Лебедь и дракон

Там, над поверхностью земли звонко пели птицы, журчал ручей, приходили на водопой единороги, но сюда, под землю звуки жизни не проникали. В подземелье царила гнетущая тишина, кругом стояли магические стекла в свинцовых, цинковых или железных оправах, выкованные руками самых талантливых и трудолюбивых кузнецов - цвергов.

Почва под ногами была неровной и сырой. Роза осторожно пробиралась вперед, стараясь не задеть ни одного из бесценных предметов. Она хотела взять на память маленькое, карманное зеркальце, но передумала. Кто знает, что станет с такой вещичкой, когда ее коснутся солнечные лучи.

Роза остановилась перед большим трюмо. Оно немного напоминало зеркала, украшавшие спальню Одиль, но оформлено было более искусно. Рама, сплетенная из железных прутиков, кружевом обрамляла его края. Из глубины зеркала сочилось яркое, полярное сияние.

– - О чем мне поведаешь ты? О будущем или о прошлом?
– обратилась девушка к поблескивавшему трюмо, надеясь, что оно понимает человеческую речь. Она коснулась его поверхности рукой и почувствовала, как стекло растворяется под ее пальцами. Этот экспонат оказался особенным, самым редкостным из всей коллекции. Это было не зеркало, а волшебные врата, через которые можно проникнуть в любой уголок вселенной, даже на поле брани, где ведут ожесточенную битву два короля.

Роза увидела развевающиеся стяги и обнаженные клинки. Она узнала герб своего отца и знамена соседнего королевства. Ее сердце затрепетало от страха и обиды. Неужели нельзя было обойтись без войны, без взаимных оскорблений, без кровопролитья. Разве два короля не могли решить спор мирным путем?

Войско отца потерпело урон. Полегли в бою не только солдаты авангарда, но и часть главных сил. Значит, придется набирать новую армию, если в пределах королевства осталось достаточно верных подданных.

Стеклянная преграда совсем исчезла. Нужно было сделать всего один шаг, чтобы перенестись на поле битвы. Никто из всех этих пехотинцев, конницы и лучников не знал, что за ними подсматривают, а вот сама Роза могла в любой миг очутиться среди них.

Она смело всматривалась в магическое трюмо. Оттуда доносились пушечные залпы, окрики, угрозы. Мелькали окровавленные штыки, свистели огненные стрелы, загорались походные палатки. Звон картечи и гром канонады оглушали принцессу. А ведь это было всего лишь эхо войны, случайно долетевшее до нее.

Роза хотела переступить через зеркальную раму, но Эдвин удержал ее.

– - Не ходи туда!
– предупредил он.

– - Почему? Там война.

– - Люди сами разберутся со своими проблемами. Они не уважают вмешательство небожителей.

– - Разве нельзя их отговорить.

– - Ты ничего не можешь сделать!
– спокойно, но твердо произнес Эдвин.
– Будь ты самым лучшим оратором, они все равно не станут слушать тебя.

– - Но там мой отец, - возразила Роза.
– Там все его полководцы. Солдат того арьергарда я знаю по именам. Даже герцог Клемент среди них. При последней встречи, я обещала взглянуть на его соколов и гончих.

В этот миг канонир поджег фитиль пушки. Какой-то смельчак выпустил стрелу, метя в Клемента. Выживет ли он после ранения? Эдвин отвел Розу в сторону, и мысленно приказал зеркалу угаснуть. Оно тут же выполнило приказ.

По соседству с подземельем зеркал расположилась кузница гномов. К ней вел узкий тоннель, огибавший рудники. В полутьме стенки тоннеля напоминали лавку ювелира. Мелкая бирюза, камни граната и опалы в изобилии украшали их. Если бы кто-то из королей - захватчиков узнал о таком богатстве, то положил бы жизнь на завоевание волшебной страны. Однако пока дракон охраняет свои земли, план нападения осуществить невозможно.

В кузнице стояла удушающая жара. Дружно работали гномы и цверги. Одни усердно раздували меха, другие стояли у наковальни. Железо плавилось и под их молоточками принимало любую из всех воображаемых ими форм.

В дальнем углу кузницы поблескивали только, что изготовленные мечи, наконечники стрел, дротики и медные ларцы с затейливым орнаментом.

Маленькие, пухлые мастера, одетые в цветные рубашки и фартучки, за работой напускали на себя такой важный вид, что на них становилось смешно смотреть. Но надо было помнить, что они не такие безвредные и добродушные, какими кажутся на первый взгляд.

Эдвин даже не разрешил Розе подойти к ним поближе. Из-за едкого дыма и непрекращающегося стука молотков находиться в кузнице было не так уж приятно. Роза попросилась на свежий воздух. Она не знала сколько времени провела под землей. Когда она вышла из подземелья, то поляну и лес уже окутывали первые сумерки.

– - Очень часто драконы попадали в чью-либо зависимость!
– это изречение вновь и вновь всплывало в памяти. Эдвин глубоко вздохнул. Пьянящий запах цветущей яблони дурманил ему голову и щекотал ноздри. Его чувства всегда были обострены. Необычайная зоркость позволяла видеть то, чего не могли увидеть другие. Иногда он был всемогущ и непобедим, а иногда ощущал, как таинственный властелин пытается подчинить себе его разум и душу. В такие мгновения он терял самообладание и готов был устремиться на зов своего коварного вдохновителя.

– - Ты бы мог заставить королей прекратить военные действия?
– нежный, мелодичный голос вывел Эдвина из оцепенения.

– - Какая мне разница воюют они или живут в мире? К соглашению они придут только в том случае, если захотят ополчиться против меня и моего народа.

– - Даже, если они соберут несметную рать, границу твоей империи им все равно не пересечь. Никто не может снять защитные чары с твоих запретных дверей, кроме тебя самого.

– - Откуда ты знаешь о запретных дверях?

– - Я тщательно обследовала замок. Хотя благодаря неусыпному вниманию твоих летучих мышей, это было довольно рискованным занятием.

– - Тебя полагалось бы казнить за такое любопытство, - пригрозил он.

– - Так чего же ты ждешь?
– гордо вскинула голову Роза.
– В замковом арсенале должен найтись острый топор. За оскорбление монарха полагается снести голову с плеч. Зачем же ты оставил меня в живых?

Эдвин с напускным равнодушием пожал плечами.

– - Мне стало жаль тебя, - без всяких эмоций признался он.
– Ты много страдала. Мне не хотелось нанести тебя еще одну обиду. Долг и беспощадные законы тех, о ком я не стану говорить, вынуждают меня к чрезмерной жестокости. Моя скорбь и мои тайны не должны волновать тебя.

Его зоркие глаза различали мельчайшие детали окружающего ландшафта. Сверхчеловеческий слух улавливал не только стрекот кузнечиков и шелест крыльев мотылька, но и журчание целебного источника, расположившегося за много миль отсюда. Язык животных и птиц тоже был прост и понятен для волшебника.