Ледяное сердце

– Что-то в ней есть странное, - запив последний кусочек печенья произнесла Сноудроп.

– Кроме того, что она порождение магии?

– Я никогда не сталкивалась с такой природной аномалией!

– А что такое?
– поинтересовалась Голден.

Сноудроп несколько секунд молчала, водя копытцем по земле.

– Понимаешь, сила этой бури такова, что… Обычно я легко справляюсь с подобной погодой, пусть даже и созданной при помощи магии. Хотя я не властна над снегами Севера, у меня достаточно сил, чтобы противостоять таким сюрпризам! Однако, вот эта буря для меня слишком сильна. Я пыталась удержать её, но она едва не поглотила меня. Признаюсь, такого я не ожидала! Такое ощущение, будто бы ею управляют, причём не просто управляют, а очень хорошо, выше уровня обычного пегаса!

– Ты говоришь, ею управляют. Но кто?

– А я откуда знаю?
– вздохнула пегаска.
– Кажется, кто-то очень не хочет, чтобы мы продвигались дальше на Север.

– Ты думаешь, это… Сомбра?

Сноудроп исподлобья взглянула на поняшку.

– Сомбра никогда не обладал погодной магией, не так ли?

– Да… Он управлялся только с тёмной материей и стандартными для единорогов заклятиями.

– Значит, это точно не он. Впрочем, я на него и не думала, Голди, мне кажется, что нам мешает что-то гораздо более могущественное и при этом очень и очень злое! Эта буря, - она указала на вход в пещеру.
– Будет бушевать очень долго, поскольку её магическая энергия убывает чрезвычайно медленно. Так что мы пока заперты здесь.

– И до каких пор?
– погрустнела Голден.

– Максимум — пока снег не утихнет. А минимум — пока я не наберу достаточно сил, чтобы противостоять ему. Думаю, часа через три я буду готова.

– Это не так уж и долго, - всё ещё расстроенно заметила Голден.

– Тогда я лягу поспать, а ты покарауль — мало ли, что нам ещё приготовили!

– Давай я уступлю тебе коврик!

Кобылка хихикнула.

– Поверь, не надо. Я привыкла спать на холодном и жёстком. Спокойного дня!

С этими словами Сноудроп подложила под себя ноги и сунула голову под крыло. Голден улыбнулась, слишком мило выглядела эта пегаска.

– Спокойного дня, Сноу, - прошептала она.

Пока Сноудроп спала, Голден допила чай, помыла снегом стаканчики и убрала их обратно в сумку вместе с котелком. А за всеми этими делами мысли её парили где-то далеко от реальности. Возможно, ей скоро предстоит встретиться с Сомброй. Каким он будет? Может, сила Сердца ранила его? Или он лишился памяти? Или и вовсе ещё подвержен злобе? О, сколько вопросов! Вспомнит ли он её, вспомнит ли, что они когда-то бегали в сад за дворцом, что валялись в весенней траве, что собирали бабочек и жучков, или же у него не будет никаких воспоминаний, связанных с ней? А может, он вспомнит только железный ошейник и цепи, шахты, удары кнута и удары кирки, выбивающей из стены сверкающие камни? Раздумывая над этим, она отошла к коврику и хотела уже прилечь на него, но тут раздался странный шорох. Казалось, будто со входа к пещере что-то подбиралось. Голден насторожилась, оглянулась и увидела то, от чего её шёрстка встала дыбом. Вход заградила огромная тень, которая пыталась пробраться в пещеру!

– Сноудроп!
– закричала кобылка.

Пегаска мигом вскочила на копыта и завертела головой.

– Что там?

– Огромный… Волк! Ледяной волк!

По правде говоря, существо, которое пыталось добраться до них, больше напоминало не волка, а медведя или даже льва: у него было массивное синее тело, покрытое наростами-кристаллами, собачья голова с пышной гривой, строение лап скорее кошачье, и хвост тоже как у льва, с кисточкой-кристаллом на кончике. И это чудовище рвалось к ним, прорывая снег своими мощными когтями.

– Я слышу его!
– воскликнула Сноудроп.
– Отойди!

