Lady Покер

– И еще… – начал я, но не договорил. Посвящать Алесандро в домыслы о причастности Марго к сделке было преждевременно. – Сообщи мне сразу, как что-то выяснится.

Сыщик перезвонил через пару часов. В фирме никто не знал про Барбару, в базе данных она тоже не числилась.

– А с директором разговаривал? – спросил я, стараясь не выдать своего волнения.

– Ее не было на месте, она появится вечером. Я заеду еще раз…

– Думаю, не стоит терять время, – прервал я его. – Скорее всего, Барбара интересовалась уровнем цен на недвижимость или еще чем-нибудь незначительным. До завтра, не опаздывай на собрание акционеров и не забудь надеть галстук.

Я решил не говорить Алесандро ни о визитке, ни о предупреждении Элизабет – вообще ни о чем, что касалось бы сестер. Каждая из них была мне по-своему дорога. Пусть все идет своим чередом. Завтра на собрании акционеров будет вскрыта последняя карта, и все станет на свои места.

Двигатель «Шевроле» привычно заурчал. Асфальт зашуршал под колесами. В окно ворвался свежий ветер и заставил бросить шляпу на заднее сиденье. Солнце сияло в голубом небе. Захотелось послать все к черту, заправить бак бензином под завязку и уехать куда-нибудь далеко, где нет пробок на дорогах и не надо никого подозревать в ужасных вещах.

На светофоре справа от «Шевроле» тормознула «Хонда». Такая же, как у Марго, только не серебристая, а черная.

«Доверять – значит, почти подарить свою жизнь», – так, кажется, говорила Марго.

Она в курсе сделки – значит, наша встреча в казино не была случайностью. Вероятно, кто-то рассказал ей о фабрике – например, подруга-юрист из банка или банкир. И тогда Марго решила познакомиться со мной.Я усмехнулся и сильно надавил на педаль газа. «Шевроле» рванул вперед.

Крупье медленно-медленно положил на стол последнюю, пятую карту.

– Дама пик, – объявил крупье.

Все замерли.

На зеленом сукне лежали тройка, семерка, туз, туз, дама. В банке сто четыре тысячи евро. Маленькое состояние, которое может решить мои большие проблемы. Если у НЕЕ на руках действительно пара дам, то сейчас – три плюс два. Три дамы и два туза. «Фулл хаус». У меня только тройка на тузах. Если это так, то я проиграл. Если ОНА блефует, и у нее – одна дама, то я выиграю.

Надо же было так распорядиться судьбе, чтобы выпала именно пиковая дама. Пока эта злодейка не появилась на столе, я выигрывал без сомнения.

– Мадам, ваше слово, – крупье прервал затянувшуюся паузу.

– Да, спасибо. Я знаю. Я говорю «чек», мистер Джек, и передаю тебе слово. Можешь поставить последнюю тысячу или вскрыть карты.

– Спасибо, мадам, вы очень добры, – я изобразил легкий поклон, в раздумье глядя на карты.

Тысячу ОНА обязательно добьет. Тысяча ничего не изменит, так как у НЕЕ осталось почти пятьдесят. Но и в моей жизни тысяча ничего не изменит. Еще мгновение, и судьба вынесет приговор. В эту минуту мне показалось, что пиковая дама прищурилась и усмехнулась.

– Ставлю последнюю тысячу, мадам. Хотя она никого не испугает и ничего не решит.

Одинокая фишка с надписью «1000» перешла в банк.

– А ты готов поставить еще?

– Готов.

– Тогда поставь, ну, например… – ОНА загадочно улыбнулась.

Глава 6

Говорят, белый цвет возбуждает и будит воображение сильнее, чем другие, своей непорочностью. Он напоминает чистый холст: можно нарисовать все, что угодно. К белому хочется прикоснуться губами и даже лизнуть, как мороженое или только что выпавший снег. На белом лучше всего видна кровь.

Я застегнул последнюю пуговицу на рубашке, повязал желтый галстук с иероглифами – подарок ученицы – и облачился в темно-синий пиджак. Доспехи в порядке. Осталось надеть купленные вчера черные остроносые туфли, и в бой. Мокрый мегаполис, похожий на бронированное укрытие из бетона, стали и стекла, встретил сыростью и ветром. Казалось, он готовит нападение, но я чувствовал себя в форме и не боялся никаких угроз.

Что ж, дамы и господа, осталось вскрыть самую главную карту. Сегодня выяснится, что прячет в рукаве богиня удачи.

