Легенды танкистов - 2

километров в час, но больше и не требуется: это танк сопровождения пехоты. Зато он

очень прочный.

— Что ж, — молвил премьер, наблюдая, как монстр, названный его именем,

разворачивается для демонстрации стрельб, — полагаю, это хорошо.

12 марта 1942 года, Лондон

Советский инженер-подполковник Ковалев ждал в приемной.

Черчилль пригласил его к себе. Ковалев пил чай — этому он в Англии научился, — а

премьер-министр в последний раз просматривал бумаги.

Большевики никогда не нравились Черчиллю, и он этого не скрывал. Но сейчас это

союзники. Победа Германии в нынешней войне означает вечную ночь для всей Европы. В

том числе и для Англии. С русскими придется дружить.

В январе Ковалеву показали танк Mk.IV, и тот вполне оценил работу английских

конструкторов. Написал подробный доклад своему правительству. Сталин сразу захотел

получить новый танк. Что ж, правильно. Будь Черчилль на его месте, он тоже захотел бы

такую машину.

Сигара погасла, и Черчилль не стал раскуривать ее снова. «Советы» просят пятьдесят

единиц танков «Черчилль» — за счет поставок английского же танка «Матильда».

— Господин Ковалев, — Черчилль попросил наконец советского представителя войти в

кабинет, — у нас есть встречное предложение. Мы поставим вам не пятьдесят, а

семьдесят пять «Черчиллей», — тут премьер едва заметно улыбнулся. — Но с одним

условием. Вам предстоит испытать их в боевых условиях, желательно — в различных

климатических зонах. Мы хотим подробно ознакомиться с результатами этих испытаний.

— Полагаю, мое правительство согласится, — ответил инженер-подполковник.

— Я тоже так полагаю, — кивнул Черчилль.

4 июля 1942 года, Баренцево море

Под поверхностью Баренцева моря немецкая подводная лодка «U-703» готовилась к

атаке. Английский конвой PQ-17 был выслежен, и теперь наступал решающий момент.

Капитан-лейтенант Байлфелд уверенно догонял новое английское грузовое судно

«Эмпайр Байрон». Сомнений не было: конвой идет в Архангельск с военными грузами

для Советской России. Этому необходимо помешать любой ценой.

Тем временем командир «Эмпайр Байрона» Джон Уортон дремал на своем кресле в

капитанской рубке. Уортон находился на посту уже тридцать шесть часов. Он поддался

усталости. Даже холодный свет полярной белой ночи не мог больше заставить его

бодрствовать.

Место на мостике занял начальник артиллерийской военной команды на судне.

В трюме находились новые тяжелые танки «Черчилль», тридцать единиц.

Не будь капитан таким усталым, он поразмыслил бы над иронией происходящего.

На флоте не любили Уинстона Черчилля. Сэр Уинстон умышленно лишал флот

поддержки авиации. Он предпочитал воевать с гражданским населением Германии. Что ж,

если он думает победить, сбрасывая английские бомбы на головы немецких женщин и

детей...

Мысли капитана оборвались: он крепко заснул.

Командир немецкой подводной лодки Байлфелд развернулся для стрельбы из кормовых

аппаратов. Теперь он точно определил скорость хода «Эмпайр Байрона»: восемь узлов.

Байлфелд нетерпеливо ждал, когда англичанин придет на пересечение нитей перископа,

поставленного под прямым углом.

Есть!

— Feuer! Огонь!

«U-703» послала торпеду прямо в машинное отделение судна. «Эмпайр Байрон» начал

медленно оседать в море.

Капитан Уортон заснул так крепко, что не услышал взрыва.

— Проснитесь, сэр! Судно торпедировано!

Лейтенант-артиллерист тряс своего капитана и кричал. На его лице было отчаяние.

— О чем вы? — спросонок отозвался Уортон. — Корабль движется, все нормально...

Он вышел на палубу и обмер: машинное отделение пылало, команда спускала на воду

четыре спасательные шлюпки. Сквозь шум

воды, устремившейся в пробоину Уортон слышал крики артиллеристов, оказавшихся

запертыми в нижних отделениях.

— Прыгайте в воду, сэр!

Уортон, не раздумывая, соскочил с мостика в ледяные волны. Его подобрали на одной из

шлюпок.

— Всем снять форменные кители! — распорядился Уортон. — Не говорите, кто

командир.

Кругом срывали с себя знаки различия. Уортон повернулся к одному из офицеров, упорно

не желавшему расставаться с белой форменной курткой.

— Вас это тоже касается, Раймингтон!

Капитан инженерных войск Джон Раймингтон огрызнулся:

— Я вам не подчиняюсь!

Он сопровождал танки «Черчилль», и его задачей было обучение русских экипажей.

Судовой котел взорвался. «Эмпайр Байрон» затонул.

И тут наконец из глубин поднялась немецкая подлодка.

Англичане смотрели на рослого белокурого человека с автоматом на шее. Он орал на

моряков и направлял дуло автомата то на одного, то на другого:

— Кто командир?

Англичане молчали.

Немец заговорил на неплохом английском:

— Господа, зачем вы участвуете в этой войне? Зачем вы рискуете своей жизнью и

доставляете грузы большевикам?

Никто не проронил ни слова. Тогда немец снова разозлился:

— Где капитан? Ты? — Он резко повернулся к буфетчику, который, как и полагалось

стюарду, сохранял прекрасную выправку и был опрятно одет.

Тот пошел пятнами:

— Что вы, сэр, я слуга!

«Белокурая бестия» ткнула автоматом в Раймингтона:

— Вы, Herr Offizier! За мной!

— Я не... Послушайте, вы не можете... — заговорил Раймингтон.

Немецкий командир расхохотался и схватил его за рукав.

— Живо! Schnell!

Уортон смотрел, как погружается германская субмарина. Раймингтон был захвачен в