Lady Покер

В честь моего прихода хозяйка винного магазинчика открыла бутылку двадцатипятилетнего виски с мелодичным названием «Glenmorangie». Мягкое, с привкусом меда и жареных орехов, оно способствовало неспешной беседе. Мы оба никуда не торопились, бутылка была полная, а дегустационные рюмочки крохотные. Мы болтали о разных сортах виски, о погоде, о детях. Чтобы остаться вежливым, перед тем как покинуть магазин, я купил бутылку бурбона. На прощание хозяйка попросила совета, куда вложить свободные деньги. Я посоветовал купить акции нефтедобывающих компаний – шутливо заметил, что давно ничего не взрывали на Ближнем Востоке, а значит, арабам самое время затеять маленькую войну, чтобы поднять цены на нефть и заработать.

День прошел. Оставалось поужинать, посмотреть телевизор и лечь спать. Все было хорошо и спокойно, вот только настроение к вечеру немного прокисло – как утренняя сметана, которая с удовольствием грелась целый день на солнышке, а к вечеру подпортилась. На ум снова пришла утопленница: не хотелось верить в то, что это Барбара. Тут я припомнил, что во время подписания договора она с кем-то разговаривала по телефону и обещала привезти деньги. Возможно, Барбара брала в долг, но не вернула всю сумму, которую заняла, и за это ее сбросили в воду? Кто-то недавно говорил со мной про долги, но кто именно, вспомнить никак не удавалось. Дело дрянь. Но, собственно, с чего я взял, что погибла именно Барбара – этому нет никаких доказательств, во всяком случае, пока. Может, просто какая-то пьяная тетка свалилась с моста, или кто-то свел счеты с жизнью, а меня терзают догадки. Уже целый детектив сочинил! Всю ночь снились кошмары о войне, хотя я не воевал – воевал мой дед. Наверное, память как-то передается по наследству.

* * *

Второй выходной начался со звонка Марго.

– Как дела, мистер Джек? Ты дома?

– Дома. А что? – удивился я раннему звонку королевы.

– Ничего. Хотела узнать, почему ты не пришел играть в четверг в покер и в пятницу не отзывался.

– В четверг у меня была важная встреча, – я вспомнил про корпоративную вечеринку брокера и покраснел. – А в пятницу приболел. Я позвонил бы тебе, но твой номер «засекречен».

– Извини, совсем об этом забыла. Запиши, – она продиктовала номер мобильного. – Я принципиально не даю номер малознакомым людям, но ты – совсем другое дело…

– Благодарю. Как ты сама? – я чувствовал, что надо что-то говорить, но не понимал, что именно. Контакт не налаживался – слишком долго не виделись, слишком много всего произошло.

– Ты как-то странно разговариваешь. Что-то случилось?

– Не обращай внимания, мелкие рабочие проблемы.

– Если проблемы мелкие – забудь о них и поедем на природу, – ее голос прозвучал неуверенно. Чувствовалось, что она не привыкла приглашать мужчин сама. – У моей университетской подруги есть отличный загородный дом. Пожарим мясо, а к вечеру вернемся домой.

Предложение оказалось как нельзя кстати: перспектива провести второй выходной в бесцельном хождении по квартире совсем не привлекала.

– С удовольствием!

– Только давай поедем на твоей машине – мне хочется немного выпить, – в телефоне снова зазвучал голос уверенной деловой женщины. – Сколько тебе необходимо времени, чтобы собраться?

– Полчаса.

– Отлично. Надо выехать пораньше, пока нет пробок. Я сделаю покупки, а ты за мной заедешь. Встречаемся через час у супермаркета.

Я оделся в индейскую куртку с бахромой и ковбойскую шляпу. Наконец-то представился повод выглядеть настоящим мужчиной. Бросил в багажник старый спортивный костюм на случай непредвиденного дождя, положил бутылку бурбона на заднее сиденье, засунул презерватив в карман джинсов, и «Шевроле» тронулся в путь. По дороге заскочил в магазин, чтобы купить что-нибудь в знак внимания. Конфеты или цветы? Купил два персика. Глядя на их бархатистую кожицу, вспомнил про фиолетовый мех на костюме Марго.

Она стояла с пакетами перед входом в супермаркет и укоризненно хлопала по часам: я опаздывал. «Шевроле» с извиняющимся поклоном тормознул у ее ног. Я вышел, чтобы помочь загрузить пакеты. Увидев мой наряд, Марго улыбнулась:

– Ты похож на техасского рейнджера.

– Старался произвести впечатление. Ты тоже далеко не в деловом костюме.

Джинсы, кроссовки, легкий свитер и короткая замшевая куртка позволяли оценить грациозность фигуры королевы. Загадочный амулет в виде трех когтей на шнурке утопал в ложбинке на груди.

– Моему отцу нравилось необычно одеваться. – Марго потрогала бахрому на рукаве моей куртки. – Он говорил, что, надевая на себя определенные вещи, мы начинаем подражать нашим героям. Возьми в руки меч – и ты уже рыцарь круглого стола! Ладно, поехали скорее, у нас еще полно дел.

Пока мы выбирались из лабиринтов мегаполиса, Марго возбужденно подгоняла «Шевроле». Он послушно прибавлял скорость, совершая сложные маневры. Пару раз даже серьезно нарушил правила, чтобы угодить королеве.

– Мы куда-то торопимся? – полюбопытствовал я, когда «Шевроле» выехал на кольцевой автобан.

– Да. По дороге у нас есть маленькое дело, в котором мне понадобится твоя помощь.

– Что-нибудь серьезное?

– Секрет. Можно даже назвать это сюрпризом, хотя для такого рейнджера, как ты, это должно быть привычным делом. – В ее голосе послышалась легкая ирония.

Я перестал задавать неуместные вопросы. Мне нравилась дорога, мне нравилось утро, мне нравилась женщина, которая сидела рядом. Что еще нужно для наслаждения жизнью? Примерно через полчаса мы свернули на проселочную дорогу. Марго кому-то позвонила.

– Все готово? Это Мария. Да, да, – которая Марго. Мы сейчас подъедем.

Вскоре «Шевроле» подкатил к небольшой хозяйственной постройке. Вокруг простирался мирный сельский пейзаж, за деревьями виднелась крыша фермы или дома. Невдалеке паслись овцы, где-то лаяла собака. Под ногами желтела нескошенная трава.

– Это и есть загородный дом твоей подруги? – удивился я.

– Нет, – ответила Марго. – Здесь мы возьмем свежего мяса. Дом подруги недалеко. Ты любишь мясо с кровью?

– Медиум, средней прожаренности – когда крови чуть-чуть.

– Уговорил, крови будет чуть-чуть. Подожди около машины, я сейчас вернусь, – она заспешила навстречу крупному мужчине в кепке и резиновых сапогах, направляющемуся к нам.

Они поздоровались и стали что-то обсуждать. Через несколько минут Марго вернулась:

– Пошли. И захвати виски, я видела бутылку на заднем сиденье.

Я взял бурбон и последовал за ней.

За постройкой на краю поляны рос огромный ветвистый дуб. К его стволу была привязана овца, испуганно смотревшая в нашу сторону.

– Ты хотел свежего мяса, мистер Джек? Вот оно, бери. Но сначала овцу надо застрелить, – Марго указала на прислоненный к стенке сарая карабин. Рядом на земле лежал большой нож.

– Мы должны сделать это сами? – на всякий случай переспросил я.

– Ты что, не умеешь стрелять?