Льдинка для огненного дракона

Старик насыпал в чайничек каких-то трав и согласно кивнул.

— Несомненно. Последнего жреца воды и последнюю… Ну, это надо ещё проверить.

Ворнхайм достал пару небольших чайных кружек. Пока я размышляла, что он хотел сказать, чайничек начал свистеть и плеваться паром. Жрец снял его и аккуратно разлил по чашкам бордовую жидкость. Одну протянул мне.

Я не успела попробовать, потому что дверь в храм со стуком распахнулась, и к нам ворвался запыхавшийся рыжий.

— Мастер Ворнхайм! Вы видели?!!

Жрец почти беззвучно рассмеялся.

— Видел. Собственными глазами.

Он кивнул в мою сторону, и Морас вытаращился на меня. Я невозмутимо сделала глоток чая. На вкус жидкость оказалась приятно кисло-сладкой.

— Это… Это же… Надо отправить её на край глетчера со следующим рейдом драконов!

Я поперхнулась. Кислая жидкость больно обожгла горло. Как я могла забыть про драконов?!!

Откашлявшись, я бросила умоляющий взгляд на Ворнхайма. Он отрицательно покачал головой.

— Звёздочка начнёт с другого края, Морас. Так у нас будет больше шансов на успех.

У рыжего стало такое счастливо-недоверчивое лицо, будто ему сообщили о том, что он теперь король Севера.

— Я прошу впредь обращаться с Мариан уважительно. На кухне она работать не будет. Завтра мы отправимся в сердце Неверина, а пока что, звёздочка, иди отдохни.

Поклонившись Ворнхайму я вышла, на этот раз сориентировавшись в переходах крепости. Раздобыв дрова и тёплое одеяло, я пыталась разжечь камин в своей комнате и размышляла обо всём случившемся.

Я могу таять лёд не хуже дракона. Я попаду в самое сердце города, где жили мои предки. И ещё я, возможно, последняя кто-то? Кто? Маг льда?

Было и ещё кое-что. Огонь в камине раз за разом потухал, напоминая, как мы с Кьяром зажигали костры в память о погибших на Севере. Воспоминания болезненно отзывались. Ещё более чувствительной была мысль о том, что, вероятно, скоро он сам будет здесь.

Сколько времени нужно, чтобы от крепости до дворца дошли слухи о девушке с ледяным даром? Сутки. Завтра рабочие поедут за новой партией продовольствия, обратно вместе с ними может прибыть и Кьяр.

Я сжала его медальон и зажмурилась от мысли о нашей встрече. Будет ли дракон зол или ужасно зол? А может и вовсе больше не захочет видеть меня. Пожалуй, это было бы самым правильным для всех нас.

Мысли об этом были слишком тяжелыми. Вздохнув, я взяла полешко и отправилась за огнём на кухню.

Ужин прошёл в общем зале, где собрались все тридцать с лишним обитателей крепости. Как мне рассказали, ещё десять человек сейчас отдыхали дома, чтобы через пару недель сменить следующую десятку счастливчиков.

За столом было шумно и весело. Здесь собрались и светлоликие северяне, и смуглые южане, маги огня и простые люди. Все они вели себя как равные, преклоняясь разве что перед Ворнхаймом. Как я подметила, Морас был кем-то вроде начальника крепости, однако авторитетом пользовался не у всех.

Слушая, как собравшиеся обсуждают прошедший день и перешучиваются за столом я невольно вспомнила чинный и чопорный ужин в дворцовом саду, где каждый смотрел прежде всего в рот императору. На меня снова накатило ощущение, что здесь я оказалась дома, вот только в этом доме чего-то не хватало. Точнее кого-то.

Перед сном, лёжа в неудобной кровати, я сравнивала роскошный дворец Вальфлориана и грубую крепость на границе Севера. Цветущие сады и заснеженные просторы. Интриги, лесть и изящные манеры. Простоту в сочетании с грубостью. Моему уже почти задремавшему сознанию так хотелось отделить всё самое лучшее с обеих сторон и собрать в одном месте. Это был бы рай на земле.

Утром после завтрака мы с Ворнхаймом снова направились в храм. Заваривая свой странный чай, жрец неторопливо рассказывал мне о прошлом.

— Жертва императора и твоих родителей не была напрасной. Благодаря тем, кто сумел выжить, мы открыли портал в самое сердце Неверина. Все эти годы я наведывался туда, пытаясь разгадать тайну льдов.

Он разлил горячую жидкость по кружкам и придвинул одну мне.

— Пей. Там, куда мы собираемся, одной одеждой не согреешься.

Я сделала небольшой глоток. На этот раз вкус был другой. Имбирная жидкость пощипывала рот и язык.

— Мне удалось отыскать немногое, — продолжал старик, — всё это скорее годится для музеев, чем для магов. Но у меня есть предположение, что льды ускорили наступление вовсе не из-за гибели императора Вестера, как считают в народе. Я думаю, что…

Его речь прервал далёкий низкий звук, будто кто-то трубил в рог. Я встревоженно отставила кружку.

Ворнхайм нахмурился.

— Драконы прибыли. Невовремя, следующий рейд только через два дня.

Я сглотнула.

— Думаю, это ко мне.

— А! Ну конечно, — старик задумчиво пожевал губами, — ну иди, разбирайся со своим драконом. А потом возвращайся, я покажу тебе святая святых Неверина.

Из храма я поднималась наверх на дрожащих ногах, хотя мне совсем не было так холодно. На этаже с порталом оказалось пусто, зато прямо надо мной, на самом верху стены, шла перебранка. Первым я услышала приглушённый голос Кьяра.

— …невеста императора и участница отбора. Она должна вернуться во дворец.

Тут же последовал ответ Мораса.

— Мариан сделала свой выбор. Она нужна крепости. Вы что, не видите, как у неё получается? Не хуже, чем у вас.

Я ускорила шаг, взлетая по лестнице наверх.

— Я нисколько не умаляю важности вашей миссии, — судя по голосу, Кьяр едва сдерживал ярость, — но мы не можем рисковать последним в империи магом льда. Я приказываю сообщить, где она.