Леди полночь

– Здесь направо, - указал Джулиан.

– Кто бы мог подумать, что Институт не сможет установить работающий GPS в машину, - пробормотала Эмма, поворачивая руль. Она как-то попыталась починить его, но, как оказалось, это невозможно. Однажды GPS заговорил с таким глубоким немецким акцентом, что потом делал в течение многих недель. Джулиан решил, что этот GPS был одержим демоном. Кристина пискнула и притихла. Эмма видела ее в зеркале заднего обзора. Она незаметно отклонилась от Марка; если бы парни знали её достаточно хорошо, они бы это поняли. Марк, казалось, не заметил. Он уставился в открытое окно в замешательстве, светлые волосы развевались под песню Тьюнлессли.

– Помедленнее, гонщица, - сказал Джулиан, кто-то позади Эммы начал гудеть.

– Мы опаздываем, - сказала она.
– Предполагается, что шоу начнется через десять минут. Если бы некоторые не подумали, что "полу-формальный" - это "полу-голый"...

– Почему ты называешь меня "некоторыми людьми"?
– спросил Марк.
– Я - только один человек.

– Это странно, - Джулиан наблюдал за местностью, вращаясь.
– На улице никого нет.

– Есть здания, - указала Кристина.

– Они все темные.
– Пристальный взгляд Джулиана осматривал дорогу.
– Разве сейчас не слишком рано, чтобы все взяли и легли спать?
– парень указал на какое-то здание.
– Там театр.
– Он был прав. Эмма видела огни, горящий неон и электричество, перед ним висела вывеска: «ПОЛУНОЧНЫЙ ТЕАТР».

Голливудские Холмы блестели на расстоянии, словно были падающими звездами. Все остальное было темным, не горели даже уличные фонари.

Когда они приблизились к театру, улица по сторонам стала более плотно заполнена припаркованными автомобилями. Дорогими — BMW, Porsche, итальянские спортивные автомобили, названия которых Эмма не смогла вспомнить. Она заехала на свободное место и заглушила двигатель.

– Мы готовы?
– девушка повернулась, чтобы посмотреть на заднее сиденье. Кристина подмигнула ей. Марк кивнул.
– Тогда идем.

Джулиан был уже снаружи и копался в багажнике. Он просматривал оружие и стило, обращаясь к Кристине с парой тонких метательных клинков.

– Нужно?

Кристина поправила ремешок своего платья в стороне. К её лифчику был прикреплен один из ножей-бабочек, рукоять которого мерцала на свету.

– Я приехала подготовленная.

– А я нет.
– Марк потянулся взять два вложенных в ножны кинжала и расстегнул свою куртку, чтобы вложить их в пояс. Он протянул руку к горлу, коснувшись наконечника стрелы. Джулиан медленно наблюдал за ним. Его сине-зеленые глаза были темными и полными сомнений. Эмма могла прочитать взгляд на его лице: он не знал, был ли его брат готов рискнуть вляпаться в опасную ситуацию. Ему это не нравилось, но он не видел другого пути.

– Хорошо, - сказал Джулиан.
– Спрячьте оружие; любые руны, которые вы хотите нанести должны быть там, где никто не сможет их увидеть. Проверьте, чтобы постоянные руны были спрятаны под одеждой. Мы не можем рискнуть попасть в ситуацию, в которой станем достопримечательностями.

Эмма кивнула. Они уже скрыли косметикой руны парабатай, видения, ангельские и некоторые другие в Институте. Она даже сделала все, чтобы закрасить маленькие шрамы, которые остались после временных рун. Все руны делились на постоянные и временные: руна Видения, которая была похожа на открытый глаз и помогала тебе видеть через чары сокрытия, была постоянной. К ним же относились свадебные и парабатай руны. Временные руны медленно исчезали, когда они выполнили свою задачу - заживляющая Иратце, например, исчезала со скоростью, зависящей от сложности раны. Руна Устойчивости могла продержаться, пока ты не поднимешься в гору. Чтобы получить лучшие результаты, вступая в сражение, руна должна быть максимально свежей.

