Лекарка в Мужской Академии

— Нужно действовать очень быстро, иначе Мартыныч и курсанты… Все умрут.

— Ты помнишь, как варить отвар? — тут же спросил Яр.

— Да, но… Для него нужен чертополох. И не простой… Он должен быть пропитан лекарской магией. Свежий чертополох.

И Стоум, и Яр посмотрели на меня с вопросом.

— Он растет у границы, — сказала я, чувствуя, как в животе холодеет. — Я помню, как за ним отправляли моего отца.

Яр резко повернулся к Стоуму.

— Готовь отряд.

— Нет, Яр, я должна пойти!

Яр резко обернулся:

— Даже не обсуждается.

— Его нужно правильно сорвать и зарядить. Это сможет сделать только целитель, пойми… Одна ошибка — и все будет неправильно. Вы принесете неправильный чертополох — и все… все умрут.

Яр сжал челюсти.

— Тогда я отправлюсь с тобой.

Стоум нахмурился,

— Яр, нельзя, а если прорыв…

— Придется справляться без меня. Одну Анну мы отпустить не можем… На кону много жизней.

Тишина.

Яр шагнул ко мне так близко, что я почувствовала запах дыма и стали, все еще въевшийся в его кожу после вчерашнего боя.

— Ты уверена?

— Да, — твердо сказала я. Я хорошо помнила, как папа лечил эту заразу. Он все рассказывал мне.

Он кивнул:

— Тогда бери все, что нужно. Выезжаем через час. Стоум, ты пока останешься за главного…

Глава 26

Яромир

Я быстро собрал снаряжение, мысленно прокручивая план.

Граница рядом, но вечер… самое худшее время! Твари в это время особенно активны.

Выбрав свою верную кобылу, я лично оседлал ее для нас с Анной.

Моя девочка… Звездочка… Подарок отца.

Одной лошади хватит. Меньше шума. Меньше внимания.

Когда я вышел во двор, Анна уже ждала, закутавшись в темный плащ. Ее лицо было бледным, глаза опущены в землю.

— Если навьи нападут, я отвлеку их, — четко сказал я, проверяя подпруги. — Ты мчишься за травой. Ни секунды не останавливаешься.

— Поняла, — как-то вяло ответила она.

Я нахмурился:

— Ты в порядке?

— Я лекарь. Справлюсь.

Ответ был резкий. Не похоже на Аню… Но она, должно быть, переживает за больных. Еще и Мартыныч слег.

Подвел к Анне кобылу.

— Звездочка. Не бойся, она быстрее ветра и очень умная.

Анна посмотрела на совершенно черную лошадь и хмуро подняла бровь:

— Звездочка? Кажется, так называют лошадей с белым пятнышком?

— Секрет, — улыбнулся я, но ее лицо оставалось каменным. — Ребята продержатся. — Анна же уже залезла в седло. — Мы успеем.

Она лишь кивнула, цепко ухватившись за поводья.

Я вскочил сзади, обняв ее за талию, и почувствовал, как она напряглась. Я и сам… Эта близость… Запах трав словно одурманивал.

Сейчас не время.

— Вперед, — резко отдал приказ я, и лошадь рванула с места.

* * *

Анна

За границей академии лес оживает. Он наполнен магией, которая наша сила и проклятье одновременно.

Странные цветы светились в темноте, словно крошечные фонарики. Деревья шептались листьями, хотя ветра не было. Травы, которые я видела лишь в книгах, росли прямо у тропы.

Тайга была прекрасной, но опасной… А нам предстояло углубиться в самое сердце Черни.

Чертополох у границы не рос.

Мы ехали молча. В голове крутились десятки мыслей: обида, тревога, страх… И этот его запах, эта близость… Точно проклятие!

Я наконец выдохнула, когда мы вышли на нужную поляну.

Вся она была усеяна колючими стеблями с темно-фиолетовыми цветами. То что нужно…

Я соскользнула с лошади, едва сдерживая дрожь в ногах.

— Аня, ты в порядке? — спросил Яр.

Я лишь кивнула.

Время терять было нельзя. Я быстро собирала чертополох, аккуратно срезая его и заряжая магией. Несмотря на спешку, все нужно было сделать правильно, иначе ребят и Мартыныча не спасти.

Сложила первую партию у лошади. Должно хватить… но лучше набрать еще.

— Могу я чем-то помочь?

— Нет, я лекарь, справлюсь сама, — ответила я, чувствуя, как подкатывает обида.

Специально отошла подальше… Присутствие Яра давило.

— В чем дело? — его голос вырвал меня из мыслей.

— Следи за запасами, — бросила я.

— За ними и Звездочка присмотрит. А ты… почему так со мной разговариваешь? Молчишь всю дорогу.

— Хороший лекарь больше молчит, — отрезала я.

— Аня, объясни, что происходит. Мы же друзья…

— Хорош друг, — с раздражением сказала я. — Вчера ты сказал, что я молодец. А сегодня ищешь мне замену! Я тебе доверилась, а ты…

Яр замер.

— Что?

— Мне… Мартыныч сказал, что ты ищешь другого лекаря… — голос дрогнул. — Вчера мне было так страшно и больно… Но я выдержала. Я справилась!

Я посмотрела ему в глаза: в них было что-то странное… словно осознание.

— Ты и правда молодец. И я горжусь тобой, — искренне сказал он. — Но Чернь опасна. Я не могу позволить тебе рисковать.

— Так ты выгонишь меня на улицу? — вырвалось у меня с болью.

— Я разделю лекарский блок, — твердо ответил он. — Один лекарь всегда будет в академии. Другой будет выходить во время прорывов. Ты останешься в безопасности. И… Мартыныч тоже, если не уйдет. Я давно пытался выбить это место. И наконец меня услышали. Не раз лекари погибали во время прорыва. Кто-то всегда должен оставаться в академии, и… это будешь ты.

Я замерла. Меня накрыло жутким стыдом.

Вот же я дура! Я подумала… А он… Он заботился обо мне!

Ржание Звездочки заставило нас обоих вздрогнуть.

Холод.

Резкий, пронизывающий, будто ледяные иглы впились в кожу.

— Что за…

Вспышка.

Превращение.

Его тело разорвалось светом. Кожа покрылась чешуей, руки превратились в крылья. Он стал драконом — огромным, яростным, — взмыл вверх и ударился о невидимую преграду.

Ледяной купол.

Он разделил нас, закрыл все пространство, даже Звездочку. Она исчезла за этой стеной…

С неба посыпался снег. Летом. Снег.