Леди полночь

Занавес был поднят, массивная картина океана покрывала заднюю стену. Сама сцена была пустой, пол блестел наполированными досками.

Эмма почувствовала, как краснеет. Голос Джулиана был спокойным и нейтральным. Но выражение его лица несколько минут назад снова промелькнуло перед ней: как он смотрел, когда держал её на танцполе, этот открытый взгляд, всё притворство исчезло.

Тот проблеск открыл ей неистового и поглощенного Джулиана, которого она никогда не знала. Скрытое лицо, которое она никогда не видела, которое никто, по её мнению, не видел.

Она почувствовала, как Кристина движется позади неё и быстро обернулась с толикой вины: она была так погружена в свои чувства, что забыла спросить, почему Кристина выглядела такой взбудораженной.

Кристина сверлила кого-то взглядом через весь театр. Её глаза не отрывались от мужчины в шерстяном костюме. Он садился рядом с изящной белокурой женщиной в серебряном платье и на высоких каблуках.

– Тьфу, - фыркнула Кристина, - он практически раздел меня взглядом. Извращенец. Моя мать уже бы врезала ему.

– Ты хочешь, чтобы мы его убили?
– предложила Эмма, шутя только частично, - мы можем убить его после шоу.

– Что стало бы бесполезной тратой энергии, - пренебрежительно сказала Кристина, - я тут кое-что нарыла: он наполовину оборотень. Также он был одним из Последователей примерно полгода. Именно это делает его Голубым.

– Факт, что он был Последователем долгое время или факт, что он наполовину ликантроп?
– спросил Джулиан.

– И то, и то, я думаю, - ответила Кристина, - он пошёл на многое, чтобы объяснить мне, что значит быть наполовину оборотнем. Насколько он сильнее и быстрее обычного человека. Он сказал, что может разрушить даже кирпичную стену.

Она закатила глаза.

– Я всё равно не понимаю, - проговорила Эмма, - что определяет полуоборотня?

– Это значит, что у тебя есть ген оборотня, но он находится как бы в спячке, - ответил Джулс, - ты можешь передавать его, но ты не можешь превратиться. Ты никогда не станешь волком, но ты можешь использовать его силу и скорость.

– Он сказал, что они все увеличили свои возможности, - сказала Кристина, - каждый раз, когда они проводят Лотерею, Последователи становятся сильнее.

– Гипнотическая магия, - сказал Джулиан.

Неожиданно по их ряду прошлось волнение.

– Я опоздал?

Это был Марк. Он выглядел возбужденным, опускаясь в кресло рядом с Джулианом. Его светлые волосы торчали во все стороны, как будто он попал в смерч.

– Извините, меня немного отвлекли.

Джулиан в течение долгой минуты смотрел на него.

– О, мне можешь не говорить, - наконец сказал он, - я даже знать не хочу.

Марк удивился.

– Не хочешь?
– проговорил он.

– Именно, - отозвался Джулиан.

– А я хочу, - присоединилась к разговору Эмма.

Но Марк не успел ничего сказать, потому что свет медленно погас. Мгновенно повисла тишина - не медленное затихание голосов, которого ожидала Эмма, а резкое неестественное прекращение всех звуков.

Дрожь пробежала по телу Эммы, когда единственный прожектор осветил сцену.

Группа уже собралась в оркестровой яме. Они начали играть медленную почти жалобную мелодию, в то время как двое мужчин в форме выкатили на сцену задрапированный в черный бархат объект. Музыка стихла, и послышался звук каблуков; секундой позже появилась женщина, которая проверяла билеты на входе. Она переоделась, сейчас на ней было великолепное длинное платье из чёрного и синего кружева, которое вилось вокруг неё словно пена океана. Даже с такого расстояния Эмма могла различить тёмную подводку на её глазах.

Женщина подняла руку, с кричаще алыми ногтями, подхватила черный бархат и разорвала его, позволив ему драматически опасть на пол.

Взору открылся какой-то механизм. Большой прозрачный барабан крепился на металлическом основании; внутри были сотни разноцветных пронумерованных шариков. Металлический жёлоб выходил из машины прямо на поднос.

– Леди и Джентльмены, - сказала женщина на сцене, - я Белинда Белл.

– Белинда Белл?
– прошептал Джулиан, - псевдоним.

– Да ты гениальный детектив, - прошептала в ответ Эмма, - просто гений.

Он скорчил ей рожу, и Эмма почувствовала волну облегчения. Это были она и Джулиан, корчащие рожицы друг другу, заставляя друг друга смеяться. Это было нормальным.

– Добро пожаловать на Лотерею, - продолжила женщина на сцене.

Комната была погружена в тишину. Белинда улыбнулась, кладя руку на машину.

– Лотерейная машина, - пробормотал Джулиан, - это буквально.

– Сегодня Стражей с нами не будет, - сказала Белинда, - охране потребовалось больше рук. Последнюю охоту прервал нефилим, и ценность жертвы оказалась под угрозой.

По залу прошла волна шепота. Эмма вздрогнула, как от удара током. Нефилим. Женщина сказала «Нефилим». Эти люди знали о Сумеречных охотниках. Это не было большим сюрпризом, так как Эмма подозревала это давно. Здесь что-то происходило, что-то, что имело связь с Нижним миром и цеплялось за корни всего, что они знали.

– Жертва?
– прошептала Эмма, - они имеют в виду человеческую жертву?

Т-И-Х-О, - написал Джулиан на её руке.

Она с острой болью смотрела, как его пальцы касаются её кожи, его ногти были сильно обкусаны.

Музыка набирала силу. На сцене Белинда нажала на боковую кнопку машины. Металл проснулся. Шары кружились внутри барабана, становясь пятном цвета внутри калейдоскопа.

Оборот, и оборот, и оборот. Эмма на пляже, руки отца обнимают её. Калейдоскопы - это магия, Эмма. Не найдётся двух человек, которые увидели бы там одно и тоже.

Сердце Эммы заболело от воспоминаний. Машина стала вращаться быстрее, затем ещё быстрее, и, в конце концов, остановилась. Красный шарик появился в жёлобе и выкатился на поднос.

Белинда с особой грацией взяла его. Напряжение и тишина поглотили толпу. Это была неподвижность кошки перед прыжком.

– Голубой, - проговорила она, её голос звенел в тишине, - Голубой 304.

На мгновение повисла тишина, все были словно заморожены и приостановлены. Она была нарушена мужчиной, поднимающимся на ноги. Он двигался осторожно, будто статуя, обращенная к неожиданной и вынужденной жизни. Это был тот мужчина, с кем танцевала Кристина, в шерстяном костюме. Сейчас он был очень бледен, а женщина в серебряном платье медленно отодвигалась от него.