Ледяное сердце генерала драконов

Не мёрзнуть в такую погоду в лёгком платье было странно.

– Феркад. Его жена свой артефакт отдала. Сказала, Феркад сделает ей новый, а заодно побольше кристаллов для работы.

– С чего вдруг такая щедрость? – удивилась я.

– Она сказала, для будущей родственницы не жалко, – беззастенчиво заявил князь, а я лишь рассмеялась.

Родственница, как же.

Однако сейчас меня почему-то всё это не смущало. Я просто не видела смысла волноваться о происходящем. Всю неприятную правду я выложила – почистила совесть. А если Сириус что-то себе нафантазировать наперёд, то это не мои проблемы. Надеюсь, не мои. Главное, чтобы сердце не дрогнуло.

– Мы ловим экипаж или пройдёмся пешком? – внезапно предложил князь.

– Пешком? – удивилась я, оглядывая улицу. И с удивлением поняла, что дорожку лишь слегка припорошило снегом, а вдалеке с обеих сторон виднелись неторопливые, незаметные дворники. – Что ж, давай прогуляемся!

Шли мы медленно. Хоть мне и было тепло, но за князя я держалась крепко, потому что подошва сапожек иногда скользила по мощёному тротуару. Едва слышно звенели артефакты света в фонарях, а где-то вдалеке слышался задорный смех. И почему-то в это мгновение было необычайно хорошо и капельку волшебно.

– Я тебя хотя бы на Йоль во дворец смогу пригласить? – снова завёл свою шарманку Сириус.

36

– У тебя зудит там что-то? – со смесью скепсиса и ехидства отозвалась я. – Только я согласилась хотя бы без публичности продолжить наши отношения, как ты уже забегаешь вперёд. Упёртый такой.

– Не спорю, – с наигранным сожалением согласился князь. – Но мы просто вот сейчас вышли на улицу, и я сразу вспомнил про праздник. Как я там буду без тебя?

– Понятия не имею, – хитро ответила я и, прищурившись, провокационно предложила: – Пропустишь свой бал ради меня?

– Как это? – полюбопытствовал Сириус, действительно не понимая, чего я хочу.

– Праздник же можно по-разному отмечать, – пожала я плечами. – Ты же не бросишь меня одну, если я решу, скажем, посмотреть на северное сияние или просто остаться наедине в своём номере?

Не то чтобы я действительно хотела заставить князя выбирать – всё же я прекрасно понимала, что его долг – в первую очередь думать о своём народе. Просто я хотела ему намекнуть ему на то, что мои интересы и интересы страны могут расходиться. И посмотреть на реакцию.

– Да можно бал и на Исиду сбросить, наверное, – неожиданно довольно быстро решил Сириус. – А самому исчезнуть под благовидным предлогом. Я, правда, не знаю, она обрадуется, потому что бал, или снова на меня ворчать станет, потому что работа.

– Ты серьёзно? – изумилась я, не понимая.

– Конечно, – ничуть не смутился князь. – Праздник без меня никуда не денется, я все эти лица вижу каждый год и даже чаще, а провести время наедине – отличная идея. Ты уже знаешь, как хочешь праздновать?

– Нет ещё, – улыбнулась я и пообещала: – но я подумаю!

По дороге Сириус ожидаемо попытался заманить меня в ювелирную лавку. Потом в парфюмерную. Когда он посмотрел в сторону цветочной, я не выдержала и рассмеялась во весь голос.

– Что-то не так? – деликатно уточнил князь, понимая, что я его раскусила.

– Если хочешь сделать мне подарок, давай зайдём в книжный и купим новую колоду, – предложила я, озадачив спутника. – Сомневаюсь, что ты в ближайшее время выпустишь меня за ней обратно в посёлок.

– Так ты правда гадаешь, что ли? – изумился Сириус искренне. – Я думал, лапшу на уши моим людям навесила.

– Приличную часть я «угадываю» без карт, – честно призналась я. – Но, знаешь, есть что-то такое… действительно волшебное, потому что иногда карты слишком складно ложатся, рассказывая и про прошлое, и про будущее.

– Не стану спорить, – примирительно сообщил князь. – Ты их правда берёшь в обычном книжном? Не в какой-то мистической лавке?

– Я открою тебе секрет: их печатают в типографии.

Лавочник почти готовился к закрытию, но, когда после звона колокольчика, пожаловал лично князь, конечно же, для нас сделали исключение. Колода здесь действительно оказалась, так ещё и не одна. Мне предоставили удивительно приличный выбор, хотя от столицы этого стоило ожидать.

Посмотрев на все, я засомневалась – нечто красивое и интересное находилось в каждом наборе карт. Так простоять я могла бы ещё пару часов, но перед лавочником было неудобно, поэтому я решилась на хитрость.

– Сириус, а выбери мне одну? В подарок?

Дракон явно хотел отделаться малой кровью и уже, не глядя на прилавок, открыл рот, однако я строго и категорично заявила:

– Одну. Мне не нужны все. И даже вторая будет лишней. Выбери, пожалуйста, одну колоду, которую ты хотел бы мне подарить.

Азарт князя тут же пропал. Выдохнув, он внимательно – и даже немного панически – пробежал глазами по ассортименту.

– Я сейчас взмокну от такой тяжёлой задачки! – заверил он, и не ясно было в шутку или всерьёз. – Насколько полагаю, взять самую дорогую – тоже плохой вариант?

– В точку, – улыбнулась я насмешливо.

Сириус нахмурился, ещё раз осмотрел все колоды, пока не глядя на картинки. Словно отличия искал. Наконец, он сделал для себя какой-то вывод и попросил, схватив одну из колод, кажется, наугад:

– Возьми в руки, пожалуйста, и попробуй перетасовать.

С удивлением просьбу я выполнила, и тут же несколько карт выпали на витрину. Князь засветился словно уличный фонарь и довольно заявил:

– Значит, все большие убираем. Тебе с ними будет неудобно.

Вариантов сразу стало в несколько раз меньше, а я только хмыкнула украдкой. Надо же, сообразить то, о чём я даже не подумала.

Дальше Сириус убрал парочку подальше со словами:

– Эти тебе вообще не понравились!

Улыбалась я уже открыто.

Последние два варианта мой кавалер рассматривал с особой тщательностью. Осторожно сравнивал картинки, боясь перемешать колоды, и наконец, определился:

– Вот эти, пожалуйста.

– Почему? – тут же спросила я.

– Здесь проработка рисунков более качественная, бумага плотнее, к тому же много драконьих мотивов. Карты – это имперская забава, поэтому в основном четыре масти соответствуют вашим герцогским домам. А здесь иначе.