Льдинка для огненного дракона

А вот это было для меня новостью! Я изумлённо уставилась на Деро. Он тихо рассмеялся.

— Да-да. Вестер Сальгардо вознамерился сделать её своей фавориткой, но они с Фирном просто сбежали в крепость, на Север.

Мы остановились у двери в мои покои. Деро низко поклонился на прощание.

— Теперь леди Фирн снова оказалась перед нашим императором. С волнением жду, чем закончится эта история, — прошептал он.

Аллин ждала меня, но говорить сейчас с кем-либо было невозможно. Отослав её, я набрала себе горячую ванну, села в неё и залилась слезами. Завтра мне нужно быть сильной. Больше не будет времени оплакать свою потерю, поэтому надо сделать это сейчас.

Когда вода остыла, а глаза совсем опухли от рыданий я перебралась в постель и уснула без снов. Утром после завтрака я отпустила служанку на весь день, надела свои чулки и платье поплотнее — из нескольких слоёв шёлка, приготовила плащ и села ждать полудня.

Моя магия постепенно восстанавливалась. По крайней мере, заморозить пару капель воды у меня получилось. Надеюсь, у Кьяра тоже всё хорошо.

Раздался стук в дверь. Это был вчерашний слуга, с почтением вручивший мне небольшую коробочку, обтянутую бордовым бархатом. Я заглянула в неё прямо у порога, едва закрыв дверь.

Внутри оказался медальон из лёгкого светлого металла на тонкой цепочке, украшенный изящным резным узором: не то цветок, не то звезда, не то снежинка. Подарок Кьяра, без сомнений. Кажется, мне даже стало теплее, едва я взяла его в руки.

Палец нашарил какую-то неровность сбоку, крышка медальона откинулась. Внутри оказался неровно обрезанный свёрнутый кольцом чёрный локон. Тело заныло, вспомнив жаркие объятия с драконом. Может, и правда можно что-то придумать? Может, не нужно никуда убегать?

За стеной послышался знакомый женский голос. Я захлопнула крышку медальона, вскочила, поспешно надевая его на себя, и распахнула дверь.

— Энна!

Глава 12

Энна обернулась. Вид у неё был печальный.

— Здравствуй, Мариан. Как ты?

— Я? Я хотела спросить то же самое у тебя.

Энна прерывисто вздохнула и на секунду поджала губы, собираясь с силами.

— Я очень рада.

По её кислому виду сказать этого было нельзя.

— Рада, что не успела ответить на ухаживания этого… этого…

Она не смогла продолжить и зажала рот рукой. Я погладила её по плечу.

— Энна, всё было совсем не так, как тебе показалось. Это была лишь проверка…

Она вскинулась.

— Не нужно меня утешать! Я думала, что он улыбается только мне, а оказалось, что всем подряд. Пусть и дальше занимается своими проверками, я не буду грустить.

Она вытерла навернувшиеся слезинки.

— Энна, поверь мне, — я доверительно приобняла её, — в моём случае герцог действительно не собирался делать ничего дурного.

Девушка поникла.

— Говорят, ночью у них с императором был страшный скандал. Весь дворец об этом судачит. Я думаю, что это из-за его "проверки", — она выделила слово ехидным тоном, — потому что Его Величество сильно выделяет тебя.

Я вздохнула. Кажется, я знаю причину ссоры. Это напомнило мне, что времени оставалось мало, пора отправляться к порталам.

— Энна Челье, — я обняла подругу, — если ты веришь мне, дай ему шанс объясниться, ладно? У меня нет причин ему подыгрывать. Скоро ты и сама поймёшь, почему.

— Я знаю почему, — улыбнулась девушка. — Не забудь обо мне, когда станешь императрицей.

Грустно улыбнувшись, она упорхнула в свои покои. Я же зашла в комнату за плащом и, свернув его, направилась к залу с порталами.

Сегодня здесь было шумно и людно. Судя по обрывкам разговоров, ожидалось прибытие какой-то делегации. Толпились слуги в ожидании. Шансов пройти незамеченной почти не было. Я отступила обратно в галерею, ведущую к залу.

Несколько минут я прохаживалась по ней взад и вперёд, пытаясь успокоить сердцебиение. Горящий в крови адреналин согревал меня. Идущие мимо люди, занятые своими делами, ни на кого не обращали внимания. Наконец позади раздался знакомый грохот и лязг.

Все, кто был в галерее, сдвинулись к стене, не останавливая движения. Это было мне на руку. Я накинула плащ и капюшон, развернулась и двинулась в сторону тележки, прячясь за широкой спиной мужчины впереди.

Расстояние сокращалось, а я так и не придумала, что делать. Повозку толкали четверо мужчин, упираясь в торчащие из бортов ручки, по две с каждой стороны. Как отвлечь их всех разом? Думай, Мариан!

Я разглядывала приближающуюся тележку, пытаясь придумать как её остановить. Вот она катится по полу, гремя и скрипя, несмотря на то, что колеса отлично смазаны. Наколдовать на них лёд на таком расстоянии я не смогу, по крайней мере не сегодня. А вот заморозить смазку… Взгляд зацепился за капли дёгтя, застывшие вокруг оси того колеса, что было ближе всего ко мне. В этот момент мы как раз поравнялись.

Едва дыша я пошевелила пальцами, укрытыми плащом. Колесо застопорилось. Повозка пошла вперёд заметно тяжелее, а потом и вовсе остановилась. Один из рабочих выругался и нагнулся, чтобы посмотреть, что случилось.

Я замедлила шаг. Стук сердца отдавался у меня в ушах. Лёд быстро растает. Шанс успеть ничтожный.

— Что там, Брок?

— Да сам не понимаю.

Остальные рабочие подошли и тоже стали разглядывать колесо. Я быстро огляделась. Из галереи все уже вышли, а люди из зала не входили, ожидая, пока проедет тележка. Никто не заметит меня.

Я метнулась к повозке, откинула ткань, укрывавшую груз, и забралась внутрь настолько проворно, насколько мне позволяло моё платье. Мужчины, занятые разговором, не услышали шорохов. Посовещавшись ещё минуту, они решили, что доедут до портала так, а починкой займутся уже в крепости. Я возликовала, сидя в темноте под тканью между твёрдым ящиком и бочкой, судя по запаху, с вяленой рыбой.

Повозка качнулась и двинулась дальше.

— Вроде крутится, — раздался голос рабочего впереди, — но всё равно как-то тяжелее идёт. Надо будет проверить.

Спустя пару минут тряски сквозь ткань проникло слабое голубое сияние. Через секунду оно усилилось, осветив все предметы вокруг, а потом померкло. Лютый холод охватил меня со всех сторон. Кожа мгновенно стала отзываться болезненностью каждый раз, как её задевала ткань одежды.

Мы прибыли на Север.