Джулс завернул свой рукав и протянул руку Эмме.

– Поможешь?

Она взяла стило и начала выжигать руны на плече своего парабатая. Сила, Скорость и Храбрость. Когда девушка закончила, она приподняла волосы и повернулась, тем самым оголив спину перед Джулианом.

– Если ты поместишь руны между лопаток, мои волосы должны будут закрыть их, - сказала она.

Джулиан промолчал. Она чувствовала, что он колебался, а затем легко прикоснулся рукой к спине, успокаивая её. Он дышал быстро. Нервы, подумала девушка. Ситуация, в которой они оказались, была странной, к тому же, Джулс волновался за Марка.

Он начал вторую руну, и Эмма почувствовала небольшое жжение, вызванное перемещением стило. Она нахмурилась. Обычно, хотя руны могли ужалить или обжечь, нанесение вашим парабатаем не вызывало боли. Процесс был даже приятен - это походило на ощущение обертывания в защиту дружбы, заботы, проникающей к вам в кожу.

Боль была необычна.

Джулиан закончил, Эмма отстранилась и позволила ее волосам упасть. Она подошла к Кристине и нанесла ей руну Гибкости на плечо под платье, после чего посмотрела на Марка. Он покачал головой, как делал каждый раз, когда ему предлагали это сделать прежде.

– Никаких рун.

– Все нормально, - отозвался Джулиан, прежде чем кто-нибудь что-либо скажет.

– На нем нет рун, кроме Видения, которая скрыта под косметикой. Он выглядит обычным.

– Наинормальнейшим, - сказала Эмма.
– Ты не забыл о его ушах и глазах?

Кристина вышла вперед, чтобы спутать волосы Марка, скинув вьющиеся кончики вниз, чтобы скрыть острые уши.

– Нет никакого способа скрыть глаза, но...

– У примитивных тоже бывает гетерохромия, - отметил Джулс.
– Эй, главное, веди себя как обычный человек.
– Марк выглядел оскорбленным.

– Разве я не так делаю?

Никто не ответил на его вопрос, даже Кристина. После полного экипирования себя оружием, Джулиан оглядел друзей и повел их вперед по улице.

Двери театра были открыты. Свет лился на темный тротуар. Эмма слышала смех и музыку, чувствовала запах, смешанный из ароматов духов, вина и дыма. У двери молодая женщина в красном платье в обтяжку проверяла билеты и ставила на руки посетителей печать. Ее волосы были уложены в прическу стиля сороковых годов с завитками, губы были кроваво-красными. На ней были атласные перчатки слоновой кости, которые достигали её локтей.

Эмма вспомнила, что видела ее на Теневом рынке, подмигивающем Джонни Руку.

– Я видела ее прежде, - прошептала она Джулсу.
– Теневой рынок.
– Он кивнул и взял руку девушки в свою. Она немного тряслась и удивилась внезапно высокой температуре ладони, сжимающей ее.

Она повернулась, посмотрев на лицо парня, в то время как он улыбался девушке с билетами. Немного раздраженной, слегка высокомерный, чересчур назойливой. Кроме нее никто не волновался по поводу проникновения внутрь. Он играл роль, и они вместе подошли к входу. Джулиан протянул их билет.

– Мистер Смит плюс три гостя, - уверенно проговорил он.

Позади них было небольшое движение, поскольку Марк открыл рот, чтобы спросить, кем был этот мистер Смит, на что Кристина молча наступила ему на ногу. Девушка с алыми губами улыбнулась и медленно оторвала корешок билета. Если она и узнала Эмму, то не показала этого.

– Мистер Смит, - попросила она.
– Протяните руку.
– Джулиан протянул его свободную руку, и девушка поставила штамп с красно-черными чернилами. Штамп был странный и изображал маленький символ, линии воды под пламенем.