Легенды Земли Московской. Или новые невероятные приключения Брыся и его друзей

Граф Брюс сопровождал «гостей» до самого подземелья, однако исчез сразу, едва путешественники нырнули в сырость и мрак.

– Кто-нибудь видит этого старого хитреца? – сердито спросил Брысь, пытаясь пронзить взглядом густую темноту. – Никогда не прощу ему смерти Пафнутия!

– Думаю, именно поэтому он нас тут и бросил! Боится упрёков! – горько вздохнул сердобольный Рыжий. (Лохматая шерсть под жёлто-зелёными «блюдцами» намокла от беспрерывно скатывающихся слезинок. Хотя питомца Сашиного друга уже неоднократно приходилось считать безвременно почившим, в этот раз грызуна было особенно жалко, ведь он отправился в прошлое с единственной целью – спасти их, своих знакомых котов!)

Благородный Мартин, несколько конфузясь, встал на защиту его сиятельства:

– Мы не можем обвинять теперешнего Якова Вилимовича. Не он просил нас добыть Книгу, и не он отвечает за возникший ураган и пожар. То, что произошло с Пафнутием, трагическая случайность.

Однако Брысь остался непреклонен:

– Если бы он сразу отдал Книгу, то мы бы находились тут все вместе – прятали его сокровище в другой тайник!

– Скорблю о зверьке диковинном и готов во искупление выход из лабиринта подземного за пределы Москвы указать! – раздался вдруг голос привидения, и, всмотревшись, друзья различили смутные очертания парика и кафтана.

Не давая пришельцам себя перебить, граф торопливо продолжал:

– Ещё при Иоанне Четвёртом, коего прозвищем Грозный наделили, туннели под столицей прокопаны были: от Кремля за окраины ведут в самых разных направлениях. И сие подземелье потайным ходом с ними соединяется.

Савельич оживился:

– Не в них ли знаменитая библиотека спрятана?

Бывший учёный ответил уклончиво:

– Сие возможно, однако места того никто не ведает. Мы с царём Питером превелико времени потратили на поиски либерии той! Да и государыни-императрицы Елизавета Петровна и Екатерина Вторая Великая экспедиции за ней снаряжали. Приходилось мне наблюдать, как рыскали посланники их. Успеха, однако, не имели, да и вернулись не все – многие заплутали и сгинули в граде подземном!

Мартин самонадеянно заявил:

– Где выход на поверхность, мы и так знаем! Бывали тут уже! Причём вместе с вами!

Призрак смолчал: или обиделся, или опять пытался представить себя самого через двести лет.

Его размышления прервал Савельич, изумрудные глаза которого вспыхнули азартным огнём.

– Выбраться мы всегда успеем, – обратился он к приятелям. – Вот только когда ещё такой шанс представится – катакомбы столичные изучить? Вдруг набредём на ценные артефакты? Тогда и смерть Пафнутия не была бы напрасной, – смущённый собственным воодушевлением, добавил книгочей.

Искатель приключений заколебался, а бесстрашный пёс, которого, что греха таить, книги интересовали меньше всего, выдвинул неожиданную идею:

– А может, в Кремль проберёмся да Бонапарта пугнём? Или это вмешательство в Историю? – смутился он, покосившись на философа.

Впрочем, если бы Савельич и возразил, то остался бы в одиночестве, поскольку предложение Мартина было встречено с ликованием.

– Точно! – хором воскликнули Брысь и Рыжий. – Прогоним захватчиков!

Бесплотный дух бывшего генерал-фельдмаршала с восторгом захлопал в ладоши, огорчаясь, что его аплодисментов никто не слышит, а в темноте и не видит.

– Вельми полезная идея! – вскричал он, опомнившись. – Я укажу короткий путь!

***

– Прибавил ты гораздо в могучести организма! – сетовал Яков Вилимович, закрепляя ремни на располневшем царском теле. – Ну как не выдержит тебя моя конструкция и рухнешь, аки мешок с песком, да голову сломишь?

– Если только до Москвы-реки долечу да в воду бултыхнусь, иначе нарушу предсказание! – весело отвечал император. – Поелику луж, в коих смерть принять мог бы, не наблюдаю, дождей давненько не было!

Опасения гениального механика и беспечный настрой «пилота» Пафнутию не понравились. И он даже попробовал удрать, протиснувшись в глазницу дракона, однако просунуть смог только голову с розовым подвижным носом. Поскольку, как и царь, «гораздо прибавил в могучести организма» от сытой жизни в шикарных апартаментах, а похудеть от переживаний и отсутствия питания ещё не успел…

Глава сорок первая

У каменной лестницы, расположенной при входе в центральный зал, прямо в стене, котёнок Василий остановился:

– Ну вот, теперь ты сама иди, а я здесь подожду!

– Я могу опять тебя нести, если хочешь, – великодушно предложила Альма, окончательно смирившись с необходимостью терпеть подле себя представителя кошачьего племени.

– Не хочу, – лаконично ответил малыш. – Вдруг там и вправду призрак!

«Сыщица» догадалась:

– Так ты никогда наверх не поднимался? Откуда же дорогу знаешь?

– У меня уши есть! – со взрослой солидностью заявил котёнок и для пущей убедительности подвигал крошечными (с точки зрения овчарки) пушистыми треугольниками.

– А в этом помещении что? – не удержалась от вопроса Альма, разглядев в сизом тумане высокие, до потолка, шкафы с книгами и папками.

– Архив какой-то, – безразлично отозвался маленький проводник и поторопил: – Давай быстрей, а то жарко тут и дым глаза кусает!

Альма устремилась вверх, на ходу придумывая, как объяснит своё появление тем, кого она ищет, и успеет ли вообще сказать пару слов, прежде чем ей расцарапают морду. Всё-таки три кота – это сила, которая при появлении незнакомой собаки может повести себя агрессивно. Оставалась, конечно, надежда, что пёс Мартин за неё вступится, но вдруг она ему не понравится, во всяком случае – с первого взгляда?

Ступени неожиданно закончились, приведя «сыщицу» в ещё один задымлённый зал. Исследовав его почти на ощупь, Альма наткнулась на лестницу, на сей раз деревянную, ветхую и скрипучую, которая хранила запах беглецов, не успевший раствориться в едкой гари. А значит – она не просто на верном пути, но совсем близко от цели!

Преодолев крутой подъём, овчарка оказалась в помещении, разделённом на две части полукруглой аркой. На большом столе лежала труба непонятного назначения. Тех, кого она искала, увы, не было. Видимо, спасаясь от пожара, они уже покинули Башню…

В простенке под аркой находилась каморка, заставленная стеллажами со склянками и колбами всевозможных размеров и форм и с кучей запылившихся железок, в которых угадывались детали механического человека. Здесь витал запах зелёнки, а точнее, крыса Пафнутия. Он явно был последним, кто обследовал эту странную комнату. Причём обследовал тщательно, не пропуская ни сантиметра!

Заинтригованная упорством грызуна, Альма обнюхала полки, стол, кафельную печь и лист металла перед ней, который, вероятно, должен был предохранять дощатый пол от попадания углей. Питомец юного химика для чего-то забирался даже внутрь очага! «Сыщица» тоже сунула туда нос, шагнув ближе и наступив на край железного листа. В то же мгновение он накренился, и Альма провалилась передними лапами в углубление, наступив на что-то холодное.