Ледяная цитадель
Шрифт:
– Нам без приключений никак.- Пиромант выкинул окурок в снег и пропел: - «Нормальные герои всегда идут в обход!»
– Громкость убавь,- попросил я.
До леса было уже рукой подать, и у меня в голове вился настоящий рой образов местных обитателей. Оставить бы из них только представляющих реальную опасность, но как это сделать, пока просто не представляю. Хотя…
– Давайте следом.- Я первым подошел к изукрашенным сверкающим инеем елям и поторопил парней: - Живее!
– Чего-то я очкую, - признался вдруг пиромант.- «С виду он совсем неустрашим, а у самого очко жим-жим». Может, как
– Зачем в обход-то?
– фыркнул я.- Тут чуток срежем через лес и к дороге на Туманный выйдем. Братья ее чистят периодически, как мне говорили. А там после погранцов сразу Соколовский будет.
– Через лес? Не знаю, не знаю…
– Чего ты не знаешь?
– Чем дальше в лес, тем толще партизаны,- заявил Напалм.- Можем встрять, как сам знаешь что, в рукомойник.
– Это самая короткая дорога,- терпеливо объяснил я.- Если будем кругаля давать, точно в чистом поле ночевать придется.
– Ты откуда все знаешь?
– удивился Шумов.
– От верблюда,- буркнул я и подлез под еловую лапу.- Идемте.
– После тебя.- Пиромант пропустил за мной Алекса и хрустнул костяшками пальцев.- Если что, сразу падайте, а то еще вас ненароком зацеплю.
– Ты уж постарайся не зацепить,- обернулся я к нему.-
И будь любезен, помолчи. В лесу тихо, а тебя за километр слышно.
– Тихо в лесу,- пробурчал себе под нос Напалм,- но барсук-то по-любому не спит. И знаете почему?
– Заткнись!
Лес был странный. Уж не знаю, что тут стряслось, но, окажись мы на месте испытания атомной бомбы, ничуть бы этому не удивился. Воронка есть, поваленные стволы здоровенных сосен все в одну сторону направлены, будто здесь взрывная волна прошлась. И много их, рухнувших и поломанных, очень много. Вся опушка сплошь мохнатыми елками заросла, только дальше уцелевшие сосны попадаться начинают. К тому же иглы у елок синеватые и будто прозрачные. Словно из стекла отлиты. Не елки, а не пойми что. Мутанты какие-то.
Через поваленные стволы перебирались молча. Да и потом не до разговоров было. Тишину леса нарушали только наше тяжелое дыхание да скрип снега под ногами. Взмокли все в момент. И остановиться отдохнуть страшно - на самой грани восприятия чье-то чужое присутствие постоянно ощущается, а что за звери в ельнике схоронились, и не понять вот так сразу.
– А теперь в обход,- прошептал я, неожиданно поняв, что в сугробе перед нами дремлет какое-то живое существо. Вроде оно нас пока не учуяло, но лучше обойти, от греха подальше.
– А что такое?
– прошептал Шумов.
– Там есть кто-то.
– Кто?
– Конь в пальто,- подсказал Напалм и подтолкнул его в спину.- Шевели булками.
– Осторожней, ты!
– огрызнулся Алекс и поднял голову к проглядывавшему из-за макушек сосен небу.- Господи, когда же это все кончится?
Пробиравшийся через ельник пиромант явно хотел сказать какую-то колкость, но тут я обернулся к нему и зашипел:
– Стой, блин!
– Ты чего?
– Напалм моментально замер с поднятой рукой, не успев отодвинуть в сторону покрытую серым инеем еловую лапу.
– Не видишь, что ли, иней другой?
– Не вижу.
– Я тоже не вижу,- признался я.- Но чувствую. Так что не трогай. И вообще, иди след в след.
–
Шаг вправо, шаг влево считается побегом,- фыркнул пиромант, потом очень осторожно отодвинулся в сторону и вдруг озадаченно указал мне за спину: - Это чего там?Я обернулся, чтобы проследить за его взглядом и попятился назад:
– Валим, валим отсюда!
Мелькавший меж деревьев белый смерч ясновидением уловить не удалось. О деревьях, снеге на ветках, поваленных соснах и расшелушенных шишках предвидение знало все, а этой явно потусторонней напасти словно и не было вовсе.
– Бежим!
И мы побежали. Но бежали недолго. И странный смерч сразу поотстал, и сами в один момент спеклись. Ну и притаившийся под снегом овраг свою роль тоже сыграл. Как с горки скатились!
И ведь почувствовать обрыв успел, а сугроб уже провалился и полетели…
– Куда теперь?
– прохрипел первым поднявшийся внизу на ноги Шумов.
– За мной,- позвал я и едва ли не ползком направился к другому, куда более пологому склону оврага.
Кое- как выбравшись наверх, мы принялись вытрясать из-под одежды и выгребать из ботинок набившийся снег. Немного отдышались, осмотрелись. Вроде спокойно все.
– Не, я не понял, где дорога?
– заявил пришедший в себя Алекс- Ты ж говорил, до нее рукой подать! И где?
– Где?
– переспросил я.- Ответ в рифму тебя устроит?
– В смысле?
– В Караганде!
– Это понятно,- фыркнул Напалм и вытер лицо,- но хотелось бы услышать что-то более конкретное.
– С километр, пожалуй, еще по лесу идти. А там и дорога будет, если не заблудимся.
– Евгений!
– Шучу, шучу. Все, двинули…
К счастью, ясновидение не подвело, и дорога оказалась именно там, где ей и полагалось быть. Парни на радостях рванули на расчищенное от снега пространство, и мне с величайшим трудом удалось заставить их вернуться обратно.
– Вы куда ломитесь?
– попытался урезонить я принявшегося разоряться пироманта.- Оглядеться не судьба?
– Да чего тут смотреть?
– удивился Шумов.- Кому до нас какое дело? Идем себе, никого не трогаем.
– А бандиты?
– Какие бандиты?
– закатил глаза Напалм.- По этой дороге только братья в Туманный мотаются! Кому их грабить в голову прийти может? Да и база пограничников рядом - тут не забалуешь. Ну и ты предупредишь, если что…
– А вдруг не успею?
– не очень уверенно возразил я, потом вздохнул и махнул рукой: - Ладно, пошли. Только снегоступы выбрасывать не будем.
– Само собой,- кивнул пиромант.- Да успокойся, не видать никого.
Не шибко хорошо расчищенная от снега с двумя глубокими колеями дорога и в самом деле оказалась пустынной. С одной стороны лес, с другой стороны лес. Ели, сосны, прочая растительность. Что хорошо, дорогу назвать прямой язык не поворачивается, поэтому прежде чем нас заметят, приближение опасности сто раз почувствую.
А вот засаду…
Но это так, отголоски паранойи. Напалм вон совершенно спокоен. Да и Шумову все по барабану. Правда, этот не дергается скорее от недостатка воображения и плохой информированности. Мне-то периодически выбирающиеся из Форта коллеги довольно жутенькую картинку жизни вне городских стен обрисовали.