Леди любят артефакты 3

Лорд Блэквуд весьма удивился, что такая поклонница этикета, как я, не требует пышных торжеств. Однако мне это казалось совершенно неважным. Брачная церемония, в первую очередь, таинство для двоих, а мне для счастья нужен лишь он рядом, и отсутствие сотни-другой приглашенных я легко переживу.

Собственно, это решение и привело к тому, что в ближайшее время нам предстояло расстаться. Я собиралась отправиться в Нордбург, чтобы лично рассказать обо всем бабушке, получить ее благословение и подготовить старушку к знакомству с женихом. Она, безусловно, будет счастлива, что я не останусь старой девой и придет в восторг от будущего мужа… Но, боюсь, никогда не простит меня, если я не сообщу ей обо всем заранее. Старая леди Лавлейс мечтала дожить до того дня, когда сможет передать мне семейные украшения, которые наследницы нашего рода традиционно надевали в день своей свадьбы. Пожалуй, это были последние действительно ценные реликвии, которые нам удалось сохранить.

Известив бабушку о своем визите кратким письмом, я начала собираться в дорогу. Для остальных обитателей замка мой скорый отъезд выглядел как небольшой отпуск по семейным делам. После событий на охоте и найденного сокровища это никого не удивило. И хотя Моргулис делал довольно прозрачные намеки, что после получения такого «приданого» мне больше незачем работать, а в замке скоро появится новая наставница, другие слуги не принимали его ворчание всерьез. В рассказах Нэнси мои поиски Беатрис выглядели, по меньшей мере, героической сагой, а потому, не успев отбыть, я выслушала немало пожеланий поскорее вернуться.

Биллет на цеппелин был куплен, и оставшееся время до отъезда, я проводила с детьми. Нам было чем заняться. Внимания требовала и новая питомица Беатрис, которую девочка хотела непременно приручить. Вешница птица не простая, а с магической искрой. Но не из тех, на которых чародеи ведут постоянную охоту. Ее ум и способности к звукоподражанию, конечно, неплохи, но слухи, что они могут чувствовать присутствие нечисти — сильно преувеличены. Прошерстив справочники, мы выяснили, что единственную ценность представляют их перья, которые алхимики используют для приготовления некоторых противоядий. В общем, приобретение было не слишком уникальным, но воспитаннице все нравилось.

Чернушке подлатали крыло, но летать, как прежде, она больше не могла. Лишь перескакивала с куста на куст, а по земле передвигалась короткими перебежками. Затем и вовсе разленилась, облюбовав «спину» Честера. Сундуку такая наглость сперва сильно не понравилась. Он гневно хлопал крышкой, пытаясь сбросить свою ношу, крутился вокруг собственной оси и даже научился рычать. Звук, издаваемый Честером, больше походил на скрежет металлических петель и птицу совершенно не пугал. Скорее, наоборот. Чем сильнее ярился сундук, тем с большим воодушевлением вешница пыталась его оседлать, мстительно поклевывая блестящие гвоздики на обшивке. В итоге, бедняге пришлось смириться, и теперь дети гуляли в веселой компании живого артефакта и неугомонной птицы.

Лорд, на удивление, не слишком противился тому, что Беатрис завела себе питомца. И не без иронии порадовался ее выбору. Воспитание подобной подопечной требует терпения, и девочке придется ему научиться.

Впрочем, я полагала, что полудикая птица его просто забавляет. Вешница, как и другие волшебные животные, была далеко не глупой, и проживание в замке, где есть мощный источник магической энергии, только подстегнуло развитие ее способности. Улетать на волю из такого приятного места Чернушка явно не собиралась, а новому училась очень быстро. Буквально через неделю она уже заставляла слуг суетиться, очень похоже изображая трели часов в столовой и бесконечно курлыкала «Бет-ти», гордо восседая на спинке стула в классной. Не удивлюсь, если через пару лет вешница порадует Беатрис приличным набором слов.

