Лавка сновидений Юнсыль

— Иначе зачем бы я все это время держал вас в живых? Я же просто мог забрать Камень себе. — Пожиратель снов недовольно поморщился. — Я еще не научился обращаться с пыльцой, поэтому расстроился, когда Камень грез разбился. Я же хотел съесть его, а не сломать. Осколки не такие вкусные. Мои способности не позволяли найти фрагменты Камня, разбросанные по многочисленным снам, и собрать их воедино, поэтому я оставил эту задачу вам. Вы усердно трудились, чтобы восстановить Камень для меня, поэтому я должен похвалить вас.

Юнсыль растерялась. Она знала: все, что говорит Пожиратель снов, — полная чушь и верить ему не стоит. Но в тот момент невольно задалась вопросом: «Действительно ли он нас не трогал, чтобы мы смогли воссоздать Камень грез? Действительно ли это была поблажка со стороны Пожирателя снов?»

Юнсыль начала сомневаться в собственных силах. Недоверие к себе было похоже на сорняк, пустивший корни в самые потаенные уголки ее сознания. И они проросли слишком глубоко, чтобы их можно было вырвать по собственному желанию, а если опрыскать пестицидами, то яд сделает почву непригодной для использования.

Юнсыль была обычным человеком, которому в детстве посчастливилось соприкоснуться с Камнем грез, а потом встретить Касселя. Но внезапно стала той, кто должен спасти мир. До сих пор она считала, что в этом и состоит ее миссия.

Мог ли это сделать кто-то другой? Возможно, встреть Кассель кого-то иного, все сложилось бы лучше.

Сила Юнсыль, все еще мерцающая, постепенно угасала. Крылья Тингл замедлили движение.

И единственным, кто сохранял веру при всех этих обстоятельствах, был Кассель.

Он был наследником нерушимого Королевства Грез, единственной надеждой государства, а теперь, после получения признания Камня грез, стал Повелителем снов. Кассель схватил дрожащую руку Юнсыль: озябшие пальцы постепенно согревались теплом ладони принца.

— Юнсыль, ты же знаешь, что это полная ерунда. Если бы не ты, я бы никогда не попал в этот мир. Только из-за тебя, только благодаря тебе я здесь. Все это было предначертано судьбой.

Юнсыль глубоко вздохнула и попыталась вытеснить из сердца сомнения, но это оказалось нелегко. В какой-то момент она пожала руку Касселя, как бы говоря, что разделяет его мнение. Но принцу это показалось недостаточным, и он снова прошептал:

— Юнсыль, если не веришь себе, поверь мне! Я цел благодаря тебе, и я зашел так далеко только твоими стараниями. Даже сейчас. Посмотри! Все стало возможным, потому что твой сон был особенным, потому что ты нашла в нем правильный путь, по которому смогла дойти до самого Королевства Грез и в глубинах сокровищницы отыскала Камень грез. И теперь мы можем исполнить наши мечты.

— Кассель, но…

— Ты приняла меня без доли сомнения, таким, какой я есть, потому что любила сны и верила в них, а твои родители приняли меня, потому что любили тебя и верили тебе. И сегодня все точно так же. Без твоих вещих снов, как думаешь, отыскали бы мы способ победить Пожирателя снов? Неужели есть кто-то еще, кто мог бы сделать все это? Взгляни: картинка складывается, как хорошо продуманный пазл. Если бы хоть одно событие твоей жизни не случилось, ты не была бы такой, какой стала сейчас, и я бы не был тем, кто я есть сегодня. Разве существует в мире еще кто-то, кто смог бы пройти твой путь?

Кассель улыбнулся. Это была та улыбка, в которую Юнсыль и влюбилась. Улыбка, которая заставляла весь мир вокруг светиться, а воздух искриться.

— Никто в мире не идет одной и той же дорогой, и поэтому каждый человек уникален. Вот почему ты единственная в своем роде, Юнсыль. Так же, как и я.

Пожиратель изрыгнул из себя ледяную воду и язвительным голосом, будто его выворачивает от происходящего, сказал:

— Какой позор. Кассель, этому слабому человеческому отродью не место рядом с тобой. У нее нет на это права, она не заслужила. Даже сейчас она сомневается в себе из-за нескольких случайных слов. Какой стыд.

— Проблема в том, что ты безнравственный и злой, а не в том, что Юнсыль слабая.

Кассель внимательно осмотрел отвратительную морду Пожирателя снов. И задал вопрос:

— Я слышал, тебя создали Ткачи снов. Ты знал об этом?

— Не уверен.

Ответ был неопределенным, но уже по одному этому Кассель понял, что монстр знает правду. Выражение лица принца внезапно поменялось, и он спросил:

— Если ты знал, значит, изначально хотел завоевать мое доверие, когда я был еще маленьким, чтобы потом вернуть себе власть, уничтожить Королевство Грез и удовлетворить свою жадность?

— Разве это так важно, Кассель? Сейчас я изменился. Я люблю тебя.

— Ответь мне прямо. Это был твой план с самого начала?

— Отвечу еще раз. Это не важно.

— Нет, важно.

— Почему?

— Потому что это снимет с меня клеймо предателя.

Пожиратель снов замолчал.

— Все это время в глубине души я чувствовал вину перед тобой. Ведь я бросил тебя, а ты даже не мог ничего сказать. Я согласился изгнать тебя, хотя понимал, что ты можешь умереть. Но если ты с самого начала пришел ко мне с недобрыми намерениями, тогда наши позиции меняются на прямо противоположные. Это ты предатель, а не я. Я не предатель, а жертва, которая не смогла разгадать твой коварный замысел.

Кассель снова поднял меч. Стоявшая рядом Юнсыль, беспокоясь о ране принца, инстинктивно попыталась остановить его. Но Кассель был непоколебим.

Острие меча было направлено на Пожирателя снов. Точнее, на прекрасное лицо.

— Изначально я планировал сделать могилу после того, как убью тебя. Я думал, что, может, ты и враг всех снов в мире, но в конечном счете именно я виноват в том, что ты стал таким алчным чудовищем.

Пожиратель снов не ответил. Его рот, столь красноречиво изрекавший слова о неверии и моральных устоях, был плотно сжат.

Юнсыль посмотрела на закрытые глаза чудовища и подумала: «Из поглощенных снов Пожиратель узнал о существовании многих эмоций. Что же он чувствует сейчас?»

— Теперь я смогу отомстить тебе, мой предатель.

Кассель бросился на Пожирателя снов. Юнсыль осторожно очертила вокруг принца защитный барьер, не позволяющий причинить ему вред. Тингл тоже рванулась на помощь. Она старалась не дать оставшимся щупальцам отрасти и посыпала их пыльцой, специально подлетая ближе к лицу Пожирателя, тем самым все время отвлекая его.

Когда у монстра осталось всего три или четыре щупальца, он перестал атаковать и сменил тактику: свободные отростки свернулись и обвились вокруг его тела, после чего внешняя оболочка начала затвердевать. Поверхность щупалец засияла черным светом, точно щит, ограждающий каждый сантиметр туловища Пожирателя.

— Это не сработает!

Кассель, как и прежде, ударил по телу чудовища своим мечом Камня грез, но лезвие с оглушительным лязгом отскочило.

Инерция передалась на запястье Касселя. Боль пронзила принца до костей, и он невольно отпустил меч. Кассель схватился за запястье и застонал. Защита Юнсыль могла заблокировать внешнюю атаку, но была неспособна погасить силу движений самого Касселя.