Льдинка для огненного дракона

Я пошла следом, надеясь, что не потеряюсь совсем в этих коридорах. К счастью, долго плутать не пришлось, мы лишь спустились по лестнице на нижний этаж. Здесь была всего одна дверь — тяжелая, обитая кожей и металлическими полосками.

За дверью нас ждал храм. Точнее то, что от него осталось.

В просторном помещении было довольно прохладно, но неожиданно достаточно светло благодаря небольшим окнам в стенах. Моё внимание привлёк звук журчащей воды. Только сделав пару шагов вперёд я поняла, что он исходит из каменной чаши, в которой бил невысокой струйкой природный фонтан. Ворнхайм прошаркал к нему, намочил в воде два пальца, коснулся ими лба и губ, после чего деловито двинулся дальше, туда, где располагались полки со свитками и книгами, стол и пара глубоких кресел.

Я не очень понимала, что нужно делать, и на всякий случай повторила жест жреца. Вода оказалась холодной и на вкус самой обычной.

— Когда-то здесь был храм Богини воды, — раздался старческий голос. — Когда-то давно, когда Неверин ещё был не Севером, а плодородной долиной в предгорьях Драконьего хребта.

Я прошла к нему и присела на краешек кресла. Жрец с удобством разместился напротив, рассматривая меня.

— Я тогда был ещё юношей, полным сил. Хотя сейчас в это трудно поверить даже мне, — он хрипло рассмеялся, но сразу же посерёзнел. — Когда драконы захватили Юг, на месте храма выросла эта крепость. Война осквернила священное место. Может быть поэтому и пал Неверин.

Я жадно слушала. Учебники истории говорили об этом времени так туманно, что о многом приходилось догадываться, причём скорее по недомолвкам, чем по прямым намёкам.

— Второй такой же родник находится в сердце Неверина, — старик кивнул на каменную чашу. — Правда, сейчас он стал источником вечного льда. Остальное я расскажу тебе позже. А сейчас ты расскажи мне про свой дар.

— Я не знаю, что рассказывать. Я узнала о нём два дня назад.

Жрец одобрительно покачал головой.

— Опиши, что ты чувствуешь, когда магия пробуждается.

— Боль, — я обхватила себя руками. — И ещё мне холодно. Мне почти всегда холодно, с тех пор как мне исполнилось четырнадцать.

— Интересно, — Ворнхайм подался вперёд и твёрдо потребовал, — покажи мне, что ты умеешь.

Мне пришлось, морщась от боли, и содрогаясь от холода, показать всё то, что я проделывала в кабинете придворного мага. Старик молча наблюдал, изредка задавая вопросы, пока я создавала лёд, пыталась передвинуть его, заморозить воду и снова растопить её. Наконец он удовлетворённо откинулся в кресле.

— Это интересно, да, очень интересно, — поразмышляв, он продолжил, — настоящим магом льда тебе никогда не стать, Мариан.

Я подавила поднявшуюся было панику.

— Но вы же не отправите меня обратно во дворец?!

Жрец нахмурился.

— Только не говори мне, что за тобой по пятам тоже следует потерявший голову дракон, — по-стариковски насупленно проворчал он, растеряв всю торжественность.

Я виновато потупилась. Рядом раздалось фырканье.

— Ох уж эти Фирны! — теперь Ворнхайм смеялся. — Нет, звёздочка, Север не выдаёт своих. К тому же я не договорил.

Он уселся прямо и снова торжественно продолжил.

— Я подозреваю у тебя редкую магическую инверсию. И мне кажется, я знаю, как избавить тебя от недуга. Правда, только на краткое время, зато с пользой для всех. Идём.

С трудом поднявшись, он пошаркал куда-то между шкафов. Там оказалась ещё одна дверь с коридором, ведущим за крепостную стену. Я закуталась в плащ поплотнее и набросила капюшон.

Снаружи завывал ветер. Временами он забрасывал нас пригоршнями сыпучего снега. Мех на капюшоне мгновенно покрылся инеем от моего дыхания.

Мы прошли десяток шагов и остановились. Позади нас чернели протаянные в снегу следы.

— Ну вот, — жрец сделал несколько шагов в сторону, — снимай плащ и попробуй растопить вокруг себя снег.

Я распахнула глаза. Он серьёзно? Раздеваться на таком морозе?

— Ну-у, быстрее, — недовольно поторопил старик, — холодно стоять.

Вот же! Я сделала глубокий вдох, зажмурившись, скинула плащ и принялась вспоминать магию таяния. Она давалась мне легче всего — ни боли, ни усталости. Кажется, мне даже стало теплее от этих небольших усилий. Где-то сбоку то и дело раздавалась одобрительное хмыканье Ворнхайма.

Постепенно тело перестало сжиматься от холодных порывов ветра. Когда я поняла, что мне уже жарко, глаза приоткрылись сами собой. А потом раскрылись ещё шире. Вокруг меня, насколько хватало глаз, была чёрная земля.

Глава 15

— Невероятно, Мариан!

Ворнхайм будто помолодел на пару десятков лет. Глаза лучились светом. Он резво прошёлся вдоль стены, пытаясь разглядеть, как далеко забралась моя магия.

— У тебя выходит не хуже, чем у драконов, звёздочка!

От счастья и свежего воздуха закружилась голова. Я пошатнулась. Под ноги попался ставший ненужным плащ.

— И это ещё не всё, это не всё!

Жрец бодро пошагал обратно в крепость. Я подхватила плащ и помчалась за ним.

— Что — не всё?

— Я думаю, ты сможешь совершить нечто большее, но это только предположение. Чтобы его проверить, нам придётся наведаться в сердце Неверина.

За моей спиной с глухим ударом захлопнулась массивная дверь в храм. На секунду потемнело в глазах, привыкавших к свету в помещении.

— Разве там не опасно?

— Нам с тобой нет.

Ворнхайм живо закутался в плед, раздул угольки в небольшой жаровне на столе и поставил сверху жестяной чайничек.

— Трагедия в сердце Неверина отчасти случилась, потому что туда пришли чужаки, — подняв палец изрёк он. — Но нам с тобой ничего не угрожает. Я бы даже сказал, что это место ждёт нас.

— Ждёт?

Я накинула на плечи плащ. Восторг после неожиданного успеха постепенно остывал, и телу снова становилось зябко.