По пути в адвокатскую контору, где было назначено собрание, я заскочил в офис забрать документы, подготовленные Ирен. Документы лежали на столе, аккуратно разложенные по двум папкам, – для меня и для Алесандро. Я положил их в дипломат и уже собирался покинуть кабинет, как вдруг заметил на столе визитки адвокатской конторы Марка и риэлтерской фирмы Марго. Ровные прямоугольники карточек из плотной бумаги лежали рядом друг с другом, одна – со следами губной помады, другая – с остатками соуса от спагетти. В них проскальзывало что-то общее. Родственное?

Если бы Ирен слышала мой смех, она бы подумала, что шеф окончательно спятил. Как не сойти с ума от странностей судьбы!

Я набрал номер адвокатской конторы Марка и попросил к телефону Элизабет. Вежливый женский голос объяснил, что с утра она обычно учится в колледже, а на работе появляется после обеда. «Можете оставить свой номер, и она обязательно вам перезвонит». Я положил трубку.

Смеяться или плакать?

События напоминали уже не просто детектив, а настоящий триллер. Две сестры! Дядя адвокат! Друг семьи – банкир!

Я снова набрал номер адвокатской конторы и попросил, чтобы Элизабет перезвонила мистеру Джеку.

– Кому? – не поняла девушка.– М и с т е р у Д ж е к у! – пришлось продиктовать по буквам.

В адвокатской конторе, в центре просторного кабинета, располагался Т-образный стол, во главе которого восседал Марк. За его спиной высился шкаф, набитый юридической литературой – грозным оружием адвокатов. Увы, среди тысяч слов, которыми написаны законы и инструкции, вы не найдете слово «удача».

Мы с Алесандро расположились напротив Марго и NB. Присутствие королевы ничуть не удивило. Странно, что не было Элизабет. Как она могла пропустить «семейное» мероприятие?

Марк закурил, кабинет наполнился дымом. Новый Босс закашлялся, встал из-за стола и отправился открывать окно.

– У меня сменился мобильный телефон. – Марго наклонилась ко мне. – Позвони, пожалуйста, надо поговорить.

Она написала на листе номер и подвинула через стол. Под цифрами была надпись: «Красивый галстук!»

– Кто она? – сразу заинтересовался Алесандро, выкладывая на стол бумаги.

– Потом расскажу.

В кабинет вошла секретарь, девушка в светлой блузке и очках. Раздав копии финансового отчета фабрики, она устроилась в углу на стуле, положила на колени планшет с тетрадью и приготовилась вести протокол. NB объявил собрание открытым. Начались сухие и безликие комментарии статей доходов и расходов. Слушать цифры – дело бесполезное. В цифрах надо разбираться, за каждой из них может многое спрятаться. Поэтому я решил изучить отчет после собрания, а пока разглядывал девушку-секретаря. Темноволосая, на вид лет двадцать пять, полная, но привлекательная. Неяркий макияж, помада цвета красного коралла. Перехватив мой взгляд, девушка поправила очки и сосредоточенно уставилась в тетрадь. На ее лице тут же появился отпечаток чего-то офисного – того, что с годами превратит чувственную женственность в расчетливую деловитость или равнодушную усталость.

NB продолжил зачитывать цифры. Из доклада неоспоримо следовало, что денег в данный момент на счетах фабрики нет.

Я молча крутил перстень на пальце, глядя на тонкие лучики света в глубине рубина. Ждал нового сюрприза – недаром королева не поднимала глаз, делая вид, что изучает цифры. Губы ее были плотно сжаты, ноготки отбивали на столе неслышный ритм.

Секретарь принесла чай, кофе и воду.

NB перешел ко второму вопросу. Он объявил, что в целях повышения прибыли и сохранения активов принято решение передать все имущество фабрики в управление риэлтерской компании. NB представил директора, которым оказалась Марго. Она кивнула в подтверждение и произнесла, что на сегодняшний момент имущество фабрики сдано в аренду на двадцать пять лет. Договор одобрен большинством акционеров в девяносто семь процентов акций, сделка совершена месяц назад при участии адвокатской конторы. Марк смял в пепельнице окурок и глухо произнес:

– Новые акционеры могут ознакомиться с бумагами.

– Так что продавать и делить нечего, – заключил NB. На его лице застыло выражение торжества, словно он выиграл битву при Ватерлоо.

Мы с сыщиком переглянулись. Вот он, сюрприз! Вот та неизвестная карта, из-за которой близкая победа оборачивается полным поражением, а золото превращается в песок, вытекающий сквозь пальцы.

