Лапшевня бабули Хо – II: Лестница из черепов

Даньтянь по-прежнему был пуст. Но настроение изрядно поднялось, и я потерял всякое желание поднимать стрёмные темы с Сян.

Потом была ещё одна партия, потом играли в «Элиас», пили чай, беседовали о фильмах и кино, а закончился вечер прощанием с дружескими обнимашками. Только утром за завтраком решил поговорить по делу.

— Бабуля Хо, мне бы отпроситься на пару вечером. По пол-ставки поработать.

— Сегодня час отработаешь — мусор прибери, товар прими — и отпускаю на день, — сказала бабуля Хо. — Что, какая-то авантюра? Я слыхала что-то про потерянную банту.

— Ага, есть такое. Опять птички напели?

Бабуля лукаво улыбнулась и скрылась на кухне.

— Потерянная банту? Это где? — нахмурилась Сян. — Это опасно? Нам надо вместе?

— Нет, это… — тут я осёкся, вспомнив наставление директрисы не раскрывать места. — Не важно где. Где-то в пригородах, в общем. На природе.

Сян насторожилась.

— Надеюсь, не у барьера? Туда лучше не лезть, там плотность ци ниже, ребята с копьями и арбалетами бегают.

— Не, вроде поближе.

— Это чайные плантации? — вспомнила Дзянь. — Там могут водиться разные твари. Чёрные медведи, например. Даже тигры.

— Ага. Поэтому нужно будет вооружиться…

— Главное — чтоб тигриц не было! — строго напутствовала Дзянь, видимо, вспомнив эпизод из вчерашней игры в твистер.

Дамы приняли информацию о моём новом приключении необычайно-спокойно. Это немного уравновесило мои сомнения от вчерашних слов Янсена — женской интуиции

Итак, первым делом я собрал оружие. Достал из гаража апгрейженную Адскую Звезду, ещё, не мудрствуя лукаво, взял из инструмента внушительных размеров садовый нож, который решил использовать вместо мачете в джунглях. Ещё откопал в шкафах старую, девяностых годов топографическую карту города и окрестностей, изучил маршрут. Нашёл и те самые деревни — Первую, Вторую и Третью национальные. Следом пришли воспоминания — отец занимался горным туризмом и ходил как раз куда-то в те края. И меня, то есть, Чана — тоже пару раз туда брал, только вот маршрутов я всё равно не помнил.

Затем позвонил Шану и попросил у Троицы электробайк. Скатался к ним в гаражный комплекс, где перевязанный Ю с кислой рожей выдал свой запасной. С управлением освоился за минут двадцать — руки помнили хорошо. На нём же я мотнул в школу надзирателя Ди.

— Мне нужен урок борьбы против дикого зверя, учитель, — сказал я.

— Рано, — хмуро глянул надзиратель из-под полы своей шляпы. — Сегодня малыш Сяоху снова будет бить тебя палкой. Но только в движении. И сначала — разминка.

Бегал я недолго, минут двадцать, а затем снова залез на столбы в компании парнишки в белом одеянии. Мне предлагалось уворачиваться от каждого второго удара, чтобы совмещать тренировку реакции с выбиванием шлаков. На этот раз я всё же упал, сильно отбив плечо, но вернулся обратно на столбы. Тренировка вышла знатной — меня отфигачили по полной, особенно не жалея мягкое место и спину. Надзиратель Ди на этот раз принимал чуть большее участие, дирижируя процессом:

— Теперь на соседний столб. Левой ногой. Блок коленом.

— Надзиратель Ди, — спросил я в конце, в раздевалке. — Вам известна технология поимки банту?

— Горбобыка? — нахмурился надзиратель. — Ты чего, нанялся у таксистов, что ли?

— Ага.

— Ну и зря. Зря ты в это сунулся! — неожиданно строго сказал Надзиратель, но затем присел рядом. — Поимка горбобыка сопряжена со множеством опасностей. Во-первых, они хорошо лягаются и неплохо кусаются. Во-вторых, у них острый нюх. Они за несколько ли чуют приближение хищника. Опытные ловцы используют запах цитрусовых, чтобы дезориентировать молодое животное.

