Ледяное сердце генерала драконов

– У князя с собой очень тяжёлый камень-артефакт для переноса вещей. Бросать его он отказывается, иначе я бы давно уже сама нас перенесла на территорию княжества. Вы сможете поднять в одиночку?

Драконе, видимо, был реалистом и свою грузоподъёмность знал. Что-то прикинув, он сообщил:

– Вы сейчас рядом с очень приметной сосенкой находитесь. Я слетаю за подмогой, и мы вместе вас вытащим. Кажется, у кого-то с собой была особо прочная сеть для эвакуации пострадавшего дракона. Подождёте нас? Надеюсь, больше часа не займёт. Если что, как-нибудь просигнальте нам с земли.

Согласилась я с радостью. Мне как раз требовалось немного времени обсудить кое-что с Сириусом. Потому что внезапно я поняла, что одну вещь должна сообщить ему срочно. До того, как мы прибудем обратно на его территорию. Наедине.

– Ты долго! – встретил меня князь, привычно подхватив за талию, когда я спустилась достаточно низко. – Что-то стряслось?

– Ох, Сириус, – помотала я головой, не зная, с чего начать. От этой привычной уже и родной встречи у меня аж сердце защемило. Было до ужаса обидно, что всё повернулось именно так. Но я решила начать с самого простого: – Тебя всё-таки отправились искать. Я пересеклась с одним из драконов-разведчиков. Сейчас он найдёт подмогу, и нас отсюда вытащат.

– В целом хорошие новости, – довольно равнодушно отозвался Сириус и тут же заметил: – Но ты выглядишь слишком встревоженной.

Я помолчала.

Причмокнула, собираясь с мыслями.

– Почему ты не сказал, что ты князь? Я понимаю, что сама дурочка обозвала тебя генералом, но мог бы и поправить.

– Я не то чтобы скрывал, – пожал плечами Сириус довольно равнодушно. – Большинство деревенских-то меня узнали. Но ты так потрясающе со мной общалась, без всякого пиетета, что я позволил себе маленькую слабость. Неужели у тебя сейчас возникли проблемы с тем, кто я на самом деле? После всего, что между нами было?

– Ты же и сам понимаешь, что это кое-что меняет, – намекнула я с досадой, но князь не проникся – в его голосе сквозило лишь лёгкое оскорбление:

– Келли, у меня же в отношении тебя самые серьёзные намерения. Ты не думай, что я здесь решил поразвлечься. Да, у меня бывали мимолётные интрижки, но ни с одной девушкой я не появлялся в обществе, а…

Договорить я ему не дала. Во что я там верила, было уже делом десятым. И серьёзные намерения всё только осложняли, хотя я и не думала, что действительно надолго привлекла внимание столь завидного жениха с огромным количеством поклонниц.

– Ладно, Сириус. Раз ты смолчал про князя, надеюсь, не рассердишься, что я тоже кое о чём не рассказала сразу, – перебила я князя после тяжкого вздоха. – Ты ведь правильно угадал, что меня не просто так занесло в глушь. Наводил справки?

– Нет, – пожал он плечами довольно безразлично. – Но если ты преступница какая, то мне плевать. На моей земле имперские законы не действуют.

– К сожалению, не все, – сморщилась я. – По имперским законам я считаюсь замужней женщиной. И даже если вдруг это для тебя не аргумент, то я ещё и бесплодна. Как ты понимаешь, для князя я совершенно неподходящая партия. Тебе нужна жена, тебе нужен наследник. И лучше закончить это всё сейчас и оставить приятным воспоминанием, пока мы не зайдём в тупик окончательно. Пусть я и ущербная, но для своего мужчины я хочу быть единственной.

Не знаю, что ответил бы мне Сириус – кажется, мои откровения потрясли его больше, чем меня новости про его титул. Но в этот самый момент над нами замаячил хоровод драконов.

