Легенды забытой империи. Наследники

– Герцог, неужели вам известно сострадание?
– попытался улыбнуться эльф.

– Нет, просто я не только смотрю, но и вижу. И если вас не убили сейчас, то уже не убили бы никогда. Побег сделал только хуже.

– Мне вернуться?

– Ваше дело, но теперь я бы не советовал, Ваше Величество, - усмехнулся герцог и отвернулся, продолжив смотреть на дорогу, под мерные покачивания повозки.

– Пррростите, что вмешиваюсь, - произнес после долгого молчания кот, когда никто больше и не собирался разговаривать.
– Но хотелось бы знать, куда мы вообще направляемся?

Вопрос заставил герцога задуматься. Он планировал возвращаться один и совершенно не думал о том, что вместе с ним в карете могут оказаться беглый наследник, впавший в немилость и ставший преступником, адептка Ковена, которая так и не выучилась на полноценного мага и ее наглый кот, называвший себя гордо фамильяром.

– Мне необходимо вернуться в Адарию. Но мы заедем на земли отшельников. Придется сделать большой крюк.

– Отшельников?
– удивилась Хелена.
– Но ведь они не принимают чужих.

– Вы будете со мной, - ответил герцог, однозначно дав понять, что этот разговор окончен.

Ночь вступила в свои владения, освещая дорогу беглецам звездами и огромной полной луной. Вокруг было тихо, и только скрип кареты и стук копыт разрушал эту тишину. Пахло сырой листвой - запах, который отчего-то безумно нравился Дарлану, дарил ему умиротворение. В такие минуты ему казалось, что сама богиня спустилась к своим жителям, очень нежно укрывая одеялом из листьев землю.

Наступали холода, а зима окажется трудной для всех. Дарлан понимал, что по этой дороге до окраин Сидара они доберутся только к утру, но это был самый безопасный путь. Погони не было слышно, а до ближайшей остановки еще очень долго. Говорить не хотелось, и к большой радости эльфа, герцога нельзя было назвать любителем пообщаться. Он думал о том, как все это смогло произойти, и где именно он допустил ошибку. Убийство отца изменило не только Алавира, но и его брата, но он не хотел лишаться оставшейся семьи, вот только выбор был сделан за него. Тем временем герцог смотрел в окно и прислушивался, кот устроился у ног, а Хелена начала дремать.

– Я хотел спросить еще с того момента, как вы прибыли ко мне, - голос Эдгара показался странным и уставшим, он старался говорить шепотом, чтобы никого не разбудить.
– Зачем вам нужна эта девчонка? Она как ненужный груз, который из жалости не желают бросать.

Дарлан ответил не сразу. Он и сам не понял, как вышло, что Хелена проделала с ними весь этот путь, хотя планировалось, что в Сидар она не поедет.

– Я чувствую за нее ответственность. И мне будет жаль, если с ней что-то случится.

– А тебе не казалось, что именно следуя вместе с нами, с ней обязательно что-нибудь случится?

– Я не знаю, Эдгар. Всегда находится какая-то причина, чтобы ее взять, да и она сама никогда не отказывается. Порой мне кажется, что побег из Академии был для нее единственным возможным. И если бы не мы, она бы сбежала сама, без всяких на то причин. Да и она готовилась к побегу. Именно она нам тогда помогла.

Во сне Хелена пошевелилась. Она задела рукой небольшой дорожный мешок и тот с шумом упал на пол кареты. Но девушка спала крепко, даже не замечая, что произошло. Ей снился ее дом. Как именно выглядит ее настоящий дом, она никогда не знала, но сейчас точно понимала, что это то самое место. Дом был небольшим, а то, что его построили давно, было понятно по следам плесени и гнили на камне. Серое строение выглядело уютным, но заброшенным. Хелена со скрипом открыла деревянную покосившуюся дверь и зашла в пустое, просторное помещение. Такие дома были у фермеров: несколько комнат для слуг, зал для гостей и две или три комнаты хозяев и их детей. Ей казалось, что она знает каждую щель, каждый камень, почерневший от грязи и времени. Здесь было тихо, спокойно и грустно. Не часто во сне знаешь, что это сон, но сейчас она явно понимала - все перед ней нереально. Это была иллюзия, всплывшая из ее воображения. Она подошла к покосившемуся столу и провела по нему рукой. На пальцах остались черные следы грязи, ощущались песчинки и скользкий мох. Она прошла немного дальше, дотрагиваясь до предметов, оказавшихся на ее пути. Здесь стояло кресло, практически развалившееся от времени, несколько тарелок. На комоде лежал камень, который при ближайшем рассмотрении оказался черствым куском хлеба. В нескольких кувшинах еще остались следы от воды. Очередная комната была пропитана запахом гнили и тления, но отчего-то Хелене не показалось это противным. Она увидела небольшую деревянную колыбель. Над изголовьем висело несколько кубиков с непонятными надписями. Она немного подтолкнула игрушки, и те начали двигаться по кругу под милую мелодию, от которой даже во сне хотелось спать. "Спи Латариэн, наша милая, спит. Звезды укроют ее своей простыней. Спит Латариэн, наша милая, спит. Вырастет девочка, будет довольна судьбой". Снаружи колыбельки было красивыми буквами выведена надпись: "Латариэн. Рожденная для счастья". Хелена невольно улыбнулась, и присела стараясь убрать с букв грязь.

