Лазурное небо

— Не уверен… Чумазые и голые, верхом на крысах.

Седой эльф всё понимал, и задавая вопрос уже зная ответ. Те кто был смел напасть на них пару дней назад во время возвращения в столицу, был никто иной как потерявшийся отряд, скорее всего отцепившийся от основных сил. Это могло означать лишь одно — враг уже давно на их землях, и стражи Южной границы уже давно отдали свой пост, увы, посмертно.

Сейчас или никогда — твердила себе Илви, стараясь подобрать правильные слова, чтобы склонить тех на сторону своего плана, который должен был помочь орочьему племени безопасность отступить. И только сейчас девушка заметила ещё одну проблему, заключающийся в помощи её собратьев тогда, в лесу. Не станет ли Фредрик об этом упоминать? Эти мысли мешали сосредоточиться, спутывая все возможные доводы.

— Я уже послал гонцов во все населённые пункты, с приказом поднимать защиту. Теперь же…

— Нам нужно дать бой! — Заявил принц, стукнув кулаком по своей ладони. В его взгляде плыла юношеская решимость, та самая что чаще всего является губительной. У пожилого длиноушки были иные план, и они увы не совпадали с до сих пор не озвученным предложением девушки. Она молчала, обессиленная и сокрушённая. Слова не покидали горла, а всё тело объяло волной паникующего жара.

— Может… Вот сюда двинемся? — Балтус ткнул пальцем, сделав ему не идущую заумную рожу. Присутствующие посмотрели на него с безразличием, будто на пустое место.

— Я соберу основные силы, и прикажу резервным войскам защищать столицу. Рассредоточенные отряды разведчиков будут объезжать окрестности, на дорогах поставим укрепления и на всякий случай подготовим особые снаряды.

— Чем я могу… — Фредрик не успел докончить, ладонь Мералиэля крепко шлёпнулась на его плече. Герой войны смотрел на юного принца пристально, стальными глазами наполненными решимостью.

— Ты молодец Фредрик. Помни что ты лишь ветвь Великого древа, и вместе со своими сёстрами и братьями ты образуешь единое целое. Доверься мне, так же как я доверился тебе. Отдохни, зная что твоя работа окончена, наступил черед других вступить в бой.

После сказанных слов пожилой длиноушка спешно покинул троицу, хлопнув дверью. Илви так и не сумела ничего придумать, понимая что обычная просьба расценивалась бы, в меньшей мере подозрительно. Воительница обреченно глядела на закрывшуюся дверь, понимая что подвела всё племя, всю общину, отца, шамана-незнакомца, Рюку и даже Свера. Заговорил Лаффи, мягко, тактично.

— Фредрик, не думаешь ли ты что бравым рыцарям, коим ты и являешься, следует отсиживаться за спинами пожилых ветеранов, довольствуясь малым. С нашей первой встречи ты производил впечатление сильного эльфа, не боящегося тягот и бед. Скажи, Фредрик из дома "Красных лоз", ты готов поднять меч во благо своей расы и щит дабы защитить тех кто тебе дорог?

Повисла тишина, принц поражённо обдумывал слова балтуса, украденные из его собственной головы. Ведь именно их он вертел на языке, не успев озвучить в присутствии Мералиэля. Его амбиции требовательным зудом сверлил пятки, обжигали уставшие веки. Принц хотел спать, есть и в туалет сходить не помешало бы, но всё это было тленно, перед лицом важнейшей в его жизни миссии. Миссии после которой он больше никогда не возьмётся на себя смелость руководить чужими жизнями. Миссии которая поставит точку в его карьере мальчика на побегушках у господ выше чином. Миссии безумной, самоубийственной, рисковой с малым шансом на удачный исход. Это была миссия которую только что Фредрик придумал, сам себе отдавая приказ, понимая что таким образом все и вся признает его гений. Он решился совершить невозможное, дать отпор врагу…

***

После удачно задействованных слов Лаффи, Илви впервые за все годы знакомства обняла его. Крепко, слезливыми всхлипами опустившись на колено. Подбородок девушки пал на плечо балтуса, принимающий и отдающий объятия в ответ. Слёзы тоненькими нитями опускались по щекам воительницы, а на сердце в одночасье полегчало. Кто бы мог подумать, что всю ситуацию спасёт Лаффи. Тот самый Лаффи которому важно набить брюхо и не умереть в счастливом завтра.