– Все понятно, – произнес я, сдерживая бессильное отчаяние. – Ни денег, ни имущества. Блестящая игра.

Адвокат вяло усмехнулся. Марго, склонив голову, что-то записывала в ежедневнике.

– Так вот почему вы дали бывшему директору возможность продать акции – в обмен на подпись в протоколе, – продолжил я. – Поэтому он так торопился.

– Это была своего рода страховка, – сказал Марк, вытирая выступивший на лбу пот. – Хотя я был уверен, что дураков покупать сорок девять процентов не найдется, и акции достанутся нам по дешевке.

– У него было всего два дня, – самодовольно вставил NB.

– Но дураки нашлись… – промолвил я. Стало душно. Казалось, сигаретный дым разъедает глаза, легкие и печень. Заныл правый бок. Я встал.

– К сожалению, мне пора. Мой консультант заберет копии документов. До свидания, дамы и господа.

– Почему вы уходите, мистер Джек? – язвительно спросил NB. – Вы же владелец контрольного пакета…

Я не удостоил его взглядом. Пусть наслаждается триумфом, напыщенный болван, придет и его черед. Сыщик что-то бубнил про незаконность сделки, все остальные молчали. Девушка-секретарь сочувственно улыбалась.

– Спасибо за чай, сеньорита, – я на мгновение задержался около нее. – Как называется ваша помада?

– Помада? – переспросила она тихо, смущенно опуская глаза. – Я не помню.

– Жаль. Она вам очень к лицу, – громко произнес я и, не оглядываясь, вышел из кабинета.Жизнь – игра. Проигрывать надо уметь.

* * *

Ветер подхватывал дым от сигареты и уносил в безбрежное голубое небо. Мимо пронеслась стайка воробьев – беспечных потомков древних птеродактилей, которым совсем не были нужны деньги. Наверное, именно поэтому они до сих пор летают над этой планетой.

Мы с «Шевроле» ждали сыщика. Я курил, покручивая в пальцах сигарету – это немного успокаивало. Дурацкая ситуация: ты владелец контрольного пакета фабрики, имущество которой передано в аренду, и продать его нельзя. Ты хозяин, но руководить фабрикой двадцать пять лет будет управляющая компания. Отличный ход – уступить акции, но не отдать собственность! Великолепный блеф. Остался единственный вопрос – где взять денег, чтобы рассчитаться с банком.

Я с досадой кинул прочь недокуренную сигарету.

А Марго все знала, коварная! Хотя почему коварная? Она же не могла выдать интересы дяди, а если даже и хотела, я сам оттолкнул ее.

Только Элизабет честно предупредила меня, хотя она тоже хороша! Могла сделать это раньше, а не за два дня до собрания акционеров.

К машине подошел сыщик.

– Я же говорил тебе, что все лоеры – сволочи и кровопийцы.

– Поедем, напьемся назло врагу, – устало предложил я.

– Отличная мысль, амиго. Смоем горечь поражения парой бутылок терпкого вина, – согласился сыщик. – Какой дурак придумал этот деловой стиль? Чуть не задохнулся! – Он нетерпеливо развязал галстук и озабоченно спросил: – А какой сегодня день? Среда?

– Пока еще вторник.

– Отлично! Вино и мясо – вот что делает нас счастливыми!

«Шевроле» вырулил на проспект и оправился по знакомому маршруту к «Mon Paris». Неунывающий хвост на затылке сыщика раскачивался в такт движению автомобиля.

Нам подали филе ягненка с плавленым камамбером и турнедо из цуккини. Красное бургундское оставляло на языке ненавязчивую кислинку. Тихо звучала французская песня. Чуть хриплый, протяжный голос певицы, казалось, укутывал плечи и шею невидимым платком.

Прежде чем перейти ко второй бутылке, я признался Алесандро, что утаил от него информацию о том, что адвокат Марк – дядя Элизабет и Марго, а банкир – друг семьи. Про визитку из сумочки Барбары я опять умолчал.

Сыщик по-дружески обругал меня и тут же заявил, что теперь все ясно, как божий день.