– Латариэн, - послышался мужской голос сзади.

Она повернулась. В дверном проеме стоял мужчина. Из-за света за его спиной, лица не было видно. Он был высоким, и Хелена не сомневалась, что сильным. Полы его плаща колыхались от ветра, и под ним можно было рассмотреть массивную рукоятку меча, блестевшую от падавшего света.

– Пойдем со мной, и я обещаю, что покажу тебе все, что знаю сам, буду тебя защищать. Нам больше не придется убегать, мы будем счастливы. Пойдем, пусть они воюют и убивают сами себя, тебя это не должно коснуться. Зло надвигается все сильнее. Оно может взять верх, мы все можем погибнуть в этом круге и в этой войне.

– Кто ты?
– спросила Хелена, поднимаясь и смотря прямо на мужчину, но не решаясь к нему подходить, несмотря на свою нерешительность, она не испытывала страха, скорее неуверенность в правильности происходящего.

– Все, что осталось от твоей семьи. У нас мало времени, пойдем.

– Куда?

– Домой.

– Но я уже дома.

– Нет, ты там, где тебя кормили и оберегали, но это не твой дом. Пойдем, у нас нет времени. Скоро все исчезнет.

Хелена сделала шаг в сторону незнакомца, но резко остановилась. Желание пойти вместе с ним было слишком сильным. Оно заставляло двигаться вперед, словно завораживая ее, лишая своей собственной воли.

– Пойдем, Латариэн.

– Я... я... я... Хелена...

"Хелена" - услышала она в отдалении знакомый голос, словно в подтверждение своих слов. "Хелена", "Хелена!"- слышалось уже громко и отчетливо прямо рядом с ней. Дом начал исчезать, колыбель стала растворяться, а вместе с ней и имя. Оно стиралось не только со старого дерева, но и из памяти.

– Хелена!
– Дарлан звал девушку, пытаясь разбудить.

– Да, да, я проснулась. Прости, я не слышала. Кажется, я задремала.

– Ты проспала всю ночь, - сказал Дарлан.

И действительно, карета стояла на брусчатой дороге возле небольшого дома. О том, что утро уже давно началось, говорил шум толпы, грохот других карет и повозок и яркий свет, струившийся в окно - единственный последний свет перед длинной чередой дождливых и холодных дней.

– Где мы?
– спросила она, глядя на проходивших мимо людей. Площадь была заполнена различными жителями, здесь встречались эльфы, тролли, но больше всего было люди. Совершенно разные: бедные, богатые, торговцы с огромными мешками, мальчишки, пытающиеся что-нибудь украсть, девочки, неотличимые от мальчиков, старающиеся выглядеть как можно благороднее, старики, сидевшие важно на своих вещах, рассуждающие о жизни и выпивая.

– Это Кролон - приграничный город перед землями отшельников, можно сказать, их владения, - ответил Дарлан, помогая девушке спуститься с подножки кареты.

– Говорррррят, местные женщины те еще ведьмы, - замурлыкал кот, следуя за своей хозяйкой.
– Так что, эльф, держись рядом с нами.

Дарлан засмеялся, не принимая во внимание предостережения фамильяра. И в этот же момент его чуть не сбил с ног пробегающий мимо мальчишка.

– Мы в бегах, Филипп, нам не до развлечений.

– Именно в бегах и происходят все развлечения, для обычной жизни они не подходяуут.

– А где герцог?
– встряла в разговор Хелена, понимая, что этот спор может не закончиться.
– И как мы встретимся с Себианом?

– Мы уже встретились, - Дарлан отвечал, оглядываясь по сторонам, словно ища что-то.
– В эти земли он прибудет завтра, пока передал нам некоторые вещи. Герцог должен найти место, где остановиться. Кстати, вот и он.

Герцог шел прямиком к карете, ловко уворачиваясь от прохожих, но при этом выглядел уставшим, словно не спал всю ночь. В руках у него был небольшой мешок для вещей, а под плащом блестел меч. По дороге к нему подбежал торговец, предлагая свежее мясо и рыбу, на что Эдгар только недовольно посмотрел и прошел мимо, не утруждая себя отказами и благодарностями. Несмотря на то, что герцог не был груб или неучтив, больше из торговцев к нему никто подходить не решился. А когда он оказался возле кареты, то словно удивился, видя перед собой Хелену.