Легко ли стать принцессой
Шрифт:
– Не ожидала? Привет! – энергично облокотилась. – И я не ожидала… Квиты!
– Илл… – опешил Сергей, но подруга резко остановила: – Не надо! Не хочу слушать! Глазам не поверила – как удираешь… Тихо, тайно, ночью… Не трогает – что подумают, когда проснутся? Не задевает? Какое нам дело… ерунда – что все любили, – подумаешь…
– Ты одна? – спросил Сергей, оглядывая зал.
– Не бойся, одна… – подругу просто разрывало от злости. – Хотела сначала проверить – правда или нет… Ума не приложу – как сказать остальным…
– Илл, солнышко, –
– Куда? – глаза как у прокурора, готовы отмести любую ложь. – Вся внимание.
– В Архелай…
– Куда?!! – «прокурористость» слетела как дым…
– Там погибла моя семья… – он говорил искренне. – Я должна это увидеть…
Это было настолько неожиданно, что она замолчала. Через минуту задумчиво спросила:
– А нормально нельзя? Объявить, рассказать, посоветоваться…
– Я вчера узнала, Илл – случайно… – он вложил в голос всю убедительность. – Не могу ждать. И скажи честно… – умоляюще вглядывается в глаза девушки. – Лихва бы согласились? Без отговорок? Это же Архелай – центр ашеров. А они – бегут от ашеров… Как убедить?
Подруга размышляла. Было видно – она хочет верить. Хочет верить, что у этой девушки тоже что-то отложилось в душе – как и у них самих…
– Ладно, – Илл приняла решение. – Хочешь увидеть – твое право. Но… – взглянула в глаза: – вместе со мной.
– Илл… – во второй раз опешил Сергей…
– Без разговоров, – подруга хлопнула ладонью по столешнице, завершая прения. – Я лично проведу тебя – и мы вместе вернемся обратно. Или так, или ты лжешь – выбирай…
Сергею незачем было выбирать:
– А Лихва? Остальные? Ладно, я – но когда не окажется и тебя…
– Я им позвоню с Ушвары. Думаю – поймут. Будут переживать, конечно… В любом случае лучше, чем тихо сбегать…
Судьба и сейчас не оставляла его одного. Всегда награждала друзьями – как будто поддерживая на незримой дороге…
Назад в Архелай. Как примет старый город? Как встретит? – блудного сына… или дочь – затерявшуюся в просторах собственного сознания…
33
Лесной форт, возведенный Арманом, было не узнать – Сергей только хлопал глазами и оглядывался… Целый город. Раздался, разросся – новые постройки, настоящие улицы… и множество людей. Кто, откуда? Потянул было Илл к дороге императоров – но путь вдруг перекрыла необозримая очередь, и пункт таможенного контроля…
Невероятно.
«Это будет долго…» – протянула подруга, с тоской рассматривая бесконечную гомонящую колонну. «На сегодня даже не надейтесь, – подсказал словоохотливый мужичок неподалеку. – Мы с вчера…» «Почему?» – удивился Сергей. Мужичок только пожал плечами: «Проверяют…»
В глазах Илл паника: «Слышала?» Сергей только беспомощно крутил головой… Кто? Зачем? «Если меня проверят, – горячо шепчет Илл. – Убьют на месте. Я уже проходила…»
«Ладно, –
он решился. – Пошли…»Обогнули очередь, прошли между домами – деревья, кусты, пологий спуск вниз. Перед глазами открылась Гоморра – во всей красе… Единственная, которая не менялась ни в чем. Бескрайний горизонт, низкие тучи затянули небо – все тот же ветер, дым и пыль…
«Вот какая… – протянула подруга, хмуро всматриваясь. – Много слышала – никогда не видела…»
«Пошли…» – он шагнул вперед.
«Издеваешься?!! – встала стопором Илл. – Шутка, да?»
«Успокойся, – потянул за руку. – До мили с каждой стороны дороги императоров – нет энтропии…»
«Откуда ты знаешь?!»
«Забыла? Здесь же погибла моя семья…»
Она осторожно двинулась следом, испуганно смотря под ноги… «Эй!!! – кто-то окликнул сзади, наверху косогора. – С ума сошли?!!» Сергей только досадливо отмахнулся…
Твердая земля. Припорошенная смогом и пылью. Через сотню шагов мутная дымная пелена скрыла из глаз. Странно, что не знают – должны же были хоронить людей…
Гоморра. Рана и стон – накатило дежавю. Когда-то он шел точно так же – и за спиной извивалась длинная цепь людей…
«Ты сумасшедшая, – вынесла вердикт Илл. – Знаешь это?»
«Знаю», – вздохнул Сергей.
Ветер отогнал в сторону тяжелый вздох…
Через пару часов нога на что-то наткнулась. Нагнулся – из песка выглядывала рукоять широкого топора. Началось…
«Это было здесь?» – притихла сбоку подруга.
«Здесь…»
Сухие глаза, каменное лицо. Это было здесь… Бескрайнее поле, нависшие тучи над головой, небольшие холмики песка. И все тот же дым и пыль… Почти ничто не напоминало о смерти более полторы сотни тысяч человек. Только изредка попадавшиеся осколки железа и лошадиной сбруи. Всё…
«За Архелай…» «Архелай-Архелай-Архелай…»
Древний город. Разве ты этого стоишь? Разве было правильно? Он вздохнул – не надо нового спора, – устала душа…
Вездесущий песок, скрывающий все. Пройдет еще год – и никто не увидит остатков былого суда. Разве что память людей…
Каких людей? Те, кто могли помнить – остались лежать…
Илл притихла, испуганно поглядывая по сторонам. Казалось – сам воздух был пропитан криками, стонами и лязгом оружия. Сам воздух дрожал и помнил каждый последний вздох…
«Ты должна нас ненавидеть, – прошептала девушка. – Как все ашеры…»
«Вздор, – ответил Сергей. – Не начинай, ладно?»
Подруга кивнула головой…
Еще через пару часов показались дома. Затвердел песок под ногами, осталась позади пыль, исчезли мутные стены. И неожиданно нарисовались возделанные поля… Новое удивление. Жизнь не остановилась – не прекратилась, не исчезла с последним вздохом последнего воина.
Город. Илл затаила дыхание и воспрянула духом, с восторгом разглядывая невероятные древние строения – дома, повороты, улицы… Складывающиеся в один неповторимый архитектурный ансамбль, придавая законченность и совершенство твердому камню…