Ледяное пламя

Если долго по тропинке

Топать, ехать и бежать,

То, пожалуй, то, конечно,

То наверно-верно-верно,

То возможно-можно-можно,

Можно в Шамбалу прийти!

Ах, в Шамбале реки вот такой ширины!

Ах, в Шамбале горы вот такой вышины!

Ах, крокодилы-бегемоты!

Ах, обезьяны-кашалоты!

Ах, и зеленый попугай!

Уже был полдень, когда девушка добралась до нужного места. Там достала из-за спины большую плетёную корзину для сбора трав и использовала своё специальное зрение. Округа расцвела множеством оранжевых и красных пятен, а воздух подёрнулся лёгкой бесцветной, будто слабый туман, дымкой.

— Ух, сколько ж тут всего! Я иду искать! Кто не спрятался — я не виновата!

Тяньша стала быстро ходить от одного оранжевого или красного всполоха до другого, опознавать траву по справочнику и срывать или оставлять на месте. Подумав, решила, что всё не будет срывать в любом случае. Будет подозрительно, если полностью вырвет всю траву, не оставив другим вообще ничего. Не одна же она её собирает-то! Вдруг кто заподозрит, что у неё есть какой-то секрет, чтоб траву всю собирать подчистую? Половину будет оставлять.

Впрочем, даже так травы было очень много. Здесь, среди этих холмов, Ци было чуть-чуть больше, чем на равнине, трава росла быстро и часто, только успевай собирать. За каких-то три часа она собрала уже все нужны травы по каждому из пяти заданий в табличках, и теперь просто ходила и рассматривала травы, которые росли в труднодоступных местах. Некоторые она опознавала по справочнику, некоторые, те, что были спрятаны особенно хитро, нет. Места с неизвестными травами она старалась запоминать, чтоб потом вернуться за ними.

Ближе к вечеру, когда солнце стало краснеть, Тяньша отправилась обратно в секту. Вернувшись обратно, она пошла сразу к алхимикам. Те трудились почти круглосуточно, некоторые алхимические опыты, как иногда рассказывала Нин Цзянь в общей столовой, можно проводить только под светом Луны. Один из учеников мастера Бая, высокий тощий внутренний ученик, с кислой миной вышел после долгого стука в дверь, взял у неё таблички, травы и пригласил внутрь.

— Так, посмотрим, что тут. — он вывалил травы на большой металлический стол, стал сортировать и раскладывать на кучки. — Длиннолист лиловый, крыльчатник, змеиный побег… мммм… да, вроде всё правильно собрала. Пять заданий, за них тебе положено… ээээ… двенадцать эликсиров Внутренней сути, три эликсира Развития духа и десять эликсиров Восстановления духа. Всё правильно?

— Да, всё так. — Тяньша кивнула.

— Ладно. — он отвернулся к большому шкафу, открыл, мельком показав десятки и сотни эликсиров, стоящих на полках, забрал несколько. — Так, вот, держи. Только тару не выбрасывай, мы её обратно принимаем. Молодец, быстро справилась!

— Спасибо! Мне повезло! — Тяньша собрала эликсиры в рюкзак, хотела уже уходить, но решила спросить. — Простите, а можно какой-нибудь полный справочник по травам? А то я видела парочку тех, которых в выданном справочнике не было. Я б их собрала, но не знаю, насколько ценные.

— Видела и другие травы? А откуда ты знаешь, что это духовные травы, если их в справочнике не было? — ученик удивлённо посмотрел на девочку.

— Ээээ… — глаза метались, а мысли лихорадочно шевелились, пытаясь что-нибудь придумать. — Я в семье на Кряже жила, видела, как там их приносили раз или два, но не знала, как они называются. Только по виду.

— Аааааа, тогда понятно. — кивнул головой собеседник. — Хорошо, сейчас.

Он сходил в соседнюю комнату, покопался там немного и вернулся с двумя нефритовыми табличками. Некоторое время вливал в них Ци, потом протянул одну Тяньше.

