Lady Покер

– Ты о чем? – насторожился я.

Сквозь фразы, слетавшие с пухлых губ, выпирала неприкрытая двусмысленность, словно в зашифрованном послании. Казалось, Элизабет сейчас спрячет короткие волосы под нелепый коричневый берет, как тогда в казино, и превратится в шпионку. Она явно что-то знала, но не говорила мне, а лишь играла, как с котенком.

– О своем, о женском! – отрезала девушка, видимо, уловивмое подозрение. Она подошла к раковине и начала мыть блюдце. – Может, выйти замуж? Говорят, это решает многие проблемы…

– Есть за кого?

– А ты возьмешь?

Я замялся.

– Мне нельзя целоваться – видишь, как губу раскроили…

– А жаль! – она выключила воду и бросила взгляд на часы. – Мне пора. Надеюсь, ты не поедешь завтра в офис?

– Думаю, нет.

– И правильно: лежи, выздоравливай. Я заеду тебя навестить и приготовлю обед. Договорились? Тогда до завтра. Персик, с твоего позволения, я возьму. Съем перед сном. Пока, доблестный рыцарь Ланцелот.

Она пошла одеваться, оставив тепло от поцелуя на моем лбу.

– Возьми ключ – вдруг я буду спать, – крикнул я вслед.

– Хорошо. Спасибо, что привез пуловер. До завтра.

Хлопнула дверь.

Почему Элизабет упомянула мост? И что она подразумевала, когда говорила о проигрыше?

Думать мешала усиливающаяся боль в голове. Я выпил виски, проглотил таблетку обезболивающего и поплелся спать.

Плюшевый тигр преданно охранял диван.

Чего не хватает людям в жизни? Зачем они играют? Играют с судьбой или испытывают себя? Говорят, что постоянные клиенты казино – очень одинокие или очень больные люди. Больные азартом. Возможно, они не верят, что могут проиграть – так же, как некоторые не верят, что могут умереть. Счастливчики.

– Туз треф, – громко объявил крупье, вскрыв четвертую карту, и добавил на случай, если кто-то захочет поставить рейз: – В банке сорок восемь тысяч.

На столе четыре карты. Тройка. Семерка. Туз. Туз.

У меня король, туз. Получается сет на тузах, чертовски сильная карта! И в банке – сорок восемь тысяч евро!

Я растворил радостный взгляд в бокале виски.

Увидев двух тузов, все игроки зашевелились. «Отличная карта, отличная карта, отличная карта», – три раза, как заклинание, повторил «математик», не в силах скрыть возбуждения. Его кола закончилась, лед растаял, забытая сигарета тлела в пепельнице. Гарри перебирал фишки, разбирая столбики и затем снова собирая. Все происходящее его откровенно забавляло.

ОНА сидела, закрыв глаза, как будто принимала мучительное решение. Наконец ее ресницы дрогнули, на лице появилась улыбка. ОНА вздохнула, поправила браслет на запястье и начала медленно отсчитывать деньги. Тысяча, две, три…

– Ставлю всего четыре тысячи, господа.

– Почему так мало? – пошутил толстый Гарри.

– Зачем торопиться, будет еще пятая карта, – ответила ОНА и подняла две карты к глазам, при этом одна карта неожиданно выскользнула из ее пальцев и упала на стол. Дама червей.

Все переглянулись.

– Извините. Наверное, от волнения – такие крупные ставки! – сказала ОНА.

Карта вернулась на место.

Я посмотрел на «математика». Он думал. Пустой стакан крутился в руке, выдавая его отчаяние. Шесть карт известны, вероятность исхода игры легко просчитать.

– Пас, – произнес он тихим голосом и бросил карты. – Сегодня не мой день. Не везет.

Для него все закончилось. Он проиграл около тридцати тысяч. Его рациональный мозг решил не терять оставшиеся деньги. Профессионал. Я бы так не смог. Я бы «дурил» до конца, надеясь на чудо.

– Повезет в любви, – успокоила его ОНА.

– Ваше слово, мистер Джек, – обратился в мою сторону крупье.

Я в раздумье смотрел на НЕЕ. Дама червей вскрылась случайно или нет? Было это предостережением или, наоборот, подсказкой? Скорее всего, подсказкой, что у нее пара на дамах. Значит, учитывая двух тузов на столе, у нее всего две пары. Два туза и две дамы. Это меньше, чем мои три туза. Зачем ОНА это делает? Хочет помочь или, наоборот, заманить?

– Добиваю ваши четыре тысячи и поднимаю на десять, – я ухмыльнулся.

– Под вас четырнадцать тысяч, – прокомментировал крупье, повернувшись к толстому Гарри.

– Что ж, четырнадцать так четырнадцать, – ответил тот и бросил фишки на стол.

– Мадам, ваше слово, – сказал крупье.

– Уравниваю четырнадцать тысяч мистера Джека и поднимаю еще на десять, – непринужденно произнесла она.

– Вы рискуете, мадам, – невольно сорвалось с моих губ.

– Жизнь – всегда риск, – ее глаза прищурились. – Это точно, – заявил я и добил ставку.

У меня остались последние деньги. Пластиковый кружочек с цифрой «1000» одиноко лежал рядом с пустым бокалом из-под виски.

– Не буду вам мешать, – хохотнул Гарри и вышел из игры. – Мадам, обыграйте этого жадного джентльмена.

– Вы сомневаетесь в этом, милый Гарри?

– В банке сто четыре тысячи, – посчитал крупье сумму банка и торжественно добавил: – Вскрываю пятую карту.

Мы остались вдвоем.

