Лакей по завещанию

Красно-бордовый бархатный верх на шнуровке, открытые плечи и атласная чёрная юбка - как может такое платье не понравиться?

– О, я вижу твои глаза!
– усмехнулся мужчина.
– Тут ещё красные туфельки на ремешке и перчатки. А вот маска...

– Ух...
– у меня перехватило дыхание.
– С ума сойти...

Осторожно взяла чёрную маску с золотым узором и примерила, любуясь в круглое зеркало.

– Я не могу просто взять, - виновато призналась я.
– Давайте я вам заплачу. Я успел скопить кое-какие сбережения...

Диабло приложил палец к моим губам.

– Просто «спасибо», Десмонд, - улыбнулся он, попрощался и ушёл. Странный Албанец.

***

Через три дня настал волнительный для меня день. Всё это время мне удавалось не выдавать эмоций, помогала физическая нагрузка и тренировки, которые господин Эрнау не прекратил, продолжая меня истязать. Кажется, ему это доставляло необъяснимое наслаждение. Временами я видела его довольную ухмылку, которую он, впрочем, умело маскировал под безразличие.

Перед тем как уйти на службу, Рид задержался в прихожей.

– В чём ты пойдёшь на бал, Десмонд?

– В одежде, - кивнула я почти без иронии.

Мужчина со вздохом закатил глаза.

– У меня есть костюм и маска, - сжалилась я.

– Какая маска?
– поинтересовался он.

– Обыкновенная, - ответила я.

– Десмонд, - рыкнул Рид.

– Да, господин Эрнау?
– невозмутимо отозвалась я.

– Какая на тебе будет маска?

В ответ я лишь поджала губы и отвела взгляд.

– Не хочешь говорить, - догадался мужчина, вмиг сделавшись раздражительным. Последнее время он часто пребывает в таком состоянии, а я не решаюсь спросить, что его тревожит.

– Мне будет спокойней, если вы не станете за мной наблюдать, - пояснила я.
– Обещаю не натворить глупостей.

Рид стиснул челюсти и выдохнул.

– Хорошо. Если почувствуешь что-нибудь неладное, найди меня. Я буду в серебряной полумаске.

У меня вырвался смешок.

– Я вас без всякой маски узнаю.

Мужчина прищурился. Я не стала говорить, что его сложно перепутать с кем-то ещё: по одному лишь запаху узнаю из тысячи, - но лишь пожелала счастливого пути и закрыла дверь.

На балу я должна появиться Ариадной, а значит, есть время привести платье в порядок.

Ближе к полуночи я открыла окно и стала переодеваться. Это было весело. Платье, несмотря на худощавость моего тела, не сходилось. Да и вообще, мужчина в платье... Хорошо, меня никто не видит.

Когда полная луна осветила мою каморку, платье село идеально...

Я даже ахнула и немного отошла, чтобы получше себя рассмотреть. Затянула шнуровку, надела купленные на кануне чулки... Если Рид узнает, что я покупала чулки, мне сложно будет оправдаться. Скажу, что завёл любовницу. Вот смеху-то будет.

Расчесала волосы, заколола с одного бока шпилькой, надела перчатки и туфли. Как Диабло угадал с размерами, ума не приложу? Не измерял же он меня линейкой?

Жаль, косметики нет, хоть бы губы подвести. Ай ладно, и так сойдёт. Теперь остался последний штрих: выйти незамеченной, а то наш бдительный дворецкий... По идее он уже должен спать.

Тайком я спустилась на первый этаж и прокралась через кухню к запасному выходу. Меня поймала акума. Наглая котяра преградила путь, настороженно шипя. Ну да, женщиной она меня не видела, но запах-то должен сохраниться.

– Кис-кис-кис, - тихо позвала я, достала из холодильной камеры кусочек копчёного мяса и бросила его животинке.

Пока кошка урчала, быстро выскочила на улицу.

Получилось! Свихнуться можно! Мой первый выход в свет. Давай, Ариадна, не опозорься, как ты умеешь, и найди того, кто травит императрицу.

Я пошла дворами, точнее узкими проулками между домов, чтобы лишний раз не привлекать внимание. Этот путь я наметила для себя за несколько дней до бала. Ходила по поручениям повара и подбирала маршрут.

Мне уже нужно было повернуть за угол, как резкий запах почти сбил меня с ног. Острый, терпкий вкус мерзости и опасности... Даже пятна пошли перед глазами, удивлённо моргнула и вовремя прижалась к стене, услышав голоса. Сердце гулко забилось в груди.

– ...как мы его узнаем?
– раздался скрипучий тихий голос.

– Дознаватель будет в серебряной маске и белом мундире, - послышался более приятный голос, но мне он показался ненастоящим. Изменённый, что ли...
– Сделайте всё тихо. Вы должны постараться, чтобы не оставить следов. Яд действует мгновенно, главное, чтобы бокал подал ему кто-то другой. Ваша задача - только добавить отраву в нужный бокал.

– Сложно просчитать, - засомневался «скрипучий».

– А ты постарайся, - многозначительно произнёс «изменённый».
– Как всё выполните, меня не ищите, я сам вас найду.

– Если обманешь...
– предупредил «скрипучий».

– Не обману, - усмехнулся «изменённый». Послышались тяжёлые, удаляющиеся шаги.

«Проклятье!» - мысленно выругалась я. Монстр согласно зарычал. Он хотел нагнать мерзавцев и надрать им зад. Жаль, что именно сегодня я женщина. Ещё и в туфлях.

– «О чём ты думаешь?!
– рыкнул монстр.
– Беги, спасай блондина, дура!».

Точно! Скинула туфли и бросилась бежать к Дому Правительства, надеясь, что успею опередить убийц...

13.

Глава тринадцатая

Охота на зверя. Спасательная операция в темпе вальса...

Несколько раз я чуть не поскользнулась на неровных камнях, из которых сделаны дороги Хоут-Брука.

«А ведь в Шумерляндии был асфальт», - с тоской подумала женщина во мне, но её быстро заткнул монстр и приказал мне поторопиться.

На площади я решила, что пора бы снять чулки, от них всё равно нет толку, а идти в рваных... Уж лучше надеть туфли на босую ногу. Скорее всего, я натру себе мозоли, но надо же чем-то жертвовать.