– Даю голову на отсечение, – провозгласил Алесандро, размахивая ножом и вилкой, – что за всей этой историей стоял адвокат Марк. Он знал о проблемах между акционерами фабрики и решил помочь своему приятелю Новому Боссу прибрать ее к рукам. Но не рассчитал: Бывший Директор вырвался из его лап и продал акции нам. Барбара, узнав об этом, тут же смекнула, каких бешеных денег теперь стоят ее три процента. Она решила сорвать куш и сбежала от любовника и Марка. Вот молодец, стерва! А с виду – такая серенькая мышка! Они стали ее искать, но она сменила квартиру и не отвечала на звонки. Марк понял, что разыскать Барбару будет сложно, но она обязательно придет к нам, чтобы попытаться продать свои акции. Мы же были самыми заинтересованными покупателями и явно заплатили бы ей больше, чем обещал Марк. Поэтому к тебе приставили шпионов – Элизабет и ее байкеров.

– Я и сам думал, что моя встреча с Элизабет произошла не случайно, но не мог в это поверить.

– Конечно! Зачем молодой симпатичной девушке знакомиться с лысым дядькой в шляпе?

– А Марго? – спросил я. – Зачем она познакомилась со мной?

– Думаю, что Марго прикомандировали на всякий случай – вдруг младшая сестра тебе не понравится. А тебе пришлись по вкусу обе. Но ты никак не мог выбрать. Ай, ке бурро!

«Да. Точно. Я лысый осел, – подумал я. – И не только потому, что метался меж двух женщин, но и потому, что доверил вести дела еще одному ослу, с хвостиком».

– Они все правильно рассчитали, – продолжал сыщик, уплетая ягненка. – Барбара пришла к нам, байкеры выследили ее у офиса. Но нам, а точнее, мне удалось незаметно вывести ее через черный ход. Это привело их в бешенство, они выманили ее из казино и сбросили с моста.

– Выманили? И как же, интересно?

– Какая разница – как? Выманили, и все тут. Забрали деньги и концы в воду.

– Что ж, похоже… – пробормотал я, хотя не совсем уловил логику в рассуждениях сыщика. – Сеньор Алесандро, ты – настоящий Пинкертон!

Мы чокнулись и выпили.

– Стоп, – меня вдруг осенило. – А что, если каждый играл сам за себя? Представь: однажды на семейном ужине Марк поведал родственникам и присутствовавшему на нем банкиру…

– Нелогично. Почему там был банкир?

– Он же друг семьи, так?

– Так, – подтвердил Алесандро, наполняя бокалы. – Но все равно нелогично.

– Алесандро, помолчи, не сбивай меня, а то я запутаюсь. Итак, Марк рассказал своему семейству, что два владельца фабрики разругались в пух и прах. Но… – я поднял бокал и выдержал драматическую паузу, как это обычно делал Алесандро, – но никто из них не владеет контрольным пакетом акций. А три «золотых» процента – у жены одного из них, а она не любит своего мужа, и к тому же…

– Хочет переспать с другим, – встрял сыщик.

– Алесандро, ты меня сбил. Я не про секс, а про акции.

– Да я все уже понял. По твоей версии, каждый из присутствующих начал играть сам по себе.

– Точно. И банкир, и дядя Марк, и Элизабет, и… – я умолк и добавил про себя: «…и Марго».

– Нет, это слишком сложно! – запротестовал Алесандро. – Всем руководил кто-то один, некий серый кардинал.

– В коротком красном платье, – усмехнулся я, продолжая думать о своем.

– Кардиналы носят мантию, а не платье, – заявил пьяным голосом Алесандро.

– А некоторые – платье, – не сдавался я, подливая сыщику вина.

Думаю, что мы бы еще долго дискутировали на эту тему, но Алесандро позвонили.

Он ответил на звонок и растаял в улыбке. Судя по тому, как изменился его голос, на проводе явно была одна из соскучившихся клиенток.

Я отломил корочку хлеба и макнул в остатки соуса на тарелке. Запах камамбера напомнил о веселых ресторанчиках Ниццы: вино, еда, шум моря и безмятежная ночь. Я почувствовал грусть и усталость. Меня виртуозно заманили в капкан и теперь сдерут шкуру. Я одним глотком допил вино. Самое печальное, что Элизабет действительно шпионила – не зря же она постоянно пропадала.

Алесандро закончил телефонный разговор. Глаза его загорелись, он беспокойно заерзал на стуле: похоже, его уже где-то ждали. Долг компаньона требовал от него не бросать товарища, но желание плоти влекло в чьи-то объятия.

– Проваливай, – сказал я. – Скачи, кабальеро, развлекайся.

– Прости, амиго. Сам знаешь, что женщины…

– … не любят ждать, – договорил я за него.

