Легко ли стать принцессой

Сколько их – таких вечеров… Память никогда не забудет… Ничто…

Страшный зал Совета. Тела вокруг стола. Арман, Доррог… Кровь-кровь-кровь… Ручейки, реки народа – стекающиеся ко дворцу… Огромная толпа людей – ворчит, клокочет, беспокоится… Распахиваются огромные двери – стремительно выходит девушка, волосы взлетают за плечами…

Сергей вдруг осознает – это уже не память… Это уже не его воспоминания – он уже что-то видит – совершенно посторонними глазами…

Толпа клокочет: «Ваше высочество – что делать?» Она смотрит, синими глазами… Красивая, стройная, в серебристых доспехах – как Афина, богиня войны… С болью оглядывает людей… Набирает ладошкой пригоршню земли и медленно спускается по ступенькам… «Это ваша земля… – ветер подхватывает невесомый песок, взметает легкой дымкой перед глазами… – Вы знаете, что должны делать…» Серьезное лицо, приспущенные ресницы – во всех подробностях, до мельчайшей клеточек, до самой незаметной морщинки… Пронзительная, полная боли синева – в которой тонут все самые страшные беды мира…

Трогается с места и набирает скорость неведомый ритм… Бой барабанов, зов военного горна… Крики людей, топот копыт, бряцанье оружие… Сильнее и сильнее – больше и больше…

Сергей резко открыл глаза. Темная комната, уснувший город… Но ритм не пропал, не исчез с остатками сна – продолжает набирать скорость в ушах неведомый зов… Все сильнее топот, все больше дыхание людей, все громче звук военной трубы…

Он подскочил и выглянул в окно. Мертвая улица, еле видимая в неясных отблесках далеких фонарей… И хрип лошадей, крики бегущих людей… Дикий ритм начинающегося боя – подхватывает, увлекает – зовет за собой…

Выбегает на улицу – всюду цокот, лязганье доспехов и оружия… Война – последний бой этого мира… Барабаны достигают конечной точки, апогея призыва – обрываются… В тишине звучит протяжный звук далекого горна… И все сразу срывается с места в карьер – быстрее и быстрее…

Сергей тоже срывается – несется по улице: «Я с вами…» Бешенный ритм – все сильнее и быстрее… Неожиданно перед глазами вскидывает голову и храпит испуганная лошадь – он торопливо распутывает поводья… Выбегает заспанный «турист», свет прямо в лицо: «Ты что, воруешь?!!» Замолкает и испугано пятится назад: «Вы?!! Прямо из сна?!!»

Он ничего не видит – прыгает и с места берет в галоп – вдоль по улице, только вперед… Дикая гонка, бешеная скачка – колотятся волосы за спиной, мелькают спящие улицы… Звук военного горна, топот копыт вокруг – прижимается к гриве – быстрее, еще быстрее… Он должен догнать…

Храп, хлест, и вой взвинченных нервов… «За Архелай…» – доносится издалека впереди. «За Архелай!!!» – подхватывают со всех сторон… Мелькнули сторожевые башни въездных ворот – огромное бесконечное поле… «За Архелай…» – невероятная гонка с ветром. Неохватный азарт боя… Дыханье и топот со всех сторон…

Мелькает внизу песок и трава, проносятся мимо завесы дыма… Отчаянная фигурка, все ниже к шее коня – свист ветра в ушах, и необозримое поле брани… Все ближе и ближе…

Дробный топот остается за спиной – он догоняет самого себя – на самой вершине набравшего скорость клина… Еще ниже – ветер лупит в лицо, на зубах пыль – боль из груди – «За Архелай…» Впереди всех… Первый на встречу с адом…

Это все было. Не слово разума, а яркое озарение – было. И закончилось… Огромным полем трупов и каркающим вороньем…

Галоп смерти. Атака раз поднятого, и уже никогда не останавливающегося сердца… Это не запись нейронов в пространстве гео-поля земли. Это души воинов – продолжающие побеждать каждый день – в бесконечном споре со смертью…

Это не закончится сотни и тысячи лет. Длинный бесконечный бой – дикий азарт, топот копыт, крики атаки…

Если не остановит он – не сможет остановить никто…

Набрал в грудь воздуха, выпрямился в седле и раскинул руки по сторонам: «Стойте!!!»

Бешенная гонка, звон выхватываемых клинков…

«Стойте!!!»

Звон боевого горна, нарастающий вой победы…

«Стойте!!! – он придерживает коня и замедляет ход… – Остановитесь, братья и сестры…» Ветер сорвал соленые слезы и унес за спину…

Единственный крик – который могли услышать те, кто больше не мог слышать…

Топот копыт замедляется, стихает вой за спиной, и азарт… Сознание перешагнуло черту реальности – здесь оно не думает – просто знает…

Сергей останавливает коня и разворачивается назад. Храпят лошади, переминаются копыта, бряцают доспехи… Замолкает на полу-звуке военный горн…

«Остановитесь…» Горькие слезы по щекам, большие соленые слезы…

Спрыгивает с коня и делает шаг: «Все закончилось, родные мои… Конец…»

Самый краешек глаза что-то видит – неясные смутные тени… Как тогда – когда высматривалась пыль в песках… Неясные тени лошадей и воинов…

«Все закончилось… – он всхлипывает, глотая слезы: – Конец, дорогие… Мы победили…»

Что-то произошло. Что-то случилось. С воздухом, с дымной завесой… Слезы размазывают реальность: «Возвращайтесь домой…» Судорожно вздрагивает грудь и рыданье плескает наружу: «Простите меня, дорогие мои – за все…» Дым и пыль вокруг все яснее принимает очертание воинов на лошадях – огромного количества воинов…

Крупные слезы мешают видеть – вытирает ладонью глаза: «Идите домой… Мы победили…» Всхрапывает чья-то лошадь, брякает чья-то сбруя…

И вдруг неожиданно – прямо над головой, сквозь облака – проглядывает первый луч восходящего солнца… Самый первый луч – высвечивая барханы, песок… и призрачное воинство… Другая реальность. Другое осознание действительности – человеческий мозг может все…

Доносится звук военного горна… Первый всадник вскидывает руку в воинском приветствии – и трогает лошадь… В луч солнца – наверх… Следующий, еще и еще… И вот уже по солнечной дороге тесными рядами уходят все – отдавая воинскую честь своей принцессе…

Душат слезы, он без сил опускается на землю – плечи дрожат от слабости… Кто-то ощутимо погладил волосы – он поднимает лицо… Колышется в утреннем свете призрачная Рада – у нее тоже на щеке слеза… И Анна, и Тина, и Лимм… Рада наклоняется и целует в щеку – он чувствует горячее дыхание… Следом подходят остальные… Слезы не останавливаются – он постоянно вытирает рукой… Подруги улыбаются, поднимают на прощанье ладошки – и исчезают в солнечном свете…

Тишина… Клубятся тучи над горизонтом – но ширится солнечное окно над головой…

Он всхлипнул и уткнулся в песок…

Это было? Или все бред воспаленного сознания…

Он не размышлял. Не думал. Душа успокоилась, отпустило сердце – как будто с плеч свалился огромный незримый груз… Всхлипнул последний раз и поднялся. Оглянулся вокруг – удивительно, но лошадь не убежала. Спокойно паслась неподалеку – выискивая среди песка стебельки пожухлой травы…

Все. Теперь он может предстать перед судом… Он готов дать ответ.

Он не знал – что от него ждали совершенно другой ответ…