Ладья

— И с чего мы начнём? — я вытерла внезапно вспотевшие руки о бёдра.

Он вернул посох на стеллаж.

— Начнём с улучшения твоего физического состояния.

— Хорошо.

Я немного расслабилась. В спортзале Марен всегда отрабатывала навыки со мной.

— В своей ранней подготовке я бегал вверх-вниз по горе до тех пор, пока не падал от изнеможения, — сказал он.

Я уставилась на него. Он ведь шутил, не иначе.

— Наверное, хорошо, что у нас тут нет гор.

— Мы воспользуемся лестницей.

Два лестничных пролета — это не так уж и плохо.

— И сколько раз я должна буду пробежать туда-сюда?

Блеск в его глазах отправил бы более умного человека в бегство к выходу.

— Пока ты не упадёшь или я не скажу тебе прекратить.

Час спустя мои пятки онемели от ударов о твёрдые ступеньки, а голени и бёдра горели от усилия двигать ими. Я потеряла счёт сколько раз поднималась по ступенькам и слышала от Фаолина:

— Ещё раз.

Прошло девяносто минут, и я едва могла тащить свои ноги вверх по ступенькам. Мне пришлось ухватиться за поручень для поддержки. Каждый раз этот садист-бестия на верхней ступеньке рявкал мне "снова", и я верила, что больше не смогу. Я открыла в себе запас силы, о существовании которого даже не подозревала, и продолжала работать.

И только когда прошло почти два часа, я остановилась на верхней ступеньке, перевести дыхание и вытереть пот, который застилал глаза. Моя грудь вздымалась от усилий, и мне стало интересно, был ли подъём в гору гораздо хуже этого. По крайне мере там был свежий воздух и природа, созерцанием которой можно было насладиться. И однозначно там был холодный горный источник попить. Моё пересохшие горло заныло при мысли о воде.

— Сдаёшься? — едко спросил мой мучитель.

Я бы показала ему палец, если бы у меня остались силы.

— Просто небольшая передышка, — ответила я в промежутке между вдохами.

Я ни за что не доставлю ему удовольствие видеть меня поверженной.

Он оттолкнулся от стены и направился в сторону тренировочной комнаты.

— Пошли со мной.

Я последовала за ним на ватных ногах, гадая, какую ещё чертовщину он припас для меня. Если он планировал сейчас начать работать с посохом, ничего хорошего и этого не выйдет.

Мы вошли в комнату, и он указал на мои кроссовки в углу.

— На сегодня мы закончили.

— Я не сдалась.

— Знаю, — он сложил мускулистые руки на груди. — Сегодня мы работали только над улучшением твоего физического состояния. Надо было увидеть, как далеко ты можешь зайти и решить стоишь ли с тобой вообще заниматься.

Я отпихнула влажные волосы, которые выбились из хвоста.

— Это всё был тест?

— Да. Поздравляю. Ты его прошла.

— А мне почему-то отнюдь не весело, — пробубнила я, направившись за своими вещами.

Он оставил без ответа мою реплику, не то чтобы я ожидала от него этого. Мы оба молчали, пока спускались по лестнице на первый этаж.

— Можешь принять душ в ванной комнате рядом с библиотекой, — сказал он, когда я села на нижней ступеньке, чтобы впихнуть свои изнывающие ноги в носки.

— Спасибо.

Я планировала переодеться в чистую одежду, а помыться уже когда вернусь домой, но с волос капал пот и попадал в глаза. Мысль о том, что я поеду на машине в таком виде, была менее привлекательна, чем задержаться тут и помыться.

Двадцатью минутами позже я вышла из ванной комнаты. Влажные волосы были убраны в хвост. Фаолина нигде не было видно. Меня это тоже в принципе устраивало. Два часа в его компании было более чем достаточно для одного дня.

Я взяла свой жакет и услышала звяканье ключей, которые упали на кафельный пол. Склонившись за ключами, я вскрикнула, когда очутилась лицом к лицу с Кайей. Откуда она появилась?

— Привет, Кайя, — медленно выговорила я, осторожно потянувшись за ключами.

Кончики моих пальцев едва коснулись их, как вдруг они были выхвачены из моей хватки. Кайя несколько секунд пристально смотрела на меня, держа покачивающиеся ключи в своей пасти, а потом отскочила от меня как восторженный котёнок.

— Эй! — я бросилась за ней.

Она резко затормозила в гостиной комнате и развернулась ко мне мордой. Если бы не знала лучше, я бы подумала, что она ухмыляется.

Я медленно приблизилась к ней.

— Хорошая киска. Верни ключики?

Она не двигалась, когда я потянулась за ключами, но как только я прикоснулась к ним, она игриво мотнула головой и снова бросилась бежать.

Я застонала и повернулась к лестнице.

— Фаолин, мне не помешала бы твоя помощь.

Кайя зазвенела ключами, я развернулась и обнаружила, что она в нескольких метрах от меня. Она пригнулась, как если бы собиралась броситься на меня, но она лишь завертела задом, словно провоцировала меня попытаться забрать ключи. Я была измотана, и меньше всего мне хотелось играть в игры, но, судя по всему, её это вовсе не заботило.

Я потянулась за ключами и на этот раз она позволила моим пальцам сомкнуться на них. Но потом она выдернула их из моей хватки. Я снова и снова бегала за ней и всякий раз, когда я думала, что заполучила ключи, Кайя бросалась прочь, оставляя меня с пустыми руками.

В конечном счете, мои ноги подвели меня и, споткнувшись, я упала на диван. Кайя должно быть посчитала, что это было намеренно, потому что она запрыгнула на диван рядом со мной. Я совершала последнюю отчаянную попытку схватить ключи и сомкнула вокруг них ладонь. Она попыталась выдернуть их, и мы начали игру на перетягивание, вследствие которой мы обе грудой скатились с дивана. Я издала громкой "блин", когда тяжелый ламал приземлился поверх меня и лапой пнул в живот.

— Такое не каждый день увидишь.

Я выплюнула шерсть ламала, которая каким-то образом попала мне в рот, и подняла глаза на Конлана, стоявшего в дверном проёме. Вид у него был потрясенным, и я могла бы посчитать это забавным при других обстоятельствах. Он отошел в сторону и в комнату вошли Лукас, Иан и Керр. Они вчетвером уставились на меня, словно у меня внезапно отросли крылья пикси.

— Помощь не помешала бы, — прохрипела я, когда ни один из них не ринулся мне на спасение.

Первым отреагировал Лукас.

— Кайя, ко мне, — сказал он, зашагав к нам.

Она поднялась надо мной и удручённо посмотрела на меня, а потом бросила ключи на мою грудь и направилась к нему.

— Стоять, — приказа он ей. Он подошёл и присел на корточки рядом со мной. — Ты в порядке? Она не причинила тебе боль?

— Только лишь ранила мою гордость.

Я села и скривила лицо, когда влажные волосы упали на моё лицо. Собрав руками волосы на затылке, я огляделась в поисках потерянной резинки. Не найдя её, я вздохнула и постаралась как можно лучше заплести волосы в пучок.