Леди и детектив, или Щепотка невезения

Господи, что за ерунду я придумала? Если бы он действительно был опасным шпионом, то давно бы уже сидел в тюрьме! Дэвид же сказал «подозревается». И потом, Эрнст ведь уже был в управлении на допросе, и его отпустили!

Я немного расслабилась. Тоже мне леди-детектив!

— Разве что помочь леди Элизабет, — рассмеялся мистер Эрнст. — Она вас разыскивает, — и он снова поймал взгляд Бекки.

А мистер Эрнст-то время не теряет, опять переключился на Ребекку! Вот ведь, жук!

Впрочем, какое мне дело до какого-то Колина?

Сейчас сюда вернется Дэвид, снова скажет, что любит… Я зажмурилась, представляя, как же это случится.

Рядом тяжело вздохнула сестра, и я очнулась. Бекки слезно на меня посмотрела.

— Пойдем со мной, умоляю! Я не выдержу, если мне снова придется пересчитывать столовое серебро! А при тебе мама поостережется давать мне такие идиотские распоряжения!

Я быстро взглянула на проезжую часть. Дэвида по-прежнему не было видно, но и оговоренное время его отсутствия еще не прошло.

С другой стороны, чем я объясню Бекки отказ идти с ней? Я жду мистера Харриса, а что его не видно, это не я сбрендила, а он отлучился. Глупо.

Должен же он догадаться, что я вошла в дом?

— Пойдем! — взяла сестру за руку. — Можешь на меня рассчитывать!

Мистер Колин любезно придержал нам дверь, и мы вошли в наполненный восхитительными ароматами и праздничной атмосферой уютный особняк семейства Браун.

— Ребекка, я повсюду тебя ищу! — с порога набросилась Элизабет на дочь, а потом заметила меня. — Эванжелина, добрый день! Отличное платье!

— Добрый, благодарю, — вежливо ответила я.

— Всё же хороший крой способен из любой пастушки сделать изысканную леди! — добавила Элизабет.

— Мама… — укоризненно посмотрела на неё Бекки.

— Я только хотела сказать, что Эви чудесно выглядит… — растерялась мачеха.

Похоже, искренне не понимая, что комплимент её больше похож на хорошо завуалированную гадость.

Может быть, и тогда, в мой первый приезд в столицу она не хотела меня обидеть?

«Она хороший человек», — окончательно решила я. Папа с ней счастлив, семейное дело принадлежит мне, да и это платье оплачено самой Элизабет.

Хорошее платье, яркое и солнечное, под стать сегодняшнему чудесному дню!

— Спасибо, Элизабет, — подошла я к мачехе и поцеловала я её в щеку. — Я благодарна вам и за новые наряды, и за «Замки и двери», и за папу. Вы замечательная!

Покосилась на входную дверь. Дэвид всё еще не появился.

Миссис Браун растроганно шмыгнула носом и крепко меня обняла.

— И ты замечательная девочка, Эви! — с чувством сказала женщина, смахивая выступившие слезы. — Так, что это я раскисла? Я же хотела попросить Бекки помочь мне с последними распоряжениями!

— Обе ваши дочери прекрасны, как розы, — немного некстати сказал мистер Эрнст.

Ребекка дважды чихнула, снова высморкалась и печально посмотрела на мать.

— Да… вижу, это была плохая идея!

— А что нужно делать? Может быть, я смогу помочь? — с готовностью предложила я, но Элизабет не успела ответить — в холл вышел перепуганный дворецкий и, увидев меня, воскликнул:

— Мисс Эванжелина, ваш какаду! — замолчал он на полуслове.

— Что такое, Мэйсон, что с Жофри?! — испугалась я.

— Не знаю … — развел он руками. — Но он упал со своей жердочки и лежит на полу клетки лапами вверх!

— Какой ужас! — прижала я руки к щекам. — Где же он?! Скорее ведите меня к попугаю! — повернулась к мачехе, чтобы извиниться, но Элизабет меня опередила

— Иди-иди, детка, — махнула она на меня рукой, — я попрошу помочь мне мистера Колина. Мне всего-то и нужно, достать из дальнего шкафа вазы для цветов. Жалко будет, вся эта красота завянет.

— С радостью помогу вам, мадам! — услышала я галантный ответ мистера Колина.

Мэйсон шел в сторону кухни, я за ним.

Бедный Жофри, что случилось? Неужели что-то съел?

— Я попросил миссис Печворк, чтобы она осмотрела попугая, — на ходу отчитался дворецкий. — Как кухарка, она должна понимать, жива птица или же мертва. Так вот она сказала, что какаду скорее жив, чем мертв, но лучше бы поставить его хозяйку в известность.

Я кивнула. Хорошо, что Мэйсон догадался сообщить о проблеме мне, а не бабуле.

Мы прошли мимо гостиной, где сейчас был накрыт фуршет. Совсем скоро должен был начаться банкет, а пока гости поздравляли молодоженов в неформальной обстановке.

Кухонная дверь была открыта нараспашку. Двое молоденьких официантов выкатили изнутри дребезжащую тележку с закусками и, контролируя её движение, повезли её в сторону столовой.

Я влетела в царство сковородок и кастрюль и увидела на большом столе посередине кухни клетку с бесчувственным Жофри.

— Вы мешаете мне работать! — ругался где-то рядом мужчина. — Еще раз повторяю, мы не допускаем к сервировке посторонних! Даже если они по какой-то странной причине считают, что способны разложить блюда по тарелкам лучше моих официантов.

Крупный пузатый джентльмен в белом колпаке и таком же белом халате эмоционально размахивал руками. Похоже, накал поварских страстей нисколько не утих.

— Да? — ответил ему женский голос. — А вы сходите, посмотрите, что они сделали! Да они же рыбу выложили вместе с яйцами пашот! Идите-идите, здесь ничего больше нет! Они увезли все ваши закуски!

— Вот и проверю! — согласился мужчина. — Как раз успею до приёма горячих блюд.

Похоже, в этом противостоянии гигантов побеждала миссис Печворк.

Громко хлопнула кухонная дверь, а я, наконец, достигла стола с попугаем.

— Жофри, красавец, ну как же ты так? — открыла клетку, вытащила птицу, и взяла несчастного попугая на руки. Вроде бы теплый и мягкий… Дворецкий встал рядом и сочувственно на меня посмотрел.

— Умер? — печально спросил мужчина.

Попугай дернул лапой.

— Скорее, воды! — попросила его я.

Мэйсон подал мне бокал. Я набрала в рот воды и выплюнула её на Жофри, стараясь сделать что-то вроде душа. Помогло! Какаду тут же встряхнулся и закричал: