Ледяная цитадель

–  Санитарно-эпидемиологическая служба, блин. При исполнении!
– гордо заявил Шумов.- Еще вопросы?

–  И документы есть?

–  Полные карманы.

–  Идите дальше, там встретят.

Пограничник попятился и скрылся в лесу. Мы задумчиво переглянулись и зашагали к перекрестку. Снять с плеча ружье мне и в голову не пришло - наблюдали за нашим передвижением по меньшей мере трое прятавшихся в подлеске

людей.

Да и чего дергаться? Это не бандиты и даже не городские рейнджеры, не должно проблем быть.

–  Документы, - коротко бросил вышедший нам навстречу пограничник с тремя треугольниками на петлицах.

–  Вот,- протянул ему удостоверение и какие-то сложенные в четверть листа бумаги Алекс- Товарищ старший сержант, разрешите обратиться!

–  Ну?
– Парень, подсвечивая себе чародейским «вечным» фонариком, принялся разглядывать документы.

–  До Соколовского долго еще топать?

–  Это смотря с какой скоростью передвигаться будете,- на полном серьезе заявил пограничник, потом закрыл удостоверение и начал изучать бумаги.

–  К вечеру дойдем?
– вздохнул Шумов.

–  Недалеко здесь,- вернул ему документы старший сержант и посмотрел на нас с пиромантом: - У вас что?

–  Вольнонаемные мы,- усмехнулся Напалм.- Не стали бумагу переводить.

–  Вот как?
– Пограничник внимательно изучил висевшее у меня на плече ружье, мазнул взглядом по пироманту и вновь уставился на Алекса.- А здесь по какой надобности?

–  Написано же, товарищ старший сержант, исследования по заказу Гимназии проводим.

–  Но мимо нас вы на территорию Туманного не проходили…

–  Не проходили,- согласился с ним Алекс- И что?

–  В Соколовский сейчас?
– Да.

–  А потом?

–  Обратно.

–  Без отметки тамошнего особиста не пропущу.

–  Ладно,- пожал плечами Шумов.- Не проблема. Мы хоть правильно идем-то?

–  Правильно. Сейчас налево, потом на первом повороте направо.

–  Эй, служивый,- окликнул пограничника Напалм и указал на вывешенный у перекрестка странный дорожный знак: перечеркнутый крест-накрест автомат с вырывающимся из ствола пламенем,- а это что еще за наскальное творчество?

–  Не понял,- нахмурился парень.

–  Ну смысловая нагрузка есть у знака какая-то? Или для красоты повесили?
– не унимался пиромант.

–  Грамоте обучен?
– ухмыльнулся старший сержант.

–  Обучен.

–  Продемонстрируй.

–  «Демилитаризованная зона»,- прочитал пиромант надпись под знаком.- И чего?

–  Да все просто: если вздумаете на дороге стрельбу учинить или просто за оружие схватитесь - сразу в расход. Ясно?

–  Теперь ясно.

–  А как там дальше, спокойно вообще?
– на всякий случай уточнил я.

–  Волчья стая ходит, но нападений на людей не зафиксировано.

И потерявший к нам всякий интерес пограничник скрылся в густом подлеске.

–  Не зафиксировано - это как, с костями харчат?
– поежился Алекс.

–  Волки людей боятся,-легкомысленно отмахнулся Напалм, потом подумал и добавил: - И огня.

–  Твоими бы устами,- вздохнул я и аккуратно, стараясь не переборщить, раздвинул границы восприятия. Создаваемые ясновидением образы моментально заполонили голову, и пришлось отрешиться от них, сосредоточившись на маршруте.

Но точно - сначала налево, потом направо.

–  Да чего вы очкуете? Эти вон сидят солдатики - и ничего,- мотнул головой в сторону оставшихся позади пограничников Шумов.

–  Их там лбов десять, солдатиков этих,- фыркнул я.- Плюс блиндаж, несколько укрепленных огневых точек и бэтээр на ходу.

–  «Пиратики, пиратики, морские акробатики,- гогот-нул Напалм.- Днем они дерутся, а вечером…»

–  Да ладно ты, нормальные мужики,- не согласился я с пиромантом.- Вон и цепляться не стали. А могли бы.

–  А я че? Я ниче,- расплылся в улыбке шутник.- Так, к слову пришлось. Чтоб в тишине не идти.

–  Лучше уж в тишине,- не выдержал Алекс.

–  А в глаз?

–  А листья сухие покурить?

–  Ладно, дай сигарету, и молчу как рыба.

–  У меня последняя пачка, - предупредил Шумов и переложил сигарету с петардой из пустой пачки в только начатую.

–  Деньги нам дали? Дали. Вот курева и возьмем. С куревом в дороге веселей. Предмет первой необходимости.

–  Шевелитесь!
– поторопил я парней.- Сколько уже можно?

–  Идем…

До поворота на Соколовский мы добирались минут двадцать. К этому времени уже порядком стемнело, и, заслышав раздавшийся неподалеку волчий вой, я поспешил снять с плеча двустволку. А то выскочат - и дернуться не успеем. Мало ли кого там нормальные волки боятся. Наши с голодухи и на человека запросто кинуться могут. А уж если волколак в стае…

–  Успокойся ты!
– Напалм пристально всмотрелся в тянувшийся вдоль обочины подлесок, потом сжал правую ладонь в кулак, и над его плечом, разбрызгивая длинные искры, завис огненный шар размером с мяч для большого тенниса.- Отобьемся…

–  Лучше давайте просто пойдем быстрее,- предложил Шумов.

–  Идем.

Тут мне почудилось в кустах какое-то движение, я скинул на дорогу меховушку и положил палец на спусковой крючок. Мороз немедленно вцепился в защищенную лишь тоненькой кожаной перчаткой ладонь, но сейчас было не до холода.

Ясновидение скользнуло за обочину, в голове немедленно всплыл образ чего-то голодного, и от неожиданности я пальнул по кустам. Поспешил передвинуть стволы вслед за метнувшимся прочь существом и выстрелил второй раз, но стремительно меняющее форму нечто уже скрылось в чащобе.

–  И что это было?
– спросил Напалм и движением руки заставил подлететь огненный шар к обочине. Неровные отблески осветили кусты, но ничего, разумеется, обнаружить там уже не удалось.

–  Не знаю.

Я перезарядил ружье, надел меховушку и зашагал прочь. В голове, словно попавшая в паутину муха, билось ясновидение, которое всерьез вознамерилось охватить собой весь мир, а любые попытки утихомирить его вызывали дикую ломоту в висках.

–  Чего стрелял тогда?
– нагнал меня Шумов.