошла к Андрею, он всё-таки высказал, что думал:

– По-моему, ты не столько за Артура боишься, сколько завидуешь, что тайна известна ему, а не тебе.

– Может быть, - не стала отрицать она.
– Но ты сам понимаешь, это было бы ужасно интересно - научиться исчезать... Или вблизи увидеть злого волшебника, в которого не веришь.