Le Voleur d'Or (Золотой вор)

Certes, pour rien au monde elle ne serait all'ee dans les pi`eces obscures et encombr'ees de meubles voir s’il s’'etait pass'e quelque chose, `a aucun prix elle ne se serait aventur'ee derri`ere les rideaux du salon ou sur le balcon…

Son mari 'etait sorti… Elle voyait d'esormais que son manteau, que son chapeau n’'etaient point l`a ; il n’'etait pas encore rentr'e… Qu’est-ce que cela signifiait ?

La fra^icheur de la nuit la fit frissonner, elle pensa :

— Je vais m’enrhumer.

Elle mit frileusement son peignoir sur sa gorge, puis rebroussa chemin.

En bonne m'enag`ere qu’elle 'etait, elle 'eteignit la lumi`ere allum'ee dans la chambre de son mari, puis avec une raideur d’automate, sans tourner la t^ete, elle suivit la galerie jusqu’`a sa chambre.

Instinctivement, elle s’enfermait alors `a double tour dans celle-ci, constatait avec joie que vingt minutes s’'etaient 'ecoul'ees, lorsque, tout d’un coup, son coeur s’arr^eta de battre, son sang se figea dans ses veines.

Cette fois, elle 'etait bien s^ure de ne pas se tromper ! Elle 'etait parfaitement 'eveill'ee, car elle venait d’entendre, de la facon la plus nette, quelqu’un marcher dans la galerie !

Ce quelqu’un ne dissimulait point le bruit de ses pas, il avait presque couru, sans souci du bruit qu’il faisait.

M ^me Drapier 'ecarta les bras, battit l’air de ses mains tremblantes, puis elle tomba `a la renverse, au pied de son lit, perdant connaissance…

Lorsqu’elle ouvrit les yeux, il faisait grand jour.

M ^me Drapier 'eprouvait un violent mal de t^ete, et, presque sans se rendre compte de ce qu’elle faisait, `a demi assoupie, elle alla se jeter sur son lit, 'eprouvant de violentes courbatures aux jambes et aux reins.

Elle eut l’impression qu’elle s’endormait comme une masse, puis elle ouvrit les yeux, s’imaginant s’^etre repos'ee une nuit enti`ere, alors qu’elle avait dormi cinq minutes seulement.

Au fur et `a mesure qu’elle s’'eveillait pour de bon, M <sup>me</sup> Drapier sentit revenir `a son esprit le souvenir de ce qui s’'etait pass'e `a cinq heures du matin.

Elle ne savait plus tr`es bien ce qu’il y avait de faux et de vrai dans la promenade qu’elle 'etait all'ee faire `a travers l’appartement.

'Etait-ce exact qu’elle s’'etait lev'ee, qu’elle 'etait all'ee chercher son mari qui ne se trouvait pas dans sa chambre ?

Ou alors avait-elle simplement r^ev'e les p'enibles moments d’un atroce cauchemar ?

Cette fois, M ^me Drapier sonna.

Au bout de quelques instants, on frappa `a sa porte.

— Entrez, dit-elle sans bouger de son lit.

Mais la voix de Caroline la cuisini`ere retentit.

— Mais je ne peux pas entrer ! Madame s’est enferm'ee !

`A ces mots, la m'emoire lui revint…

Elle n’avait pas l’habitude de s’enfermer `a cl'e, elle se souvenait d'esormais parfaitement avoir donn'e deux tours de cl'e lorsqu’elle 'etait revenue du fond de la galerie.

Elle n’avait donc pas r^ev'e, mais v'ecu cette heure tragique…

Mais alors, s’il 'etait exact qu’elle s’'etait lev'ee, les bruits qu’elle avait entendus 'etaient v'eritables ?

M ^me Drapier quitta son lit en h^ate, alla ouvrir `a la cuisini`ere.

Celle-ci entrait, tirait les rideaux. Lorsque la lumi`ere du jour p'en'etra dans la pi`ece, Caroline poussa un cri d’'epouvante.

— Mon Dieu, fit-elle, qu’est-il donc arriv'e `a madame ?

Et avant qu’Eug'enie Drapier ait eu le temps de r'epondre, la cuisini`ere poursuivit, exprimant na"ivement sa pens'ee :

— Madame a l’air d’avoir vieilli de dix ans dans la nuit !

Peu importait `a Eug'enie Drapier ce commentaire.

Elle interrogea :

— Ne s’est-il rien pass'e ? N’avez-vous rien remarqu'e d’anormal dans l’appartement ?

— Non, fit la cuisini`ere interloqu'ee, d’ailleurs j’arrivais `a l’instant dans la cuisine, lorsque madame m’a sonn'ee.

Eug'enie Drapier se leva.

— Venez avec moi ! venez voir !…

D'esormais les deux femmes, se suivant l’une l’autre, visitaient le salon, le fumoir, la salle `a manger, M <sup>me</sup> Drapier 'evitait expr`es de p'en'etrer dans la chambre de son mari avec la cuisini`ere, elle ne voulait pas que celle-ci s’aperc^ut que M. Drapier avait d'ecouch'e.

M ^me Drapier renvoya Caroline `a la cuisine.

— O`u est Firmain ? demanda-t-elle.

— Pas encore descendu, madame !

— Quelle heure est-il donc ?

— Sept heures, sept heures dix, peut-^etre.

— Allez le chercher !

Caroline s’ex'ecutait.

M ^me Drapier p'en'etra alors chez son mari. L’ordre r'egnait toujours dans la pi`ece, le lit 'etait intact, par dignit'e M ^me Drapier donna quelques coups de poing dans l’oreiller, ramena les couvertures, jeta la chemise de nuit de son mari sur le dos d’un fauteuil puis, entendant revenir Caroline, elle regagna la galerie.

— Eh bien ? demanda-t-elle.

— Eh bien, fit la cuisini`ere, je reviens du septi`eme, j’ai appel'e Firmain dans le couloir, il n’a pas r'epondu ! Il est vrai que je ne sais pas tr`es bien o`u est sa chambre, madame sait que je ne fr'equente pas beaucoup les autres domestiques et que je connais juste le chemin pour gagner ma mansarde, ce que je fais toujours sans m’occuper des autres !

— C’est curieux ! pensa M ^me Drapier, que ce domestique ne soit pas en bas, `a sept heures et quart… Je lui avais pourtant bien dit hier, de commencer ses appartements `a sept heures pr'ecises !

Tout d’un coup elle poussa un cri rauque, elle manqua d'efaillir, la cuisini`ere la retint.

— Qu’avez-vous, madame ?

Mais Eug'enie Drapier ne r'epondit point. Une affreuse pens'ee venait de traverser son esprit, elle 'eprouvait un effroyable remords de ne l’avoir point eue au pr'ealable !

Comment, par suite de sa peur stupide, elle n’'etait pas all'ee au fond des choses, elle avait 'evit'e de se rendre compte… de savoir ce qui s’'etait pass'e… or, voici que tout d’un coup, lumineusement, elle entrevoyait un drame 'epouvantable !