Лапшевня бабули Хо – II: Лестница из черепов

— Стоп-стоп. Это всe не обязательно. Ну, точнее… я бы, конечно, не против взглянуть на красоту тела Серебристой Поросли, но это всe потом.

— Когда Чан Гун станет младшим мужем, — догадалась принцесса и довольно оскалилась.

— Ага, ага. Хотя вот пачку бы постирать, да. Сколько вы, уважаемая принцесса, её уже носите?

— Стирка! Вода, — немного то ли испуганно, то ли недовольно сказала супруга вана, Огненная Гортань.

— Они вообще это дело не любят, — сказал вчерашний негр, усмехнувшись. — Особенно дамы. Знал бы ты, Чан Гун, сколько я их приучал к элементарным навыкам гигиены.

Я взглянул на него, и вдруг понял, что мне в нём казалось странным. Он хоть и говорил вчера странным тоном, и назвался Напряжённой Тетивой, но мимика и невербалка были у него абсолютно-человеческие.

— Погоди… Так ты…

— Ага. Младший муж госпожи Огненная Гортани. Сапогом не стал.

Сказал — и по-свойски так хлопнул супругу вана по мягкому месту.

— О как… А чего ты вчера прикидывался?…

— Так мероприятие торжественное было!.

Я усмехнулся — и вправду, торжественное. А уж его продолжение…

— Понятно. И ты что — типа, сам? Добровольно?

— А там долгая история. Пошли, я тебя провожу.

Ну, в общем, он рассказал — зовут Кристофер Мзунгу, из Занзибара, учился в местном вузе, в момент Катастрофы оказался в районе музея, очень близко к парку. Плюс как и у многие из побережья западной Африки — словил какой-то мизерный процент азиатской крови и к четвёртому году путём долгих тренировок открыл, наконец, свой первый шаодань.

— Причём сразу — пурпурный. Я был третьим африканцем в городе, кто шаодань открыл! Я сразу из стриптиз-бара уволился, пошёл на тренировки. Вокзальные меня тренировали. Плюс пару раз в год водили в одну секретную лапшевню…

Про лапшевню я развивать беседу не стал, больше слушал. В итоге — парень устроился в подразделение мэрии по строительству стены и за год дослужился там до младшего инспектора. А потом в него в ходе прогулки по предгорьям вселился огненный демон.

— Натянутая Тетива его звали. Чего, думаешь, я так называюсь? Стариком был совсем! Думал, дескать, подселится ко мне в башню и доживёт спокойно. Ох и бурные ночки были! Совсем крыша ехала. Я мозгами ворочал-ворочал, он пару ночей посидел и говорит мне такой — не, тесный слишком сапог, давай-ка я лучше помру, а ты дальше живи.

— То есть ты… победил огненного демона?

— Ага! В своей башне! Когда ван про это узнал, то передал, что разрешает мне в своё отсутствие быть запасным младшим мужем своей жены.

— Какой мудрый правитель, — хмыкнул я. — Где он, кстати?

— Понятия не имею. Не разу не видел. Может, внизу, в мире этом. А может, и где-то в городе даже. Меня эти пару раз просили оставить какие-то посылки в районе парка.

Значит — точно в том бункере у «ботаников». Странно, это он добровольно себя в бункер дал посадить? Или это какая-то договорённость, размен какой-то? Решил сходу в эту тему не лезть.

— И что, ты остался?

— Ну и, чего… выполняю долг! Мне нравится. У меня, считай, так бы никогда жены не было, я тот ещё уродец, все местные меня боятся…

Я, конечно, в тонкостях мужской красоты не разбирался, и откуда такое мнение о себе решил не разбираться. Мы вместе обошли деревню. Кристофер показал дома и хозяйство, сказал, что пытался починить насосную станцию, но она плохо работает. Пришлось пообещать, что разберусь, если всё-таки стану младшим мужем принцессы.

Хотя хотелось мне этого всё меньше и меньше. В целом я уже перестал бояться этих странных товарищей, но работы было — непочатый край. А Кристофер, похоже, мужик был ленивый и хорошо занимался только тем, что исполнял обязанности «запасного мужа». Оттого, видимо, и всплыла просьба про «работящего» младшего мужа принцессы.

Сделав круг — вернулись к моему мотороллеру, где нас снова ожидала Серебристая Поросль. В руках она держала какую-то чудовищную штуку — ожерелье из мумифицированных потрохов и голов куриц. Завидев меня, протянула их на вытянутых руках.

— Ты не боись, — шепнул меня Кристофер и толкнул вперёд. — Я тебя прикрою.

— Итак… Прежде чем приступить к испытаниям — обсудим условия… брачный договор, так сказать. Я буду появляться здесь не чаще одного…

— Никаких условий! — огрызнулась Серебристая Поросль. — Условие первого испытания одно — поймать священного зверя!

— Какое второе хоть будет? И третье?

— Об этом Чан Гун узнает позже, — торжественно объявил Кристофер и подмигнул. — А пока — в путь!

Он нажал кнопку на припрятанном старом магнитофоне, и оттуда полилась зловещая мелодия какого-то зубодробительного старого металла с этническими нотками. На португальском, похоже. Мне на шею торжественно отправился венок из куриных голов, небольшая процессия проводила меня сначала к моему скутеру и сумке, позволив взять уздечку и прочее снаряжение, а затем — к воротцам, открывающимся в долину с эвкалиптами.

— Дальше сам, — сказал Кристофер.

— Какое второе-то испытание будет? Ты ж стопудово знаешь? — спросил я напоследок.

— Тебе понравится! — оскалился он белоснежной улыбкой.

И ведь он оказался прав. Мне действительно понравилось…

Оказавшись в лесу в поисках добычи, я вдруг обнаружил какое-то странное, почти магическое чувство. Видимо, заговорила генетическая память или ещё какая-нибудь штука. Я, конечно, плохо помнил генеалогию Чан Гуна, но мог предположить, что помимо ханьцев южнокитайские лесные народности, разные ю, чжени и прочие — изрядно в ней наследили. В итоге у меня реально включился инстинкт охотника. Я сразу вспомнил и про то, что надо следить за направление ветра, глаза сконцентрировались на мутных пятнах и любых аномалиях листвы, выдававших следы зверя.

Банту же я нашёл спустя два часа поиска, изучения следов навигатора и анализа следов. Сперва показались следы, затем — застрявшая в сучках и коре деревьев шерсть. Похож, зверь чесался обо столб. Банту была «девочкой», как любят говорить все заводчики племенных животных, причём — молодая, в самом соку. Наверное, и убежала именно потому что почуяла весну, гон начался, и всё такое. Она мирно паслась на лужайке, в пойме небольшого ручейка.

Что ж, выставив уздечку вперёд, я как опытный охотник разобрался с ветром, обошёл кругом и принялся тихонько подкрадываться к зверю с подветренной.

Ну, надо ли говорить, что всё пошло не по плану? Как только до зверя оставалось метров пятьдесят, банту подняла голову, навострила уши, на секунду вперила в меня свой взгляд и на всём скаку отправилась наутёк.

А я, как идиот, помчался за ней.

Глава 41 Ци-трусовое безумие

Разумеется, идея догнать копытное животное размером чуть больше верблюда и чуть меньше носорога могла прийти только в мой воспалённый молодой разум, измученный видом полуобнажённых демонесс.