Легко ли стать принцессой

Старший Совет… Быстро вошел в привычную колею – проводился не первый, и не последний раз. Правда… заметно, что сегодня – не совсем привычная колея. Напряжен не только он. Офицеры тщательно подбирают слова, краснеют, потеют и теряются. Естественно – кроме генерала. Но Армана – вряд ли смутит и сам король. На стенах – карты, красочные схемы и яркие эскизы. У стенда изо всех сил что-то объясняет плотный полковник…

Сергей сидел, как напряженная статуя. И никак не мог сосредоточиться. Его выбивала не только череда высоких армейских чинов. И даже не стул во главе. А то, что он один среди всех – ярко выделяющаяся девушка…

Элегантное платье, колье, драгоценности, ноги в тонком капроне, изящные туфли… Среди сплошных строгих военных мундиров. Среди подчеркнутой мужественности. Ноги под столом сведены вместе, пальцы в кольцах, лак на ногтях стиснутых ладоней… Черт бы побрал этих женщин…

Он осторожно выдохнул, и чтобы хоть немного выглядеть по-деловому – начал просматривать бумаги. Приказы, распоряжения… Череда снимков, мужские лица. Серьезные, сосредоточенные… Махнул рукой – кто лучше ашеров знает ашеров? Взял ручку и начал подписывать…

Как ни странно – дело помогло успокоиться. Немного взять себя в руки. Потом отодвинул бумаги в сторону, и постарался вникнуть в суть…

Суть понятна сразу. Детали – страшнее китайской грамоты, – но суть ясна. Благоустройство и развитие города… Арман уже гоняет у карты одного из офицеров: «Ди-тротил? Снова? Вы что-нибудь можете без взрывов? Где возьмешь? Есть запас? Считай – уже нет. Какой расчет? Серьезно? Что ты собираешься взрывать – город?»

Развитие и устройство. Дамба почти готова, заканчивают канал. Закладываются основы для всех важнейших структур – здание медицинского центра, лесопилка, завод по переработке торфа, плазма-кузница, плавильный цех… Люди хотят хорошее будущее… И люди – больше не отрезаны от мира…

Он снова не выдержал. Как всегда. Скрытый бесенок – всегда вытворит что-то эдакое… «Прошу прощенья!» Полковник у карты сразу замолк, все моментально повернулись. Даже генерал удивленно приподнял бровь…

«Может, я что-то не знаю, – прокашлялся Сергей, кляня себя на чем свет стоит. – Не понимаю. Своей женской логикой… (неплохо, когда есть на что свернуть) Но ответьте… – он сделал паузу, заинтересовавшись на всякий случай потолком. – Почему никто не рассматривает Архелай?»

В комнате повисла тишина.

«Архелай?» – переспросил генерал. «Архела-ай…» – повторили за ним остальные…

Ясно. Они просто про это не думали. Им просто – не приходило в голову… Конечно, все слышали от близких про найденную древнюю столицу… Но никто за эту ночь не подумал в таком ключе…

Тишина чуть ли не со скрипом закрутила свои жернова. Шестеренки бухли и набирали обороты. Но было видно, по засверкавшим глазам – эта мысль всем не просто пришлась по душе. Она разметала и выкинула прочь все остальные… Архелай. Великий город. Практически не разрушенный. Защищенный всесильной Гоморрой. И возвращение к Архелаю – начать с самого Архелая…

«Подумайте, – сказал Сергей поднимаясь. Сегодня Совет явно затянется надолго. – Обсудите группу разведки. Думаю – это уже вопросы мужчин…»

Все-таки есть и в женской сути свои преимущества. Можно официально слинять с Совета…

«Господа!!!» – все подпрыгнули из-за стола. Сергей мило улыбнулся на прощанье и вышел за дверь.

Через два дня вернулась группа разведки.

Сергей улыбался, слушая восторженный подробный доклад – каменная кладка в прекрасном состоянии, почва, зелень, мелкие животные… Судя по всему – под городом сохранились объемные запасы воды. Здания… Дома… Дворец… тут доклад перешел на сплошные прилагательные.

Он улыбался, с тревогой ощущая беспокойство внутри. Странное… Растущее с каждым днем. Он не мог сказать – в чем причина.

Все вокруг… Лагерь… Его люди, его народ… Архелай…

Были слишком замечательными. Слишком хороши для него. Слишком много почтения, уважения и любви…

Он не достоин. Слишком мало сделал. Не заслужил…

Странный, непонятный зов… Как голос просыпающейся совести…

Или зов только начатого – и далекого до завершения дела…

«Нет!!! – орал Арман, чуть ли не брызгая пеной. – Даже не обсуждается!!!»

Рада ревела в три ручья…

Сергей вышел за порог, откровенно хлопнув дверью. Охрана по бокам вытянулась и срочно заинтересовалась облаками. Он нахмурился, и зашагал по дорожке…

Гоморра… Дым и пыль.

Сергей опустился на траву, обхватив колени руками. Становилось привычкой…

Скажи мне, чрево преисподней… Кошмар ада. Голод и жажда… Страшный экзамен – вывернувший нутро, и перевернувший суть… Я идиот? Тупой кретин? Веду себя как глупая и взбалмошная девчонка?

Колышущаяся муть молчала… Молчала душа, молчало сердце. Молчало небо…

Тяжелый вздох – рядом опустился седой генерал.

«Хватит! – не выдержал Сергей. – Понятно, да? Хватит за меня решать! За меня слишком много чего решили…» – кивнул на обтянутые тонким капроном ноги.

«Куда? К кому?» – тихо спросил генерал, не отрываясь от дали песков.

«Вы не поймете…» – отвернулся Сергей.

«А ты рискни!»

Он глубоко вдохнул:

«К неверам…»

Тишина. Даже удивительно. Ожидал что угодно – взрыва, нового крика, шума…

«Я знаю, – вдруг грустно сказал старый воин. – Тоже думал…»

«Серьезно?» – повернулся Сергей.

«Серьезно… – ответил Арман. – Не время для глупых споров. Время – для мудрости…»

Он воодушевился:

«Тогда вы должны понимать!»

«Не так! – отрезал генерал. – Можно договориться о встрече, вызвать представителей…»

«Не получится, – отвернулся в сторону. – Вы не понимаете… Мне надо их понять. Суть. Смысл. Глубину. В чем причина? Вражда – не одну сотню лет… Для этого – надо жить среди них…»

«Ладно! – вдруг сдался старый солдат. – Хочешь пожить? Живи! Охрана будет совсем незаметной…»

«Конечно, будто не знаю, – усмехнулся Сергей. – Займут целый квартал. Нет, – покачал головой. – Никакой охраны. Я одна. Вы все равно не понимаете…»

«Что тут можно понять?!!» – начал снова расходится Арман.

«Я буду одна, – отрезал Сергей. – Любой, кто будет дышать за спиной… Все испортит. Я буду одна. Не подлежит обсуждению…»

Седой генерал скрежетнул зубами и отвернулся.

19

Сергей ступил на перрон и огляделся. Длинная выгнутая труба монорельса убегала вдаль и исчезала за поворотом… Экспресс-путь – самый простой, если не хочешь привлекать к себе внимание. Поправил сумку на плече, и вразвалку двинулся вдоль перрона…