Сыщик ретировался мгновенно. Официант убрал пустые тарелки. На столе рядом с недопитой бутылкой вина пугливо притаилась розочка. Казалось, она жалась к бутылке, ища у нее защиты и поддержки. Я вспомнил клумбу с астрами на фабрике. Теперь вряд ли удастся посадить вместо них розы. Официант взял бутылку, чтобы наполнить бокал, но я остановил его. Вино – слишком романтичный напиток, чтобы пить его в одиночестве. Для покинутого всеми неудачливого бизнесмена лучше всего подходит виски.

Расплатившись, я отправился в ирландский бар.На улице стемнело. Город расцвел огнями фонарей и реклам.

Через полчаса, когда я добрался до дверей бара, позвонила Элизабет.

– Привет, учитель, ты меня искал?

– Да, хотел узнать, как дела.

– Нормально. Еще сижу на работе.

– Пишешь договоры залога акций?

– А что?

В голосе Элизабет мелькнули напряженные нотки.

– Ничего, совсем ничего. Просто немного выпил. А как зовут твоего дядю?

– Марк.

– Он адвокат?

– Да.

Я подавился смешком.

– Мистер Джек, я могла бы тебе все объяснить…

– И так все ясно.

– Поверь, мне жаль, что так получилось с этими акциями. Прошу тебя, не обижайся.

– Я и не обижаюсь. Дружба дружбой, бизнес бизнесом. Ничего личного.

– Ты неправ! Ты просто не понимаешь! Дядя Марк защищает интересы своих клиентов, и я обязана ему помогать, это моя работа. Сегодня вы противники, а завтра, может быть, тебе понадобятся его профессиональные услуги, и вы станете партнерами. Разве не так?

– Возможно… Мы с тобой случайно оказались по разные стороны баррикады – вот что грустно.

– Я так и знала, что все этим закончится! – в сердцах воскликнула Элизабет. – Ты где? Давай я приеду.

– Не надо.

– Мистер Джек, пожалуйста, прекрати! Мне не хочется портить с тобой отношения из-за денег, ты же мой учитель. И ты сам говорил, что в игре нет места чувствам и эмоциям.

– Конечно, нет. Как нет места и предательству…

На другом конце звуковой волны вдруг стало тихо, а потом раздались короткие гудки.

Жизнь – игра? Нет, жизнь – это жизнь, какой бы дурацкой она ни была. А игра – это игра. Иногда они сливаются, и между ними сложно провести грань. Впрочем, есть одно важное различие. В игре всегда существует второй шанс, возможность начать все сначала с той же колодой карт по тем же правилам, сделать новые ставки и попробовать отыграться.

А в жизни лишь одна попытка – в бизнесе, в любви, на войне. Как у древних: если не отдал долг – ты раб на всю оставшуюся жизнь. На кону всегда одна ставка – время жизни, которое, как вода в пустыне, уходит в ненасытный песок, не оставляя следа.

Хорошо, что в игре предусмотрены паузы… Я распахнул двери бара.

Дымный полумрак окутывал сгорбленные плечи посетителей, лица казались размытыми бледными пятнами, как лица призраков. Я заказал порцию виски, выпил и тут же попросил повторить. После второй порции мир окрасился в более дружелюбные тона. Теперь можно поднять воротник плаща и отправиться домой.

Порывы ветра нападали внезапно, как уличные грабители. Они прятались, выжидая за углом, за мусорными баками, за стволами деревьев, а потом набрасывались, пытаясь сорвать шляпу.

У подъезда, шаря в кармане в поиске сигарет, я нащупал листок бумаги – записку с новым номером Марго.

Перезвонить?

Я колебался. Любовь не игра – тем более, если угораздило влюбиться в королеву. Стоит провиниться, мигом отрубят голову.Скомканный листок полетел в мусорный бак.

* * *

Черный ферзь передвинулся на несколько клеток вперед.

– Правила есть правила, – в который раз повторил банкир, не отрывая взгляда от шахматной доски.

– Бывают и исключения, – с надеждой произнес я.

– Только не в банке.

Я знал, что никто не станет менять договор залога, но все-таки поехал в банк. А вдруг мир перевернулся, пока меня мучил пьяный сон? Вдруг банкир станет добрым и предоставит отсрочку по возврату кредита? Увы, чуда не произошло: деньги и адвокаты по-прежнему правили в этом королевстве. Мне предстояло где-то достать двести тысяч за два дня или распрощаться с акциями. У меня же было всего пятьдесят тысяч – они ждали в конторе брокера.