Ларь

— Давно я не слышал это слово, — зашумела листва на деревьях. — Что есть самое страшное в мире, человек?

— Холодные бургеры и жареный лук, — брякнул я очередную глупость. Ну вот, полезло наружу мое нутро.

— Равнодушие. Когда ты не боишься, не злишься, не любишь, не жаждешь. Такова есть нежизнь. Когда ты ни живой, ни мертвый. Ты прав, это самый страшный враг.

— И вы мне поможете?

— Нет, — казалось, деревья закачались из стороны в сторону. — Я давно не вмешиваюсь в дела смертных. Раньше моих братьев и сестер было много. Нас уважали, чтили, боялись. Однако со временем рубежники набрали силу, о старых богах стали забывать. А некоторых убили. Много силы ушло в землю, да там и осталось. Я укрылся так далеко от людей, как только смог.

На меня вдруг накатила обида. Как глупо все вышло: я тащился непонятно куда, рисковал жизнью, разделся, обмазался грязью, проливал кровь. Ради чего? Чтобы выслушать оправдания старого бога, который оказался простым трусом.

— Вы и есть нежизнь. Вы давно утратили всякое любопытство и желание жить. Если вы укрылись от людей — это не значит, что вы живете. Вы прозябаете. Устроили здесь себе курорт для бедных, подглядывая за тем, что творится в лесах!

Я развернулся и зашагал обратно к ежовику. Как обычно, в моей жизни все произошло невероятно глупо и буднично. Интересно, если бы я выпил эссенцию удачи, сработало бы это? Или Живень бы, как тот Андрей, самоубился?

— Человек!

Даже непонятно, что там произошло позади. Походило на звук, когда дерево разламывается на части. Но я не обернулся. В крутых боевиках главные герои всегда уходили именно так. Хорошо бы, чтобы там роща еще взорвалась, но это я многого хочу.

— Человек!!

На этот раз Живень не просто окликнул меня. Он протянул свои руки-травы, чтобы опутать ноги. Но и я не сплоховал. Ловко вытащил со Слова почти живой меч и махнул, разворачиваясь на месте. Клинку, видимо, было все равно, что пить — кровь или сок однолетних растений. Потому что тот сразу же завибрировал в руках.

Зашумела листа, закачались, словно от сильного ветра деревья, даже в небе будто бы загрохотало. Ой, я как-то не знал, что Живень еще и погодой умеет управлять.

Трава отпрянула, но вместе с тем стала невероятно быстро расти, трансформируясь в образ зеленого человека. До боли знакомого. Рост чуть выше среднего, сухое поджарое тело с мышцами-жгутами, уши. Вот по ушам-то я его и узнал. Передо мной стоял… я. Только в эко-варианте.

— Я стар, чтобы выступать в этой войне на твоей стороне. К тому же, у тебя нет верных союзников, человек.

— Чуры…

— Ты так и не понял главного, человек. Сильные не заключают союзы со слабыми. Или заключают, пока им это выгодно. Когда ты перестанешь быть нужен чурам, они не ударят веткой о ветку, чтобы помочь тебе. Помни это и держи в голове.

— Спасибо за нотации, это именно то, что мне и нужно.

— Ты хочешь завладеть артефактом, так?

Я хотел ответить что-нибудь хлесткое. Настроение совсем улетело в минус. Однако сейчас миру предстало невероятное действо, на которое, по-хорошему, требовалось продавать билеты — Матвей сдержался. Иными словами заткнулся и просто кивнул. Правда, Живень не торопился говорить. Он колыхался передо мной в образе человека, а мой нос щекотали вкусные запахи свежесрезанной травы.

— Мне эта реликвия сто лет не нужна, но очень уж напрягает ажиотаж вокруг нее, — решил я подать голос. — Даже воевода, который вроде бы должен быть за меня, навострил лыжи. Поэтому и пришло в голову, что лучше всего хранить артефакт будет у того, кому он не нужен.

— Что ты знаешь о реликвии, человек?

— Да не особо много, что она дает великую силу и все такое.

— Нет, — закачался зеленый. — Она дает не силу, а невероятные возможности. Все зависит от того, кто будет ею обладать. И как использовать.

— Уважаемый Живень, если честно, я ужасно задолбался. Я шел сюда хрен знает сколько, в кроссовках, каждая из которых весила пару килограмм. Погодка, к тому же, ни фига не майская. Больше того, я сейчас стою голый, грязный и уставший. И слушаю какие-то мутные речи.

— Первый раз вижу такого наглого и нетерпеливого человека. В иные времена я бы упокоил тебя где-нибудь в лесу. Но что-то мне подсказывает, что даже после смерти ты поднимешься и будешь надоедать мне.

— Я бы это точно не исключал.

— Ты меньше всего подходишь на роль того, кто должен обладать реликвией. И, наверное, поэтому я тебе помогу. Как только смогу.

Я тяжело вздохнул. Нет, у этого старого бога однозначно биполярочка. То хрена тебе лысого, то здрасьте-пожалуйста. То не буду вмешивать, то помогу. Надо подождать немного, вдруг он на меня еще пару гектаров леса отпишет. У нас же сегодня день неожиданностей.

— Вмешиваться в людские дела я не могу. Стар, слаб, растерял сноровку, — продолжил Живень. — Но у меня для тебя кое-что есть.

— Ага, у меня нет ключа, у меня есть кое-что получше — рисунок ключа, — не удержался я.

— Я помогу тебе заглянуть далеко назад во времени моими глазами, чтобы ты понял, как завладеть реликвией.

Вот теперь все желание дурковать и отпускать глупые шутки как рукой сняло. Я весь обратился в слух.

— Я буду вам очень признателен, Живень.

— Конечно ты будешь мне признателен, — рассеялся травяной образ. — Я уже забыл, какими раздражающими и забавными бывают человеки. Я вижу вас издали, в лесах, но давно не беседовал вот так, с глазу на глаз.

— Извините, товарищ Живень, может, ближе к делу?

— Ох, терпение — не самая лучшая твоя благодетель. Ложись, человек.

— Куда?

— Куда хочешь.

Честно говоря, меньше всего сейчас хотелось именно этого. Земля была как в былинах — сыра. Нет, я понимаю, что рубежники не болеют, но если все время испытывать судьбу, то воспаление легких вполне может оказаться твоим другом.

Впрочем, не каждый день старый бог говорит, что ты сможешь посмотреть на мир его глазами. Это как очки виртуальной реальности, только круче. Поэтому я тяжело вздохнул и лег. Допустим, не сразу, первым делом плюхнулся на филей, затем, чувствуя, как тело покрылось мурашками, коснулся лопатками земли.

Оказывается, когда ты сначала стоишь в коленно-локтевой позе, а затем споришь с Живнем на своих двоих — все это не так холодно. А вот стоит лечь — зуб на зуб не падает.

К тому же меня тут же оплела со всех сторон трава, скрывая наготу. Я старался не думать, что таким образом Живень меня трогает. Захотелось даже крикнуть: «А вы точно не католический священник?».

Однако в какой-то момент все изменилось. Я почувствовал идущее от травы тепло, словно меня облачили в какую-то плотную одежду. А после тело распалось на множество кусочков. Я стал каждой травинкой в отдельности и вместе с тем частью чего-то общего — опавшим листом в лесу, обгрызанной зайцем веткой кустарника, сухим поваленным деревом. Я и был лес, могучий, старый, мудрый, хранивший в себе много силы и тайн.