Впрочем, помимо забот о птице, у воспитанницы хватало занятий. Лорд Блэквуд, прислушавшись к моим словам, начал самолично учить девочку стихийной магии. Благодаря усилиям докторов, шину сняли быстро, и вскоре Беатрис была готова следовать новому расписанию:

— Ни шрама, ни царапинки! Даже на изменение погоды не болит, — хвасталась она, демонстрируя абсолютно здоровое плечо. — Все, как обещал лорд Дрессинг…

Я улыбалась. Все же Генри оказался по-настоящему хорошим отцом. Перелом не такая страшная травма, однако он не упустил случая проконсультироваться с опытным целителем. Хотя, что мог сказать ему Дрессинг, не видя пациентку? Лишь успокоить и поддержать встревоженного отца, утешив его, что все будет хорошо.

Осталось только выяснить, кто убедил лорда, что демонстрация родительской любви и заботы навредит ребенку? Быть может, его собственные родители или методы воспитания боевых магов?

Здоровая рука позволила Беатрис, наконец, показать лорду все, чему она успела научиться. Стихийные заклинания выходили у нее действительно хорошо, и Блэквуду пришлось согласиться, что его дочь обладает недюжинным талантом. Естественно, преподаватель по магии пламени был из него гораздо лучше, чем я, а потому обучение пошло еще быстрее. Хотя, возможно, тут не обошлось без влияния Кристофера, чей дар постепенно раскрывался, усиливая способности всех, кто находился рядом.

В один из таких дней, когда они тренировались в оборудованном для этой цели дуэльном зале, девочка, выполнявшая задание отца в стороне рядом со мной, неожиданно заявила:

— Я решила никогда не взрослеть!

— Неужели? — подняв бровь, сказала я. — Мне казалось, тебя ужасно огорчает, что каждый день нужно отправляться спать в десять.

— Это да, — погрустнела она, наблюдая за тем, как рассыпается искрами ее работа.

Задачей Беатрис было сделать огненные пульсары и заставить их летать по определенной траектории. Девочка силилась придать им форму каких-то существ, но выходило неважно. У виверны, например, получилось слишком большое брюшко и маленькие крылья, отчего она напоминала скорее толстого шмеля, чем гордую родственницу драконов.

— А как же балы? — напомнила я. — Наряды с открытыми плечами? Предлагаю не принимать поспешных решений. Тем более, что нет такой магии, которая была бы властна над временем.

— Даже чуть-чуть замедлить нельзя?

— Милая моя, — рассмеялась я, — уверена, каждый ребенок сталкивается с подобным страхом…

— А вот и нет. Я не боюсь. Просто не хочу… потерять все.

— Вот так новости! Мне казалось, ты каждый день что-то приобретаешь. Знания, например. Которые, хочу справедливо заметить, никто не способен отнять.

— Значит, я стану хуже учиться, — Беатрис сделала какой-то совсем уж странный вывод из моих слов.

— Ты же хотела поразить отца своими талантами. Без должного усердия их не развить.

— А если сделать это слишком быстро, то все закончится.

— Что именно?

— Это, — она обвела рукой дуэльный зал.

До меня, пусть и с опозданием, начинал доходить смысл ее слов. Она опасается, что отец вновь перестанет уделять ей внимание?

— Уверена, годы только укрепят ваши отношения, — твердо сказала я. — Твой папа будет рядом еще очень долго.

— А вы?

Этот вопрос застал меня врасплох. Хотелось рассказать Беатрис про грядущую свадьбу, но… я все еще тревожилась из-за ее реакции. К тому же, вряд ли девочка будет способна сохранить такой секрет.

— Давай договоримся так: до твоего совершеннолетия я никуда не денусь.

— А если отец женится? Что, мисс Катарина?! Рано или поздно ему придется. Все мужчины женятся.

— Не припомню, чтобы у полковника Кроуфорда была хотя бы невеста, — нашлась я с ответом.

— Как думаете, может намекнуть ему, что лучше вас никого нет?