Леди и некромант. Тени прошлого

– Заткнитесь оба...

– Но воспитание, воспитание...
– Верховный судья укоризненно покачал головой.
– Ни манер, что, в общем-то ожидаемо, ни понимания ситуации... в мое время низший не позволил бы себе столь открыто дерзновенного поведения...

Кирка застряла в камне.

– Дальше что, - сквозь зубы поинтересовался Ричард.

И пнул голубой осколок мозаики.

Полагаю, пнуть он хотел вовсе не мозаику, которая лишь неудачно под ноги подвернулась, но...

– ...о нет, плеть или кнут - не то, совсем не то... во-первых, слишком уж... обыкновенно? Неприятно, но страха не вызывает. Во-вторых, при малейшей ошибке ценный материал рискует быть испорченным. Шрамы... или еще хуже... есть много способов правильно воспитать раба, не причиняя ему физического вреда.

– Дальше!
– рявкнул Ричард. И тьма вокруг вздрогнула.

– Нетерпеливость, вот его беда, - Альер сполз с саркофага.
– Он желает получить все и сразу... с другой стороны, я приятно удивлен тем, насколько гибким оказался его разум...

– Ваше величество, - дух возник передо мной.

Поклонился.

– ...не будете ли вы столь любезны взять ваш... камень в руку и одарить его каплей крови...

– Оливия?

Я пожала плечами.

Одарю. Капли мне не жаль.

Я вытащила камень, который потемнел и теперь казался самым обыкновенным то ли рубином, то ли вообще под него подделкой.

– А... у тебя ножа не найдется?
– я с сомнением осмотрела свою руку на предмет уже существующих порезов, которых не обнаружилось.
– Или, может... я как-то сама... не привычна.

И протянула ладонь Ричарду.

Он вздохнул.

Прислонил кирку к саркофагу. Вытащил из бездонной своей сумки тряпицу, склянку какую-то с сомнительного вида жидкостью и зловещий черный нож.

Я сглотнула.

Почему-то легко представилось, как этим ножом Ричард перерезает мне горло. Или... те его фантазии... вспомнилась вдруг ночь, проведенная на старом кладбище.

Ричард усмехнулся. И мне показалось, понял прекрасно все мои сомнения... и я ведь имею право сомневаться, не так ли?

– Все будет хорошо, - сказала я.

– Не сомневаюсь, - солгал он.
– Отвернись. Больно не будет, но... смотреть неприятно.

И я кивнула.

– Видите, - произнес Альер премерзейшим менторским тоном, - он вполне способен сочувствовать. В мое время низшим отказывали в праве испытывать полноценные эмоции, но то, что мы видим...

– ...может считаться лишь суррогатом их. Моя собака тоже печалилась, когда я испытывал боль, - Верховный судья осмелился приблизиться, чтобы получше разглядеть происходящее, - но вы ведь не станете утверждать, что она была в полной мере разумна. Это всего-навсего обыкновенная эмпатия, в той или иной мере свойственная всем живым существам.

– Развею, - пообещала я, впрочем, не слишком уверенно.

И пропустила легкий укол.

Капля крови вспухла на пальце.

Красная.

Как у всех.

Ни благородной лазури, ни проклятой черноты. И почему всем так эта моя кровь важна? Я вздохнула и коснулась пальцем камня. Крови мигом растеклась тонкой пленкой по поверхности его, чтобы затем всосаться вглубь. Камень полыхнул, будто подмигнул огненным глазом.

А Ричард прижал к пальцу тряпицу, пропитанную какой-то жидкостью.

– Подержи... чтобы заразы не было.

Подержу.

И тряпицу. И камень.

И подожду.

Ждали мы вместе, но ровным счетом ничего не происходило. Закралась даже мыслишка, что сокровища давным-давно выгребли, не поставив хранителя в известность, но ее я отмела. Столь въедливый дух вряд ли оставил бы подобное без внимания.

– И что дальше?
– ожидание мне надоело.

Верховный судья, который, надо полагать, именно этого вопроса и ждал, осчастливил меня очередным любезным поклоном и сказал:

– Просто прикажите открыться...

– Сим-сим... откройся, - сказала я, без особой, впрочем, уверенности. Однако каменный пол мелко задрожал... часто задрожал. Потом внутри что-то заскрежетало, протяжно так...

– Смазывать стоило получше, - ворчливо заметил Альер, отступая от трещины, которая протянулась по полу, разделяя гробницу надвое.

– Столько лет прошло...
– Верховный судья лишь руками развел.
– Признаюсь, я никогда не думал, что эта... сокровищница будет использована по назначению...

– Но все-таки...

– Волнения в городе, - поморщился он.
– Я, конечно, был уверен, что сумею навести порядок, но и рисковать казной не имел права...

Трещина медленно ширилась.

Показалась лестница, узкая, изрядно заросшая грязью и паутиной. Потянуло сыростью, водой...

– ...я отправил вестника, - Верховный судья вытянул шею, вглядываясь в темноту.
– И ждал, когда благородный Ар-Анхар приведет пять тысяч подкрепления. Их бы хватило, чтобы успокоить город... вот и рассматривал все это как исключительно временную меру...

– Нет ничего более постоянного, чем временные обстоятельства, - не удержалась я.

Пол перестал двигаться, поскольку саркофаги уперлись в стены мавзолея.

Они затрещали, но удержались.

Скрежет стих.

И... и подозреваю, что закрыть тайник не выйдет. А если и выйдет, то мозаику разрушенную мы точно не восстановим.

– Мне одно интересно, - я поежилась, поскольку в склепе было довольно прохладно, и не удивилась, когда на плечи легла тяжелая черная куртка.
– А открыть его вы как собирались?

Ричард осторожно ступил на лестницу и, убедившись, что она не обрушится под его весом, протянул руку.

– У меня, Ваше Величество, как и у некоторых иных, обличенных высшим доверием лиц, был... особый ключ...

Он произнес это, как мне показалось, с немалым пафосом.

– И кто его тебе вручил?
– поинтересовался Ричард.
– Осторожно, ступеньки высокие...

– Император!

– Дай угадаю, незадолго до мятежа? Посетил город с неожиданным визитом?

– Этот низший слишком многое себе позволяет. Вы его совсем не воспитываете!
– возмутился дух.

– Этот низший вполне способен привязать тебя к склепу, - Альер ждал нас внизу.
– На это сил у него хватит... уже хватит.

Лестница была длинной.

Узкой.

Крутой.

И настолько неудобной, что в этом мне чудилась очередная извращенная ловушка. А ну как грабитель, коль уж сумеет отыскать ход в сокровищницу, споткнется, сверзнется в черный колодец да и свернет себе шею на радость хранителям?

– Аккуратно, - с последней ступеньки Ричард меня попросту снял.

– К сожалению, пространство не позволяло организовать сокровищницу иначе... что же касается твоего непозволительного любопытства, то...