Лавка сновидений Юнсыль

— Кассель!

Принц приземлился прямо рядом с защитным покровом Юнсыль. Ветер разметал траву. Когда пыль осела, то Юнсыль увидела Касселя, стоящего на одном колене и с мечом, воткнутым в землю.

Она начала постепенно двигать щит в сторону принца, но остановилась, увидев, что его меч пригвоздил к земле щупальце Пожирателя снов. И тут вдруг ей в глаза бросилась рана Касселя.

Принц стиснул зубы:

— Хватит играть со мной, выходи сейчас же! Пока я не сжег все твои щупальца!

Тем временем Тингл нервно притоптывала, уставившись на бок Касселя. Затем она прижала к ране свою крошечную ручку, пытаясь хоть как-то остановить кровотечение.

Только тогда Юнсыль заметила, что щупальца медленно отступают, и решила ослабить защиту. Она израсходовала слишком много энергии, но это было необходимо, чтобы осуществить задуманное. Юнсыль бросилась к Касселю, отвела руку Тингл и размотала окровавленные бинты.

Ее взгляду открылась ужасная зияющая рана, из которой все еще сочилась алая кровь. Юнсыль непроизвольно прижала ладонь ко рту. Кассель увидел ее выражение лица, но ничего не мог с этим поделать. Юнсыль с укором посмотрела на принца, ведь тот рисковал собой и подвергал себя ужасным мучениям. Затем она стала заматывать рану чистой повязкой, которая тут же окрасилась в красный цвет.

— Юнсыль, ты не слишком увлеклась бинтованием?

— Тихо!

Кассель отвлекся на мгновение, и щупальце под его мечом зашевелилось. И тогда принц сильнее надавил на клинок и вогнал его в землю еще глубже.

В этот момент Пожиратель снов полностью показал себя.

Его туловище прорвалось сквозь прозрачную пелену. Он был, мягко говоря, огромным. Юнсыль посмотрела на чудовище и почувствовала отвращение. Она вспомнила, как однажды смотрела видео под названием «Что, если бы Юпитер был так же близко к Земле, как Луна?» — так вот, Пожиратель снов казался примерно такого же размера, как Юпитер, если бы тот находился от нашей планеты на расстоянии Луны. Один только взгляд на него внушал неимоверный страх.

Но самым жутким был не размер, а то, что тело Пожирателя снов больше не имело четких очертаний. Оно представляло собой спутанный клубок бесчисленных щупалец. Казалось, в нем сплелись десятки тысяч жизней.

И на этом безустанно извивающемся туловище находилось огромное множество глаз, расположенных очень плотно друг к другу, — каждый из них имел особый вид. Более того, они моргали в разном ритме, поэтому никогда не закрывались все сразу, а зрачки смотрели в разные стороны.

Тело поддерживали двенадцать длинных тонких щупалец. Угловатые и острые, они служили Пожирателю снов ногами. Шесть щупалец с каждой стороны двигались как паучьи лапки. С каждым шагом Пожирателя земля трескалась и разламывалась под его тяжестью.

Юнcыль давно бы скорчилась от ужаса, если бы ненависть не оказалась сильнее страха. У Касселя были похожие чувства, хотя он скорее испытывал отвращение: Пожиратель снов был ему противен.

И тут внутри гигантского тела, полностью состоящего из щупалец, что-то зашевелилось. Казалось, что Пожирателя вот-вот вырвет: его рот втягивался внутрь, а затем раздувался. Если, конечно, эту часть тела вообще можно было назвать ртом.

Внезапно из углубления показалось женское лицо.

Юнсыль невольно вскрикнула от неожиданности и испуга. Глаза женщины были закрыты, но из них, как слезы, падали блестящие сны, а ее язык беспрестанно высовывался, пытаясь поймать их.

Множество глаз на теле одновременно пялились на принца.

У Юнсыль перехватило дыхание. Несмотря на закрытые глаза, это лицо было невероятно красивым — настолько, что могло привести смотрящего на него человека в оцепенение. Правду говорят, что, когда красота достигает абсолюта, все прочее отступает на второй план. Юнсыль завороженно наблюдала за этим прекрасным ликом.

Ни волос, ни шеи не было видно, только лицо, благодаря которому зрелище казалось не столько пугающим, сколько возвышенным.

Рот, что поглощал сны, растянулся в длинную горизонтальную линию. Совсем как улыбка.

— Здравствуй, мой дорогой Кассель. Давно не виделись.

Голос был таким же чистым и прекрасным, как лицо, — в отличие от отвратительного тела. Он звучал так, будто талантливый музыкант играл на ксилофоне. Звуки были мягкими и нежными.

— Кому ты снова подражаешь? — спросил Кассель тоном, полным неприязни.

— Подражаю? Теперь это мое лицо. Потому что я съел сон этой женщины.

Она была самой красивой из всех, кого Пожиратель видел в сновидениях бесчисленного количества людей. Согласно знаниям, которые он впитал, обычно больше любят привлекательных. Надеясь завоевать расположение Касселя, Пожиратель принял самый прекрасный облик.

— Я красивый?

— Не говори таких ужасных вещей.

— Вообще-то, это был подарок для тебя. Я разочарован твоей реакцией. Но теперь это не имеет значения, — произнес Пожиратель. Опьяненный своими желаниями, он, казалось, отрицал реальность. — Все, что тебе нужно сделать, — это преклонить колени у моих ног и во весь голос завопить, что я прекрасен.

— Прекрасен? Ты? Посмотри на себя. Если ты не чудовище, то кто же тогда? Раньше у тебя было хоть какое-то подобие формы, а теперь ты просто мерзость. Ты безобразен и уродлив.

— Пытаешься сделать мне больно? Но, мой дорогой Кассель, я решил, что мне больше нет дела до твоих слов, и они действительно ничего для меня не значат.

— Чушь.

— Вместо этого я просто… Я собираюсь заполучить тебя, и ты будешь вечно зависеть от меня, даже если тебе это не нравится.

Чудовище выглядело очень довольным.

— Теперь и это лицо становится ужасным, — сказала Юнсыль Касселю.

Слова прозвучали довольно громко, словно специально, чтобы их услышали. Пожиратель снов, не обращавший до этого ни малейшего внимания на дерзкие речи Касселя, перевел взгляд на Юнсыль. По ее спине пробежал холодок: на нее смотрело больше глаз, чем она могла сосчитать. Это было поистине жуткое зрелище.

— Заткнись. Если уж не можешь отлепиться от моего Касселя, то хотя бы не неси чушь, — свирепо прорычал Пожиратель. Он уже было собирался сказать Юнсыль что-то обидное, но решил сдержаться, поскольку рядом был Кассель.

Казалось, что у чудовища расщепление личности. Впрочем, в некотором смысле это было точное описание.

Пожиратель, проглотивший столько снов, что мог принять облик и обрести личность любого существа в мире и выдать их за свои собственные, сам по себе был несовершенным созданием. Он больше не мог сохранять целостной ни форму, ни личность. И пусть сила его возросла, он утратил свой великолепный драконий вид. К тому же его настроение менялось каждую минуту. В какие-то моменты он не обращал внимания на угрозы Касселя, а в какие-то был крайне уязвлен словами принца.

Вдруг Пожиратель снова оживился, томно улыбнулся и заговорил вальяжным тоном. Его интонация походила на то, как королева хвалит любимых подданных.

— Кстати, вы никогда меня не разочаровываете. Очень хорошо.

Кассель и Юнсыль нахмурились, не совсем понимая, что он имеет в виду.

— Я так и думал, что именно вы соберете Камень грез. Так что очень благородно с вашей стороны выполнить за меня эту работу.

— Работу? Ты просто смешон. Это же твоя погибель.

Юнсыль скривила губы и рассмеялась. Пожиратель фыркнул.