— Откуда вы знаете? Раньше что, уже ловили…

— Не перебивай. Так вот. Дальше используется уздечка и ци-удила мастеров горно-драконового промысла, причём не какие-нибудь грязные подделки, а которые производятся в горах… не важно. Там присутствует циановый камень. Как надевать — тебе покажут ребята из такси. Главное, чтобы животное увидело этот камень.

— Ага, — кивнул я. — Как раз к ним и направляюсь.

— Удачи. И остерегайся… остерегайся национальных деревень, — с какой-то непонятной интонацией сказал надзиратель.

Я тут чот аж напрягся. Ну…вариантов других не было. Отправился к таксистам. Путь вокруг парка был неблизкий, по дороге купил здоровенную сумку, захватил и заехал к Сян, чтобы по-быстрому полечила отбитое плечо. Она как всегда была задёрганная, и общалась коротко и сухо.

— Что вчера спросить хотел-то?

— Да ничего уже, всё хорошо. Спасибо, Сян, плечо не болит! Ты очень клёвая.

— Не за что, одевайся. Хорошо вчера поиграли, кстати… мне понравилось. Как, кстати, тебе вчерашнее платье у Дзянь? Я думала, после такого уж точно шлаки из меридианов отойдут.

— Хм, вот если бы такое же платье вчера было на тебе… Ладно, тебе пора.

На этой прекрасной ноте я отправился к таксистам. Джей тут же сунул мне под нос бланк с уже поставленной печатью.

— Пиши расписку. Я, нижеподписавший, принимаю во временное пользование объект «ци-узда», инвентарный номер У-137, в качестве залога… что, кстати, оставляешь в качестве залога?

— Какие-то странные договорённости, директор Джей. Я ж на работу нанялся у вас?

— Что оставляешь? — хмуро повторил он.

— Телефон! — совершенно неожиданно для себя ответил я.

А потом задумался. Ощущать себя без средств связи было некомфортно. Но интуитивно я поступил абсолютно верно. Оружие я оставить не мог, денег у меня не было,

— Хм? — директор удивился. — Ладно. Он точно тебе не понадобится?

— Он всё равно в холмах плохо ловит, — поддакнул Потрошитель Крокодилов. — Ты ж в холмы едешь, ага? За чайные плантации?

— Откуда такие предположения? — насторожился я.

— Да предыдущий тоже… — начал Недо-Потрошитель, но тут же получил затрещину от директора.

— Так, — насторожился я. — Предыдущий. Я, типа, догадывался, что были и предыдущие. Что с ними стало?

— Ну… хм… — директор Джеронимо поджал губы. — Скажем так, они расторгли наш контракт срочного найма.

— Расторгли? — я начал закипать. — Разумеется, по единственно-уважительной причине, да? Летальный, мать вашу, исход?!

— Тише будь, красавчик Чан, — осадил меня директор Джеронимо. — Давай скажу на чистоту. Один вернулся, молча забрал вещи, и больше не возвращался. Второй вообще не явился в контору. Но я и наши коллеги потом его трижды в пригородах видели. Живой, стало быть. А вот третий… третьего мы не видели, это да.

— Допустим, я вам поверил. И что, каждый раз вы водили кандидатов к Ботаникам?

— Таков договор, по которому они поставляют нам горбобыков. По факту, мы ими всеми не владеем — находимся в состоянии бессрочной безвозмездной аренды. Мафия, одним словом… Все важнейшие действия, касающиеся животных, согласовывать с ними.

— Се…рьо…жа, — сказал Недо-Потрошитель. — Последний был. Русский. Зверь-машина! Он полторы недели наза…

И снова получил подзатыльник. Ну, отлично. Полторы недели назад какой-то русский парень ушёл во Вторую Национальную — и не вернулся. Отлично просто!