Лебедь и дракон

– - Я видела людей, которые спокойно разъезжали по этой земле.

– - А ты уверена, что это были люди?
– немного поразмыслив, спросил Эдвин.
– Ведь мы все похожи на людей и, тем не менее, таковыми не являемся. Нужно быть очень проницательным, чтобы отличить истинный облик от маски.

Роза кивнула, соглашаясь с его простой и жестокой истиной. Она сама не сумела заметить разницы. Не поняла, что между представителями двух разных миров нет ничего общего. Примером тому служил стоящий перед ней волшебник. Даже его бледное, одухотворенное лицо и плавные, невесомые движения великолепно скопировали непосредственность и грацию дракона.

– - Мост и замок находятся так далеко друг от друга, - Роза снова перевела взгляд на карту.
– Разве можно так быстро, как я, преодолеть такое пространство.

– - Всему виной твоя неосторожность, - снова упрекнул ее Эдвин.
– Если проследить твою линию жизни, то можно понять, как неосмотрительна ты была с самого начала. За свой век я усвоил одну истину: именитые особы, страдающие мягкосердечием, очень часто становятся жертвами предательства.

– - А, что было в твоей жизни, кроме налетов, пожаров и грабежей?
– дерзко спросила Роза.

Он усмехнулся, но потом его глаза подернула мутная пелена печали и тоски.

– - Тебе не понять, - вымолвил он.
– Возможно, я ошибся в тебе, сейчас ты не избранная, а просто любопытный человек, который смотрит на меня, как на фокусника.

– Невольно я стал участником событий, которым даже сейчас страшусь дать объяснение, - помолчав, продолжил он.
– Я видел падение великой державы. Я был и владыкой, и пленником. Но для людей все это пустые слова, они предпочитают придерживаться своей версии относительно меня и мне подобных.

Его рука заскользила по карте, будто заново очерчивая города, и указала на пустое, серое пятно, совершенно неприметное среди пестрых линий и знаков.

– - Все прошло, - вздохнул Эдвин.
– А время не повернуть вспять. Теперь для всего мира я знаменитый злодей.

– - Зато твой герб стоит на этих землях, - Роза указала на изумрудные границы империи.
– Что за народ поселился здесь?

Эдвин усмехнулся весело, почти по-человечески.

– - Те, кого люди обозвали нечистью, - ответил он.
– А, по-моему, они более сильная, неподдающаяся изучению раса. На самом деле, это не народ, а целая стихия и удержать ее в повиновении может только одно-единственное существо - дракон. Только дракону согласны подчиняться эти горделивые и могущественные создания.

Роза окинула его любопытным, подозрительным взглядом и промолчала. Один его внешний вид не допускал сомнений. Перед ней, действительно, стояло нечеловеческое, окутанное солнечным ореолом существо, в котором соединились вся привлекательность и все зло волшебного мира.

– - До сегодняшней ночи я ничего не знала ни о тебе, ни о твоих владениях.

– - Откуда ты могла об этом узнать?
– прервал ее рассуждения Эдвин.
– От тебя скрывали даже те малые сведения, которые ценой многочисленных потерь были получены смелыми людьми. С тех пор, как ты ступила на среднюю дорогу, я приветствовал тебя в моих владениях. Вспомни про отсутствие метели на этой дороге, про плотный лед на озере, который так удачно проломился именно под твоими врагами. В этих лесах никогда не тает снег, а чужаков здесь ожидает неминуемая гибель. Долина и замок являются преградой на пути к незримому для смертных волшебному царству.

– - Там интересно? Расскажи мне, как там живут, - Роза указала рукой на запретные границы.

– - Вот что, - решил Эдвин.
– В конце месяца у тебя день рожденья. В честь именин я исполню твое желание и отведу тебя туда, чтобы ты сама смогла на все посмотреть. Такое приключение будет гораздо увлекательнее, чем мой рассказ.

Он был гораздо добрее, чем казался. Но разве он мог объяснить этой смертной девушке, что его тоже настиг жестокий приговор судьбы. Нет, не стоит ей ничего объяснять. Она ничего не поймет. Она всего лишь красивая кукла - новое украшение для этого безлюдного, мрачного замка.

– - Постой, ты не сказал, что обозначает серое пятно на карте?
– запротестовала Роза, когда Эдвин уводил ее из библиотеки.

– - Когда-то там находилось богатое, процветающее государство, а теперь одни руины и высохшая, неплодородная земля, на которой никто не хочет жить.

Эдвин взял Розу за руку и потянул за собой.

– - Не бойся меня, - вдруг сказал он.
– Я не прокаженный, и не надо так дрожать при моем приближении. Если заклятие горбуна снова начнет действовать, то без моей помощи ты не проживешь и пары дней. Кстати, при случае я сниму эту стекляшку с твоей руки.

Он указал на перстень с потухшим камнем.

– - Спасибо, - поблагодарила Роза. Она не сомневалась, что Эдвин способен снять с ее пальца зловредную побрякушку. Теперь ее волновало, сможет ли она, избавившись от перстня, заодно сбросить с себя чары "Проклятие Лебедя".

На следующий вечер замок дракона уже не казался Розе таким мрачным местом, каким он был во время оглашения приговора. Да, она приговорена к тому, чтобы остаться навсегда в этих хоромах. Здесь не так уж плохо. За окном сверкает снег, в ее комнате полно безделушек, а из библиотеки всегда можно взять несколько книг.

Кто-то тихонько постучал в дверь.

– - Войдите!
– не задумываясь, крикнула Роза.

Дверь медленно приоткрылась, и в комнату заглянуло маленькое, круглое личико с ярко накрашенными губами и ресницами. Роза от удивления выронила щетку, которой расчесывала волосы, когда в комнату одна за другой вошли несколько живых марионеток. Они самостоятельно двигались, толкались, говорили наперебой. Роза была так поражена, что даже не смогла ответить на приветствия.

Наконец, самая нарядная марионетка вышла вперед и с важным видом заявила:

– - Наш господин велел нам прислуживать вашему высочеству.

– А что вы умеете делать?
– тут же поинтересовалась Роза. Она, действительно, не могла понять, чем могут быть полезны эти хрупкие, маленькие куколки, разве что служить игрушками.

Надо быть глупцом, чтобы доверить таким слабеньким, симпатичным малюткам какую-то работу.

Однако марионетки оказались очень проворными и аккуратными служанками. Они работали дружно и весело. Роза не могла насмотреться на крошечный народец, снующий по комнате. Марионетки одновременно выполняли роль и камеристок, и горничных. Через четверть часа комната сияла чистотой.