29

Мы погрузились довольно споро и в молчании отправились обратно в княжество. Что бы Сириус ни думал, но он понимал, что эту тему не стоит обсуждать при посторонних. Возле стены нас встретили с радостью. Ласточек Непогоды драконы действительно отогнали, однако, судя по хмурому небу и сильному ветру в этом районе, где-то за Стеной птички ещё продолжали мутить воздух. Явно старались, однако их сил уже не хватало на то, чтобы реально помешать войску.

Князь обговорил со своими порядок действий, по которому они оставались здесь, а князь уезжал в столицу. Судя по всему, вместе со мной, потому что мой возврат в посёлок не обсуждался.

Как реагировать я не знала – просто ждала в сторонке, пока мне сообщат о планах. В конце концов, я же добровольно согласилась слетать ещё раз. Правда сейчас не понимала зачем я могу ещё потребоваться и надеялась, что на этом всё закончится. Однако я никак не ожидала, что Сириус подойдёт ко мне лично и вполголоса спросит:

– Остановишься у меня во дворце, когда мы прилетим в столицу?

– Сириус, – закатила я глаза, даже не зная, что сказать. – Пожалуйста, не усложняй.

– Хорошо! – с непривычной поспешностью и неожиданной покладистостью согласился князь. – Я обеспечу гостиницу, в качестве оплаты за работу. И деньгами, естественно, тоже выплачу. Только пообещай мне, что ты не сбежишь внезапно. Нам нужно немного отойти от новостей и тогда уже спокойно поговорить, ладно?

– Если ты считаешь, что за пару дней что-то изменится, – закатила я глаза, но спорить не стала.

В принципе, я до этого какое-то время жила в столице. И вполне могла себе позволить за чужой счёт пожить ещё. Почему-то не верилось в то, что проживание уменьшит сумму моего «гонорара» – на скрягу Сириус не походил, скорее, наоборот. Однако при других формулировках я бы попыталась отказаться.

В дороге Сириус меня тактично не трогал – разговаривал с подчинёнными, которые нас перевозили. Рассказывал вкратце про птиц, про нашу дорогу. Крайне выборочно, на моё счастье, рассказывал. То есть про Моль и рояль упомянул, а про наши взаимоотношения не обмолвился и словом.

Я планировала самостоятельно выбрать себе гостиницу, но нас встречала целая делегация переживающих за князя. И мне не удалось от них тихонько смыться – Сириус выдернул кого-то из приближённых и наказал, куда меня селить, за чей счёт и сколько выдать. Самого же правителя тут же взяли в оборот, потому что, конечно, пока мы там воевали с летающим зверьём и прогуливались по бескрайним снегам, за него кто-то работал… Но этот кто-то не мог решить абсолютно всё.

Суммой «гонорара» я приятно впечатлилась. Князь, конечно, обещал хорошую оплату, но я думала выделит поменьше. А потом мне ещё сообщили, что это только часть наличными – основная сумме лежит на счету в банке, который расположен рядом с дворцом. И гостиницей, куда меня заселили. Я, конечно, ожидала, что Сириус не поскупится, но привели меня в трёхкомнатные апартаменты на третьем этаже с видом на княжеский хрустальный дворец. Интуиция подсказывала мне, что отпускать меня мой «генерал» не собирался, но это была очень плохая идея.

Поэтому билет в театр, в княжескую ложу, я проигнорировала. И на приглашение во дворец на званый вечер тоже ответила отказом. Только фыркнула, вручая посыльному своё очень воспитанное мнение. Там, на границе, я дала понять, что у наших романтичных отношений перспектив не вижу. А Сириус сейчас пытался придать мне какой-то публичный официальный статус. Вот же блажь!

Однако я растерялась, когда внезапно ко мне заскочила моя бывшая работодательница.

– Келли, дорогая, как я рада тебя видеть! – заявила она, возникнув на пороге моего номера, и порывисто меня обняла.