Она взмахнула копытом и в ту же минуту вырвавшийся из земли снежный столб ударил в морду монстра, откинув его прочь от пещеры. Раздался визг, похожий на собачий, и звук глухого удара.

– Уходим отсюда!
– крикнула пегаска, вешая на себя свою сумку.

– Собирай свои вещи и уходим! Живее!

– Что это такое было?
– воскликнула Голден, сворачивая коврик.

– Не знаю! Какое-то магическое чудовище, созданное из снега и льда! Оно подкралось к нам под прикрытием бури, потому я не смогла его почувствовать! А дождавшись, когда я усну, оно решило атаковать!

Они выбрались из пещеры и замерли, пока Голден осматривалась, разыскивая чудовище. В снежной пелене ничего нельзя было различить на расстоянии пары шагов, но каким-то чудом кобылка углядела тёмную массу в стороне от них.

– Он справа, сейчас прыгнет на нас!

Сноудроп резко поднялась на задние ноги, из снега перед ней вырвался огромный ком, который под влиянием магии пегаски принял форму выгнутого щита, на который спустя мгновение упало магическое чудовище. К счастью, щит успел покрыться твёрдой ледяной коркой и поэтому только осколки брызнули в разные стороны, а само чудовище так и не смогло пробить защиту. Сноудроп встала на дыбы и щит, подчиняясь её воле, наклонился и опрокинул снежного монстра на спину.

– Не отходи от меня!
– крикнула пегаска Голден Лаурель.
– Он очень силён, но я попытаюсь с ним справиться!

Она создала ещё один щит и сделала шаг назад, прикрывая себя и Голден от поднявшегося чудовища. Кристальная пони лихорадочно пыталась придумать, чем ей помочь — и вдруг в её голове словно щёлкнул выключатель. Скинув сумку, она вытащила котелок и зачерпнула снега… Не обращая внимания на чудовище, вновь накинувшееся на щит Сноудроп, поняшка кинула в котелок пару шариков разогревающих заклятий и подхватила его накопытниками, привстав на задние ноги. В глазах её горела бешеная решимость.

– Отойди с дороги, Сноу!
– крикнула она.
– Сейчас я его умою!

Пегаска отскочила, заодно отведя щит назад и открыв чудовище Голден. Оно грозно зарычало, оскалив пасть, усеянную клыками-сосульками, но Голден не испугалась и выплеснула кипяток в морду монстра. Ужасный рёв разнёсся по снежной пустыне: голова чудовища сразу же начала таять, оно повалилось на спину, засучив лапами и пытаясь остудиться, макая голову в снег, но внезапно замерло и через мгновение рассыпалось в снежную кучу.

– Я… Я не чувствую его! Что ты сделала?
– изумилась Сноудроп.
– Как тебе удалось его победить?

– Плеснула в него кипятком, - не менее удивлённым голосом ответила пони.
– Ты же сама сказала, что он состоит из снега и льда! Вот я и решила, что это поможет!

– Это была отличная идея. Ты молодец, Голди!

Голден Лаурель ничего не сказала, она крутила головой, не понимая, что произошло. Только что бушевала буря — а теперь с неба медленно и грациозно опускались немногочисленные снежинки.

– Кажется, буря утихла! Как думаешь, это из-за волка?

– Скорее, из-за его хозяина или хозяйки, - задумчиво проговорила Сноудроп.
– Это существо — всего лишь сгусток снега и льда, которому при помощи тёмной магии была дана жизнь. Нас с тобой проверяли, пытались узнать, что мы можем.

– Ты думаешь, что впереди нас ждут ещё большие испытания?

– Я даже не думаю, я в этом уверена. Пойдём, пока у нас ещё есть время!

С этими словами пегаска стала лепить из снега ещё одну бабочку. Голден убрала котелок и вместе с пегаской продолжила свой путь дальше по снегу. Она не оборачивалась, а потому не увидела, что на верхушке горы, той самой, в которой находилась их пещера, стоит странная фигура, видом похожая на аликорна: высокая кобылица с рогом и крыльями, закованная в золотые доспехи. Её холодно-пристальный взгляд был направлен на кобылок, а миловидные черты мордочки искажала злобная ухмылка.