Легенды танкистов - 2

— Надеюсь, вы пришли с идеей, которая поможет нам выиграть эту войну? — С такими

словами встретил министр полковника

— Я тоже на это искренне надеюсь, — отвечал Фуллер. — Собственно, я хотел бы

представить на рассмотрение концепцию нового танка.

— Логично. — Министр кивнул. — сражение у Камбрэ сделало очевидным: победить без

танков невозможным. Успешное наступление во многом зависит от этих боевых

тракторов. Те, кто до сих пор считает такую машину просто курьезом, бессмысленным

измышлением технических умов, — они уже фактически выброшены на задворки

истории.

— Прекрасно сказано, сэр! — Фуллер улыбнулся. — Однако вот на что я хотел бы

обратить особое внимание. До сих пор мы сосредотачивались на тяжелых танках.

— Да, — нахмурился лорд Альфред, — и убедились в том, что без них за каждый

километр нам пришлось бы заплатить десятками тысяч убитых. Не говоря уж о расходах

боеприпасов.

— И все же тяжелые танки не отличаются маневренностью, — продолжал Фуллер. — Они

могут доехать до вражеских позиций и смять их, но это в лучшем случае. А потом они

застревают — и на этом все.

— По-вашему, этого мало?

— По-моему, новое оружие способно на большее! — убежденно ответил Фуллер. —

Вспомните, какое впечатление производила закованная в доспехи рыцарская конница!

— Я не настолько стар, — тонко улыбнулся Милнер.

Фуллер, к его удивлению, слегка покраснел.

— Я хотел сказать, сэр, что в какой-то мере боевые тракторы должны заменить для нас

бронированную рыцарскую конницу. То есть, сочетать в себе всю мощь современного

вооружения и брони с подвижностью кавалерии.

— Кавалерийский танк? — министр поднял брови. — Как вы себе это мыслите? Придется

отказаться от слишком толстой брони, от тяжелых пушек...

— Зато мы много приобретем в скорости и маневренности.

— Гм, — министр задумался. — Полагаю, можно поручить разработку концепции такого

танка фирме Фостера. Вы уже с ними разговаривали, не так ли?

Фуллер сделал вид, будто удивлен проницательностью Милнера:

— Откуда вам это известно, сэр?

Лорд Альфред встал:

— Оттуда, сэр, что не следует недооценивать министерство. Мы здесь не только флажки

по карте передвигаем. Нам давно известно, что Фостер разрабатывает нечто подобное в

ожидании, пока мы одобрим вашу идею.

17 июня 1917 года, Линкольн

Конструктор Уильям Триттон был взволнован.

Он работал на фирме Фостера над новым проектом, начиная с весны шестнадцатого года.

Все приходилось создавать заново. Не существовало никаких прототипов, которые можно

было бы взять за основу и переделать.

«Средний танк» — так условно именовалось его детище. Фостер, впрочем, в успехе не

сомневался, и его уверенность подтвердилась, когда пришел положительный ответ из

министерства.

Фуллер, конечно, помог. Этот танковый энтузиаст отлично понимал значение нового

оружия.

«Что ж, Уильям, пробил ваш звездный час», — сказал своему конструктору владелец

фирмы Фостер, когда в декабре шестнадцатого опытный образец — Мк.А — вышел из

ворот завода.

Испытания продолжались всю зиму.

И вот теперь официально пришел правительственный заказ на первую партию в двести

машин.

Фуллер присутствовал и был искренне рад происходящему.

— Меня впечатляет скорость, которую развивает ваш танк, — обратился он к Триттону.

— Настоящий гончий пес! Предлагаю назвать его «Уиппет» — «Борзая». Это доброе

предзнаменование, друг мой, ведь оно означает, что ваш танк будет гнать врагов, точно

зайцев, по всему полю боя.

Англичане любили охоту и определенно знали в ней толк...

«Борзая», впрочем, мало походила на подвижную и легкую собаку. Весил танк

четырнадцать тонн, в длину достигал шести метров, в ширину — более двух с половиной.

При броне от шести до четырнадцати миллиметров, танк был вооружен тремя или

четырьмя пулеметами и мог развивать скорость до четырнадцати километров в час. Если

дорога приличная.

Триттон обратил внимание Фуллера на главное отличие «Борзой» от ее

предшественников:

— Внимательно посмотрите, как у нас расположены двигатели. На тяжелом танке, к

которому мы привыкли, двигатель всего один, а на танке Мк.А — «Уиппет», как вы его

назвали, — их два. Это «Тейлоры» мощностью по сорок пять лошадиных сил. Они

находятся вот здесь, в передней части корпуса, рядом с топливными баками. Каждый

через собственную коробку передач приводит в движение одну гусеницу.

— Гм, — протянул Фуллер, — оригинально. А если один из двигателей выйдет из строя

— танк, очевидно, сможет продолжать движение на втором?

Триттон вздохнул:

— Вообще-то нет... Если хотя бы один двигатель сломается, танк остановится. Зато он

обладает хорошей маневренностью, как уже говорилось. Кстати, мы решили отказаться от

вращающейся башни — это позволит упростить производство.

— Помнится мне, на вашем легком танке — «танке Триттона» — такая башня была, —

заметил Фуллер.

— Совершенно верно, — кивнул конструктор и обтер лицо платком. — Однако сейчас мы

исходили из необходимости построить средний танк, который сочетал бы в себе

достоинства легких и тяжелых.

— Будем надеяться, что вам это удалось, — подытожил Фуллер.

26 марта 1918 года, Колинкам

Майор Грэм прошелся вдоль строя танкистов.

Совсем недавно его часть получила грозное оружие — средние танки «Уиппет». Целых