Скорее к счастью, нежели к сожалению эту трогательную сцену не видел Фредрик, отправившийся в туалет. А давние путники так и стояли, молча, прижимаясь друг к другу. Буквально на секунду девушка увидела в выпученных глазах о'балтуса нечто, чему изначально не придавала значения, но оно в тот же миг скрылось, а рожа Лаффи растянулась в широкой улыбке.

— Ну и чего ревёшь?

— Лаффи…

— Тебе следует поспать и поесть, а я убежусь чтобы принц следовал нашему плану.

Илви не находила слов, чтобы описать все эмоции. Они подобно бушующему урагану разрывали душу, желая высвободится в громком крике благодарности. Но она молчала, не зная что сказать, не понимая как говорить. Но балтусу не нужны были слова, он улавливая движения, жесты, взгляды, всё понимал. Смотрел по доброму в лазурные глаза напарницы, даруя успокоение её бушующему стремлению защитить племя, защитить отца. Илви совершила много ошибок на своём пути, но была рада, что однажды согласилась на компанию балтуса. Это точно было верное решение — понимала уставшая, но чертовски довольная воительница.

***

Обычно Вильяма не беспокоили по пустякам, а важные вещи оказывались не столь значительными. Его работа заключалась в отправке и принятии писем, посещение банкетов и сборе слухов. Одним словом скучная, нудная работа представителя дома, коим он и является. Карьера началась хорошо, ещё в юношестве, в очень давние годы, когда господин Дориан из "Красных лоз" был добросердечен и предложил ему вакантное место. От такого даже дурак бы не отказался. И всё шло хорошо, спокойно, размеренно.

Ближе к вечеру, как и всегда, Вильям садился за донесения агентов даже не подозревая что в его кабинет, пятый от входа в северное крыло замка, со всех ног несётся объятый огнём решимости Фредрик. Не мог он помыслить и о вещах, которых собирается требовать принц, стуча кулаком по столу и повышая голос. Конечно пожилой эльф с солидным пивным животом и стриженными до лысины волосами имел проблемы со слухом, но кричать-то не нужно! — Именно это представитель дома в замке Его Величества и сказал только что вошедшему эльфу.

— Времени нет! Записывай приказы и быстро исполняй что велено!

— Да господин, секунду, где-то тут было чернильница… — Стол был завален письмами, бумагами, где-то виднелись липкие следы от пролитого хмельного напитка. Принц смотрел на неаккуратное рабочее место слуги своего дома и в ином случае отметил бы это при разговоре с отцом, но сейчас все его мысли кружили вокруг предстоящего сражения.

— Быстрее Вильби, или как тебя там!

— Вильям господин кронпринц, Вильям меня зовут. Вот перо, чернила, сейчас листок найду и запишу ваши указания…

— Готов?

— Весь во внимании ваше благородие.

— Первое: нанять любых воинов желающих заработать. Второе: созвать всех бойцов дома "Красные лозы". Всех разместить за городом, и повесь наш флаг повыше! Позаботься о быстрых скакунах, крепких доспехах и острых клинках, и не жалей слити! Все расходы покроются из моего банковского хранилища.

— Кронпринц, я не совсем понимаю…

— И не нужно! Выполняй чётко поставленный приказ, а не пререкайся со мной!

Вильям смотрел в пылающие азартом глаза Фредрика, отметил едва различимую дрожь в руках длиноушки и ужасно испачканную одежду. Особенно пострадала накидка, что из ярко-красной превратилась в неприятно коричневую. В ярком свете люстры висящей на высоком потолке получивший приказы представитель дома точно был уверен в гневе своего господина, и намеревался известить его о проделках сына отправив письмо. Об этом он сообщил Фредрику, но тот лишь отмахнулся, рявкнув в последний раз перед уходом — Чтобы через пару часов больше сотни голов ждали меня за пределами столицы!