Леди с тенью дракона

– Что это было? – повторил Сандар, напряженно всматриваясь в мое лицо. Подошел, уперся руками в подлокотники кресла и навис надо мной.

Я оставалась спокойной.

– Не понимаю о чем ты. Поясни? – я невозмутимо приподняла бровь, мол, слушаю, говори.

– Голос. Чей-то ментальный голос в этой комнате.

– Наверное, это я слишком громко думала, – я усмехнулась.

– Ты? Обо мне?

– Об ужине. Сегодня на ужин обещали потрясающее мясо по-каррийски. Наши повара готовят его просто отменно. – Я даже облизнулась от удовольствия при воспоминании об этом блюде. Вкус у него на самом деле обалденный.

Глаза дракона хищно сверкнули. Пожалуй, промелькнуло в них нечто голодное. Вот только вместо того чтобы помчаться в столовую вытряхивать из поваров обещанный ужин, Сандар подался вперед и впился в мои губы поцелуем. Дыхание перехватило, сердце куда-то ухнуло, но не от страха – от нахлынувших эмоций. На удивление сладкий, упоительный получился поцелуй.

Но едва внутри начал разгораться огонь вместе с острым желанием вцепиться в дракона и притянуть к себе еще ближе, я со всей силы ударила его ногой в голень. Сандар тут же отпрянул, недовольно зашипел.

Пытаясь отдышаться, насмешливо сказала:

– Ничему-то тебя жизнь не учит. Все никак не можешь запомнить, что в нашей империи нечего без спроса лезть к девушкам с поцелуями.

Хорошо еще, что тень по-прежнему считает нас с ней виноватыми и тихо сидит, не рыпается, в восторженном экстазе от поцелуя не бьется и продолжения не требует.

– Помнится, в пещере ты сама меня поцеловала, первая. Или все это было только для того, чтобы усыпить мою бдительность, а потом жестоко отомстить?

Я улыбнулась и пожала плечами, мол, понимай как знаешь.

– Признайся, Леста, тебя все-таки тянет ко мне. Мы ведь оба с тобой взрослые, самостоятельные… – он провел кончиками пальцев по щеке, затем погладил подбородок. – Что нам мешает?

Ну, например, это странное притяжение, слишком сильное, пугающее тем, что может выйти из-под контроля. А еще моя тень. Как бы она ни рвалась к Сандару, именно из-за нее я вынуждена держаться от дракона подальше, чтобы не выдать свою тайну.

– Почему ты отталкиваешь меня? Если нам обоим это нравится…

Позволив себе еще немного насладиться лаской, потому что прикосновения Сандара действительно будоражили и заставляли сердце биться чаще, я перехватила его руку.

– Не стоит, Сандар. Это лишнее, – сказала я, глядя ему в глаза.

Долгое мгновение он смотрел на меня, но потом все же отстранился.

– И все же. Полагаю, ты имеешь отношение к проникновению в мою комнату.

– Поверь, я совершенно равнодушна к подушке, на которую ты по ночам пускаешь слюнки. Мне незачем проникать в твою комнату.

– Да, тебя заинтересовала совсем не подушка.

– А что же? – я изобразила интерес. Выдаст тайну или нет?

Сандар снова молчал какое-то время, с задумчивым прищуром рассматривая меня, словно оценивая. Но если он так уверен в том, что в его комнату кто-то забрался, и этот кто-то – я, если он точно знает цель моей вылазки, то есть ли смысл продолжать скрывать? Получается, я и без его слов знаю о книге.

Наконец Сандар произнес:

– Книга. С важной информацией о магии теней.

Ох, именно о магии? А это уже интересно! Я ведь даже название не прочитала, не говоря уже о том, чтобы просматривать страницы – просто копировала.

Однако я сохраняла невозмутимость. Благо, эмоциями прекрасно научилась владеть.

– Интересно. Пожалуй, в свете последних событий такая информация действительно могла бы нам пригодиться. Поделишься?

– А нужно? – хмыкнул Сандар. – Ты ведь уже и так все раздобыла.

Я нахмурилась, продолжая притворяться.

– У тебя украли книгу? Если это так…

– Нет, – перебил Сандар.

– Тогда ничего не понимаю.

– Неужели? А может быть, существуют заклинания, скажем, для копирования с одного носителя информации на другой?

Проклятье, неужели прокололась на воссоздании иллюзии? Остаточной магии на книге быть не должно – я за собой всегда подчищаю. Защиты на книге не было, сигнальных заклинаний – тоже. Остается одно. Все же что-то не так с иллюзией. Бывает, мелочь, сам не заметишь, решишь, что иллюзия идентична. А для ее создателя – нет, разница ощутима, может быть, та деталь была важна именно для него.

– Заклинания существуют. Но если кто-то оставил следы использования магии, значит, его можно вычислить. – Я широко улыбнулась и хорошо отрепетированным доброжелательным тоном предложила: – Наша империя готова оказать содействие в поисках того, кто незаконно проник в твою комнату.

Сандар снова просверлил меня взглядом. Вот знает же, знает, что доказать не сможет! А без доказательств все догадки остаются просто догадками.

– Боюсь, твое, – он выделил это слово интонацией, – содействие мне ничем не поможет.

Конечно. Не буду ведь сдавать саму себя.

– Мы можем позвать отца, – я улыбнулась еще шире. И с сочувствием поинтересовалась: – Книга очень важная была? – Тут будто вспомнила: – Ах да, ее ведь не украли…

На лице Сандара возникло непередаваемое выражение. Можно растолковать примерно как: «И не стыдно тебе издеваться?! Сама ведь знаешь, что я прав!»

– Ладно, Леста, – дракон вздохнул и без разрешения плюхнулся в соседнее кресло. Но, раз уж он в некотором роде пострадавшая сторона, решила не одергивать. – Информация в книге действительно любопытная, но ответов не дает. А ситуация – серьезная. – Он устало прикрыл глаза. – Мы со Штэром не были знакомы до того, как отправились в империю. Но все же он дракон, один из нас. Мы должны расследовать его убийство.

– Расследование ведется, – я кивнула. – У тебя есть какие-нибудь предположения?

Быстрый, оценивающий взгляд. Сомнения. И – ответ:

– Я не знаю, кому это могло понадобиться.

Ну да, о мастере теней рассказать он все равно не может, ведь не знает, что мне об узнике тоже известно.

– Но то, что случилось со Штэром… никому не позавидуешь.

– А что с ним случилось? – мягко уточнила я. Хотелось, чтобы он объяснил это со своей стороны, так, как это видит и понимает дракон.