Легенды полуночных драконов

– Оно тут есть, – выдала я уверенно.

Не знаю, отчего так. То ли потому, что я долгое время таскала предыдущее сердце у себя за пазухой. То ли из-за того, что мы с Иллиадаром уже пробудили одно сердце и одного дракона. Но стоило мне войти внутрь замка, как я ощутила незримое, почти неощутимое присутствие сердца. Это как с искрой в каменном теле дракона. Тогда мне нужно было коснуться его, чтобы ощутить. Сейчас же я тоже коснулась камня при входе и где-то там, глубоко под землей, почувствовала крохотную искру, которая тут же потянулась ко мне, будто была живой.

Мои слова воодушевили всех, но так как мы всё-таки весьма устали, то отложили поиски. Сердце столько ждало, не угаснет же оно за одну ночь?

Воины графа явно были счастливы вернуться домой. Кто-то из них сразу отпросился повидать близких, а те, у кого не было семьи, просто отправились в здание, служащее местным воинам чем-то вроде казармы. Граф выставил им вина, но посоветовал слишком не надираться. Мужики покивали и оставили нас.

Мы же с Иллиадаром помылись, понежились на кровати в его комнате, поспали, а утром вышли к завтраку вполне отдохнувшие и готовые к новым подвигам.

– Молодость – сколь много в этом слове, – пробурчал Лонгвар, у которого был такой вид, словно его мяли всю ночь, а то и вовсе пинали. Исходящий от него винный запах отчетливо намекал, что сегодняшнюю ночь дракон провел в компании воинов и бочонка вина.

Мы с Иллиадаром улыбнулись, а граф покачал головой. Тоберон тоже выглядел отдохнувшим. Торчащая в последнее время во все стороны борода была аккуратно пострижена, а длинные волосы собраны в низкий хвост. Дорожную одежду сменил весьма симпатичный камзол.

– Как будем искать? – спросил Лонгвар, весьма быстро пришедший в себя. Если перед завтраком он напоминал помятую рыбу, то к концу уже бодро жевал, сверкал глазами и оглядывался.

– Я даже предположить не могу, где может быть сердце, – честно ответил Тоберон, пожав плечами. – Я еще в детстве все тут облазил.

– Да, я тоже, – согласился с ним Иллиадар, пододвигая ближе ко мне незнакомый салат, который на вкус оказался весьма неплох.

– Если так, то пойдем за моим ощущением. Я чувствую его, наверное, смогу найти дорогу. Правда, я могу показать лишь направление.

– Ну, это ясно, – отпив из кубка, граф кивнул понимающе. – Ты же не видишь комнаты и коридоры. Ничего, как-нибудь найдем. Уже хорошо, что оно тут есть.

– Интересно, как оно выжило? – задумчиво задал вопрос в никуда страж. – Ладно, сердце королевского замка. Оно было в Хаосе, вполне возможно, что выжило только благодаря этому…

– А вдруг нет? – перебила я мужа. – Там ведь не было Хаоса. Вокруг того старого замка была стабильность. Может, сердца всё-таки просто дотянули до нашего времени. Пусть и почти угасшие, но не мертвые. Может быть, нам и не придется беспокоить драконов.

– Как это не придется? – встрепенулся Лонгвар. – Я вот точно собираюсь навестить свой дом. Надо посмотреть, чего там и как. Может, и… драконов больше нет.

– Все будет хорошо, – подбодрила его я, сдержав порыв положить ладонь на руку Лонгвара. И нет, это был бы просто жест участия, не более, но, боюсь, Иллиадар подумал бы иначе. Не хочется напряжения на пустом месте. – Мы все равно поедем туда. По пути ведь есть еще замки? – спросила, повернувшись к графу.

– Есть, – Тоберон вытер рот небольшой тряпочкой и откинулся на стуле, сытым взглядом окидывая стол. – У меня есть старая карта, на которой указаны замки Эирланда. Сейчас из-за Хаоса их стало значительно меньше, да и заброшенных хватает, но они есть.

– Заброшенные?

– Люди боятся, бегут из королевства.

– Вроде Хаос далеко, – я задумалась, пытаясь понять причину такой паники. – Разрастается он хоть и быстро, но ведь королевство еще не скоро полностью погрузится в Хаос. Почему они бегут так рано?

– Кто знает, – граф пожал плечами. – Мне кажется, что Хаос как-то воздействует на людей, даже будучи далеко. И это воздействие заставляет людей паниковать, собирать вещи и стремительно удирать, желая оказаться как можно дальше.

– Ничего удивительно, – Лонгвар тоже закончил завтракать и теперь потягивал вино из кубка. – Даже драконам находиться рядом с Хаосом сложно, что уж говорить о людях. Он даже на расстоянии способен менять существ, воздействовать на них. Я не представляю, как вы двое смогли так долго там находиться. Это очень странно. Хаос все меняет, а иногда и вообще просто убивает. А вы не только не поменялись, но и спокойно побродили там, будто в саду на заднем дворике. Я бы и сам посоветовал людям, живущим слишком близко к Хаосу, уходить. Он вполне может затуманить разум, сделав так, что человек сам пойдет к нему, забыв, как это опасно.

Лонгвар замолчал, и в столовой повисло тягостное молчание. Я сразу вспомнила город, который до сих пор стоял и был обитаем, даже несмотря на то, что до Хаоса оттуда рукой подать. Люди там не показались мне встревоженными или больными. Нет, вроде обычные люди.

– Идем? – прервав мысли остальных, спросила я, вставая. – Раньше начнем, быстрее найдем.

– Да, ты права, – Иллиадар встал следом за мной.

– Верно, идем, – пробормотал граф, о чем-то сильно задумавшийся. Может, он тоже вспоминал тот город.

– Мне самому интересно, в каком состоянии сердце, так что идемте скорее, – Лонгвар поспешно встал, отряхивая руки, словно от крошек.

Все они тут же повернулись ко мне и замерли, ожидая моих указаний. Отчего-то я даже слегка смутилась под такими пристальными взглядами.

Прикрыв глаза, поспешно прислушалась, но ничего не ощутила. Нахмурившись, подошла к стене и положила на нее руку. Да, как оказалось, мне нужно касаться замка, и только тогда я могу сказать, куда именно нам нужно идти.

– Нам нужно вниз, – озвучила я вполне очевидный факт. В прошлый раз мы нашли сердце в подвале, да и в замке короля мы оставили его тоже глубоко под землей.

Граф тут же развернулся и пошагал к выходу из столовой, увлекая нас за собой. Мы не заставили себя ждать.

– Я думаю, винный погреб – самое глубокое место, – догнав отца, негромко сказал Иллиадар.

– Нет, есть место ниже. Я только сейчас вспомнил. Я тебе не показывал, так как тебе это было ни к чему, а меня водил туда мой отец. После я закрыл дверь туда, чтобы ты ненароком не нашел, да и сам позабыл об этом месте.