Глава 5

Алесандро, узнав о потасовке в ночном клубе, обозвал меня Дон Кихотом и начал убеждать ходить вместе с ним на тренировки по боксу. Тогда, заверял он, я смогу набить морду любым соплякам. Я ответил, что пусть околачивает грушу сам, а мне больше по вкусу айкидо или карате.

Вторник и среду пришлось проваляться дома. Причем проваляться в полном смысле слова. Все последствия драки вылезли утром. Распухла губа, болела голова, а синяк под глазом стал темно-лиловым. Слава богу, что нос остался цел. Самое безболезненное положение для организма оказалось горизонтальным.

Дела решались без моего участия.

Алесандро отвез на фабрику официальное письмо с требованием созыва внеочередного собрания акционеров. Ирен разместила в Интернете объявление о продаже фабрики. Брокер прислал отчет о проданных ценных бумагах – удалось выручить почти восемьдесят тысяч. Из них он вычел тридцать, которые уже выплатил раньше. Остальные пятьдесят обещал отдать наличными в начале следующей недели.

Это был мой последний денежный резерв.

Оба дня приезжала Элизабет. Привозила из ресторанов еду, один раз – из китайского, другой – из «Mon Paris». Обедала за компанию, потом обрабатывала мои синяки и ссадины всякими снадобьями и уезжала. Я заметил, что она немного грустна и часто задумчиво разглядывает небо за окном. На мои расспросы о том, что с ней происходит, она только отшучивалась.

В целом мне нравилось чувствовать себя отважным рыцарем – правда, побитым, но все равно отважным! Я валялся на диване, смотрел телевизор и читал Ремарка. Герои в книге беспробудно пили ром, постоянно гоняли на машине и не унывали, несмотря на то, что чувствовали себя лишними в этом мире. Особенно запомнилась одна фраза: «… можешь даже любить, если хочешь; только никого близко не подпускай к себе. Подпустишь – захочешь удержать, а удержать ничего нельзя…» Это точно, удержать нельзя ничего – ни песок времени, ни ветер перемен, ни гаснущее пламя любви. Но и переживать из-за этого долго не стоит – это тоже точно. Отличная книга. Хорошо, что она попалась мне только сейчас. В юности вряд ли можно осознать в полной мере горечь потерь, бессмысленность мира и жажду любви.

Вечером в среду, когда я дочитал последнюю страницу романа, так расстроился из-за смерти главной героини, что выкурил на кухне две сигареты подряд. Марго не звонила, я тоже ее не беспокоил – решил проявить принципиальность.

* * *

В четверг проснулся на час раньше обычного, бодрый и отдохнувший, с желанием заняться делами. Губа почти зажила, синяк под глазом из темно-фиолетового превратился в бледно-желтый. Если припудрить, как советовала ученица, то будет вообще незаметно. Вот только откуда взяться пудре в квартире одинокого мужчины?

«Шевроле» ждал у подъезда. Поворот ключа зажигания, и мы помчались по утреннему городу. Поливальные машины смывали с асфальта грязь и клочки бумаг. На стеклянных стенах высотного офиса нефтяной компании орудовали мойщики окон. Под крышей старинного особняка маляры подкрашивали облупившуюся краску. Мегаполис проснулся и, глядясь в зеркало неба, наводил макияж, готовясь к суматохе делового дня.

Приехав в офис, я первым делом разобрал накопившуюся почту. В начале десятого появилась Ирен. Шокированная моим ранним появлением и желтизной под глазом, она заботливо принесла чай.

Я попросил ее разыскать Алесандро и позвонить в адвокатскую контору. Марк, ранняя пташка, был уже на месте. С иронией в голосе он поздравил меня с хорошей игрой и заявил, что они с NB не возражают против собрания акционеров. Я предложил провести собрание во вторник – время поджимало и наступало на пятки итальянских штиблет. Марк неожиданно согласился, и я продолжил наступление: «Если мое предложение о разделе имущества фабрики не будет поддержано на собрании, то придется уволить директора». Марк посоветовал не горячиться и заверил, что они всесторонне обдумывают ситуацию. Я ожидал, что мы вступим в словесное сражение, однако Марк миролюбиво предложил встретиться нам двоим, тет-а-тет, в ирландском баре завтра вечером, за кружечкой пива.

Это была явная победа. Вот он, счастливый момент игры! Марго была права – надо быть решительней! Может, позвонить ей, извиниться. Тем более, есть повод – она же предлагала услуги своей риэлтерской фирмы, когда я соберусь продавать имущество фабрики. За окном веселилось солнце, задорно поблескивая в окнах и отбрасывая длинные тени от зданий. Стайка воробьев оседлала клен, прыгая с ветки на ветку и сшибая желтые листья. Почему мужчина должен всегда извиняться первым? Кто придумал эту несправедливость? Бегаешь по магазинам, как вьючный мул, готовишь ужин, а потом тебя «вежливо» бросают без всяких объяснений!

Я отошел от окна и плюхнулся в кресло. Сегодня четверг, лучше приглашу в казино Элизабет. Марго вряд ли там появится. Да и зачем мне эта капризная и своевольная королева? Элизабет гораздо мягче, веселее и к тому же ухаживала за мной все эти дни. Я взял телефон и без колебаний набрал номер.

Она обрадовалась приглашению, пообещала, что обязательно будет.

Я не успел убрать телефон, позвонил Алесандро. Он доложил, что дело с утопленницей до сих пор не прояснилось, и Барбару он тоже не нашел. Я мысленно обозвал его «пинкертоном хреновым» и рассказал о переговорах с Марком. Узнав, что собрание на следующей неделе во вторник, сыщик воскликнул: «Доброе предзнаменование!» И тут же попросил выдать ему пару сотен, чтобы кое-кого «подмазать» и быстрее получить информацию об утопленнице.