Льдинка для огненного дракона

Он повернулся и достал с полки старый холст, свёрнутый в трубочку. Не торопясь развернул его и повернул изображение к нам. Я вцепилась в руку Кьяра.

Мужчина на портрете был мне незнаком, но у него были такие же глаза цвета серого льда. И волосы — серебристые, как снег.

— Вечные льды ускорили наступление не потому что погиб ваш отец, император, — продолжил жрец. — Причиной стала гибель внучки Фолгара, Эйбелин Фирн. Просто в мире стало меньше той силы, что могла сдерживать его заклятие.

Кьяр ошарашенно посмотрел на меня.

— С чего вы взяли, что она была его внучкой?

— Это лишь предположение, — усмехнулся Ворнхайм. — Возможно, это не так. Но я на своём веку видел лишь двух человек с таким запоминающимся цветом волос: Эйбелин и Мариан.

Сердце колотилось у меня в горле. Правнучка властителя Севера? Последняя в роду? Если так, то…

— Получается, я могу снять заклятие?

Старик вздохнул.

— Ты можешь пройти в сердце Неверина и рискнуть. Твоя кровь и твой уникальный дар помогут тебе. Если, конечно, я не ошибся.

— Нет, — Кьяр крепко сжал моё плечо. — Она никуда не пойдёт. Кровь повелителей Севера должна смешаться с кровью драконов. Вместе мы сможем наконец остановить распри в империи.

Я мягко сняла его руку, глядя ему в лицо.

— Кьяр… Я должна попытаться.

Глава 17

— Не торопись, звёздочка, император прав, — неожиданно встрял жрец. — Север коварен не меньше, чем Юг. Прежде чем бросаться снимать заклятие, нужно проверить, как льды примут тебя.

Кьяр перевёл на менявзгляд.

— А пока что ничто не мешает нам вернуться во дворец и завершить отбор.

— Нет! — одновременно заявили мы с жрецом.

— Звёздочке нужно познакомиться с Севером, побывать в Неверине, — пояснил старик в ответ на яростный взгляд дракона.

— Я остаюсь.

Я встала и гордо расправив плечи направилась к выходу. Надо уйти, пока Кьяр не заставил меня передумать. Мне почти удалось сбежать, однако во внутреннем дворе крепости дракон нагнал меня.

— Мариан, остановись! Я приказываю!

От резкого разворота на секунду закружилась голова. А мне так хотелось казаться сильной! Я призвала магию на помощь, забыв, что она ослабла после поцелуя. Из оружия у меня оставались лишь слова.

— Ты не можешь мне приказывать. Я остаюсь.

Я надменно подняла голову, стараясь подстегнуть злость внутри себя. Из-за драконов погибли мои предки, мои родители, сотни людей! Из-за них я выросла под опекой чужого человека. Нет, кровь Неверина не будет слушать дракона, даже самого желанного из них.

Лицо Кьяра потемнело от ярости. Он провёл перед ним рукой, не отрывая от меня гневного взгляда. Не сразу, но его магия отозвалась. Спустя несколько долгих мгновений тени, словно нехотя, стали появляться в воздухе, затягивая фигуру императора. Вскоре огромный чёрный дракон, разгоняя сумрак, рванул в небо. Ветер, поднявшийся от тяжёлых взмахов его крыльев, прижал меня к стене. Заложив вираж, Кьяр направился в сторону края глетчера.

Я взбежала по лестнице на верх стены так быстро, что пульс молотом застучал в ушах. Безумец! Наша магия сейчас так слаба! Куда он направился?

Сверху насколько хватало глаз виднелась тёмная земля, слегка припорошенная снежной крупой. И только на горизонте, где небо сливалось с серыми массами льда, сейчас сверкали всполохи огня. Соратники Кьяра оставались на стене, глядя вдаль вместе со мной.

— Вы что же, не поможете ему? — набросилась я на ближайшего.

— Приказа не было, — покачал он головой.

Его лицо показалось знакомым. Наверняка из тех, кто был на ужине невест в Вальфлориане.

Я встревоженно вгляделась вдаль. Вспышки были уже едва различимы. Кьяр продвинулся дальше, туда, откуда его не было видно. А может, ослаб и скоро снова обернётся человеком? При мысли об этом по коже пополз мороз.

— Не переживайте, леди Фирн, — дракон рядом со мной расслабленно облокотился на край стены. — Император Сальгардо сильнее нас всех. Он обязательно вернётся через час-два.

Кутаясь в плащ, я спустилась вниз. Обитатели крепости собирались на обед, но у меня не было сил слушать застольные шуточки. Я поела на кухне, не заметив вкуса еды, думая лишь о том, как там Кьяр.

Дракон так и не появлялся. Всполохи на горизонте исчезли. Мои послеобеденные метания по стене прервал Ворнхайм.

— Я открыл портал в Неверин, — хриплым голосом сообщил жрец. — Он в храме, и будет активен ближайшие сутки. На следующий моих сил хватит лишь через месяц.

Я замерла. Если Кьяр прямо сейчас замерзает в вечных льдах, действовать надо быстро.

— Что мне нужно будет сделать?

Старик пожевал губами.

— Найти сердце льдов — такой же источник, как в местном храме. Таять льды ты умеешь. Но перед тем как начать, понадобится твоя кровь. Не капля — больше.

Я побледнела.

— Сколько?

— Столько, чтобы начал таять лёд в источнике. Не вздумай трогать его магией! Прежний император и его соратники дорого поплатились за это. Первые капли должна растопить кровь наследников Севера. Лишь потом можно призвать на помощь дар.

Внезапно жрец схватил мою руку. Его сухая ладонь оказалась необыкновенно тёплой. Он приложил мои пальцы ко лбу и к губам, повторяя ритуальный жест.

— Я не знаю, верны ли мои предположения, звёздочка. Нам стоит сначала сходить туда вместе. Быть может Богиня подаст нам знак. Не стоит спешить. Быть может тебе и вправду лучше сначала окрепнуть, выйти замуж, передать дар потомству.

Я прерывисто вздохнула, оглядывая горизонт.

— Если дар пропадёт после замужества, он может проявиться у моих детей?