— Вот, держи. Это справочник по всем известным нам травам. Тут и названия, и описания, и способы применения. Вообще это для нас, учеников мастера Бая, но я тебе его дам.

— Спасибо большое!

— Ага. Только ты если травы найдёшь — приноси их мне, я их у тебя куплю отдельно, особенно те, что помечены как редкие.

— Кончено, без проблем!

Ученик алхимика проводил девушку до двери, закрыл и ухмыльнулся. Удачливая дурочка будет приносить ему редкие травы, которые найдёт, а он из них сварит редкие пилюли, сделает из них эликсиры и выгодно продаст в секте другим внутренним ученикам. Конечно, она у него не одна такая, но эта первая, которая сразу же нашла не указанные в начальном справочнике травы.

«Ха! Так я тебе что-то и принесла! — Тяньша сплюнула, выйдя за двери. — Сама буду продавать их в городе, тебе разве что остатки, которые продать не смогу, принесу».

Следующие две недели девушка выполняла все задания на сбор трав, появляющиеся раз в два-три дня. Редкие травы она пока не трогала, собирая информацию о местах их роста. К третьей неделе у неё скопилось под сотню эликсиров трёх видов, которые радостно позвякивали, когда она докладывала новые после заданий.

Пару раз, когда заданий на сбор трав не было, она брала другие, наградой в которых было время в комнатах для культивации. Выполнив их, она оба раза получала по шесть часов времени в начальной комнате Тяжелого камня.

Внутренний ученик-помощник старейшин проводил её к глубокой, метром на сто под уровнем земли, пещере, закрытой каменной дверью. Когда Тяньша туда зашла, то почувствовала сильное, просто невыносимое по первому впечатлению давление на всё своё тело. Казалось, что стены небольшой, с обычную комнату, пещеры своей тяжестью давят на неё, а каменная Ци, скопившаяся в пещере, давила сверху, проникала внутрь и сжимала её мышцы, кости и внутренние органы.

Тяньша садилась в позицию для медитации и начинала дышать, наполняя своё тело и открытый меридиан Ци. Только это могло спасти её от этого жуткого давления! Пот градом катился по лицу и всему телу, мышцы, кости, суставы ныли, испытывая нечеловеческую нагрузку, но тело наполнялось Ци и противостояло ему, укрепляясь и закаляясь.

Чтоб ускорить укрепление, девушка использовала «Технику Внутренней горы». Тем более пещера была заполнена каменным Ци, такую возможность нельзя упускать! Уже на второй раз азы техники стали понятны и доступны, а сила и прочность тела повысилась. С одним открытым меридианом практик обладает силой трёх взрослых тренированных мужчин, с четырьмя — силой быка, а с девятью — силой семи быков! Но сейчас, практикуя «Технику Внутренней горы», Тяньша чувствовала, что её сила увеличилась до силы пяти взрослых мужчин даже с одним меридианом!

— Сюй Цин, не сходишь со мной в город Летнего Ветра? — когда до срока, определённого Ван Юйфей осталось три дня, Тяньша решила реализовать свои эликсиры. Но одной идти было как-то неуютно.

— М? Зачем?

— Ну, мне надо там кое что купить. А одной как-то… ну, я же там никогда не была!

— Хах, ладно! Пойдём! Всё равно мне тоже нужно было туда, а вдвоём лучше, чем одной переться.

Дорога до города в компании прошла незаметно. Сюй Цин поделилась свежими сплетнями, которые Тяньша не слышала из-за занятости на заданиях, про то, кто с кем начал встречаться (по мнению сплетничающих), кто с кем расстался (опять же), что у кого случилось. Даже до сих пор гадали, кто же подсыпал Юйфей перчику в трусы. Вариантов было много, чуть ли не все остальные ученицы секты были в неладах с ней. Всё же высокомерная девушка успела насолить многим. Даже её прихлебательницам выписали подозрение, мол, они ей так завидовали, что решили немного подшутить.