Ледяное сердце генерала драконов

– Ты же лукавишь, да? – скептично поинтересовалась я, подозревая, что кому-то просто приспичило показать меня всем хотя бы полуофициально.

Вот ведь упрямый.

– Слегка. Но если ты хочешь побыть наедине, здесь есть неплохое скрытое место! – сообщил Сириус, выводя меня на огромный балкон.

Наш столик со свечами и вином стоял возле самого ограждения и оттуда, как я понимала, было прекрасно видно и нам весь первый этаж, и почти всему первому этажу нас. Зато вот шторки, к которой подвёл меня князь, я снизу не заметила. Так ещё и за ней скрывалось небольшое пространство с диваном.

Последний, впрочем, Сириуса совершенно не интересовал. Спрятавшись за тканью, князь порывисто и слегка бесцеремонно прижался ко мне. Шумно вдохнул мой аромат и пожаловался:

– Я так соскучился по тебе! Но меня взяли в плен и не выпускали.

– Кто посмел взять в плен князя? – рассмеялась я, беспринципно разомлев в мужских руках.

Нет, серьёзно, стоило держаться от этого обольстителя подальше, но я совершенно не могла призвать себя к порядку. Сердце колотилось словно у влюблённой дурочки.

– Сестра и мой первый помощник. Им, видите ли, не нравится за меня работать. Тем более вместе. Но ничего, с ними я разберусь. Будут раздражать, вообще возьму и поженю, – пробормотал Сириус как-то сумбурно и бессвязно, не выпуская меня из рук. А потом спросил с нотками грусти в голосе: – Ты-то хоть немного вспоминала обо мне? Или выкинула из сердца сразу как вернулась?

– Конечно же я тоже по тебе скучала, – сдалась я и, развернувшись в его объятиях, прижалась к князю покрепче. – Но я не могу просто делать, что заблагорассудится. Я же говорила о своих обстоятельствах…

– Я запомнил, – хмыкнул Сириус, внезапно приподняв за подбородок моё лицо. – Честно сказать, я очень хотел разузнать про все твои обстоятельства. Но, подумав, рассудил, что не хочу получать сведения через третьи руки. Ты сможешь мне всё рассказать?

– Могу, – неуверенно пожала я плечами. – Вот только зачем? Если ты на что-то надеешься…

– Даже если ты категорически откажешься быть со мной, я могу помочь тебе решить часть проблем. По крайней мере, не допустить, чтобы те, от кого ты скрываешься, причинили тебе неудобства на моей территории. Идёт?

Как же в этот момент мне было приятно! Удивительно, но сильная и колючая девочка в один миг растаяла, когда надёжный мужчина предложил решить её проблемы.

– Ладно, договорились, – согласилась я, отстраняясь и сообщила, словно себя успокаивая: – Не велика тайна.

Сириус галантно подвёл меня к столу, куда уже принесли закуски, и помог сесть. Оглядев со своего места зал, я поняла, что нас отлично видно и только головой покачала. Будем считать, что один день я могу побыть принцессой на балу, а потом сбегу. Главное не терять по дороге сапожок.

Кормили здесь вкусно, чем я и воспользовалась, чтобы оттянуть разговор. Смаковала каждый кусочек, с интересом пробовала разные блюда. Но, разумеется, это всё были уловки, и Сириус, дождавшись момента, когда я завершу с салатом, а горячее ещё не принесут, спросил напрямую:

– Твой муж был плохим человеком и тебя обижал? Ты поэтому сбежала?

– Увы нет, – скривилась я, с недовольством вспомнив прошлое. – В этом случае я могла бы сделать что-то более толковое. Муж носил меня на руках, заверял в неземной любви, никогда не жалел денег, исполнял любые капризы…

Лицо у Сириуса стало словно каменным. Заметив это, я осеклась. Князь выжидающе вздёрнул бровь. А я только хмыкнула. Да, хвалить мужа, от которого сбежала, перед любовником, от которого отказывалась, было странновато.

32

– Знаешь, нашей главной проблемой я всегда считала то, что не могу забеременеть. Но муж постоянно успокаивал меня, что не стоит себя корить. И вообще это не проблема и можно будет взять приёмного ребёнка или передать графский титул кому-нибудь из родственников. Я ещё всегда поражалась его спокойствию и терпению. Пока ко мне не заглянула одна интересная гостья…

Я специально сделала паузу, пытаясь собраться с мыслями. Говорить об этом, признаваясь в собственной глупости и слабости, оказалось неожиданно сложно. Но я смогла собраться с духом.

– Она была дочкой разорившегося барона, недавно приехавшей в наш городок. Её жалели, почти все хорошо о ней отзывались, с удовольствием принимали гувернанткой, но все прекрасно знали, что замужество ей не светит. В империи не жалуют тех, у кого за спиной нет поддержки сильной семьи, а если к семье прилагаются ещё и проблемы…

– Довольно меркантильно, – хмыкнул Сириус.

– Зато предусмотрительно, – пожала я плечами. – В общем, она пришла и буднично сообщила мне, что беременна от моего мужа. И что её ребёнок станет наследником графства – так ей мой благоверный обещал. Вот только он говорил об этом в будущем, когда-нибудь потом. А она прекрасно понимала, что, родив вне брака, попортит себе последнюю репутацию, поэтому предлагала мне вариант, где я притворяюсь беременной, а потом воспитываю её ребёнка. Ну и она там у нас работает няней и гувернанткой – естественно!

– Потрясающе, – впечатлился князь, правда, кажется, без тени сочувствия.

Впрочем, сейчас-то, когда я начала жизнь с нуля, меня ситуация тоже скорее забавляла. Как в дешёвой пьесе.

– Естественно, я тоже впечатлилась, – подтвердила я. – Даже подумала, что она специально зачем-то пытается вбить между мной и мужем клин. И вспомнила про свою единственную подругу, которая отзывалась об этой бесприданнице неодобрительно. Вдову купца, которая успешно вела дела покойного.

– Ты не пошла спрашивать у мужа напрямик? – изумился Сириус, но я лишь плечами пожала:

– Он в тот момент как раз уехал по делам. А я сама подумывала, не стать ли вдовой, раз развестись по законам империи у меня нет права. Я рассчитывала, что подруга меня успокоит и расскажет, как же плохо жить без мужа. Однако разговор зашёл вообще не туда, я не успела рассказать скандальные сплетни про чужую беременность, как узнала причину, по которой вдова не любит бесприданницу. Оказалось, более молодая соперница увела у моей подруги любовника.

– Погоди, Келли, – попросил князь. – Я не силён в ваших женских интригах! Бесприданница соблазнила и твоего мужа, и любовника вдовы или…