Лето севера

– А воду? – происходящее здорово смахивало на театр абсурда, но жену княжича от ее горестей, сдается, и впрямь отвлекло. – Воду разве не принесли? С мылом?

– А кто сказал, что оно для тебя?

– Но… про слезы?..

– Реа, убирать мы сейчас будем не слезы, а их причину. Подойдем к решению вопроса кардинально, так сказать…

– Карди… Что? – распахнула та глазищи.

– Ладно, неважно, что-то занесло меня слегка.

– Чем? Занесло? – Нет, отвлекать девушку определенно получалось гораздо лучше, чем утешать. Но ведь получалось же!

– Не чем, а куда. – С каждым новым словом беседа все больше напоминала дурацкую комедию положений, и пока дело не дошло до логического финала, то бишь до истерики, с темы следовало срочно съезжать. Оглядевшись вокруг в поисках нового предмета для разговора, Ольга наткнулась взглядом на арбалет, небрежно пристроенный на крышке сундука возле входа. Рычаг для зарядки и торба с полудюжиной болтов валялись рядом.

– Н-да… – явно обрадовалась она поводу поменять предмет обсуждения. – А что-нибудь еще с ним делать умеешь? Кроме как расчехлять?

– Умею, – упрямо выставила та маленький острый подбородок. – Меня Орв… Учили меня, в общем.

– И заряжал его для тебя тоже он, надо полагать. – Вопросом это не прозвучало. О чем тут спрашивать, если механизм оказался вовсе не женской игрушкой с надежным, но жутко медленным винтом под натягивание тетивы, а настоящей боевой скорострельной дурой с «козьей ногой», которую и мужик-то далеко не каждый с рывка взведет. – Выходит, всем нам здорово повезло, что помощник твой домываться отправился.

– Куда отправился? – вырвалось у нее.

– В кухни, конечно. С другими вариантами у вас… у нас тут сложно. Надеюсь, правда, что это пока.

И спохватилась, заметив вокруг слишком много лишних ушей. Та самая пара молоденьких служанок, уже виденных сегодня во дворе, грели их сейчас без малейшего стеснения.

– Так, девы, ну-ка идите отсюда погулять.

– Ку… куда идти? – настолько удивилась одна из них, что даже выговорила это далеко не сразу. Причем удивилась не самой просьбе, а скорее уж… форме ее подачи.

– Да без разницы, – пожала плечами Ольга и уже в нетерпении ткнула пальцем в дверь: – Ну?!

Вышло не слишком вежливо, но другой тон здесь, увы, понимали с трудом, вот и пришлось подстраиваться под местные привычки. И только когда дверь за ними закрылась, а из коридора послышались приглушенные створкой смешочки – как девичьи, так и ратников, уже успевших заскучать без дела, продолжила:

– А вот теперь, девочка, поговорим серьезно. О настоящей цели моего к тебе визита.

Озадаченная Реаста, явно непонимающая, каким образом умудрилась упустить инициативу, попыталась исправить ситуацию и даже набрала в грудь воздуха для достойного ответа, но мигом сдулась, напоровшись на Ольгин прищуренный взгляд. И вместо отповеди лишь досадливо буркнула:

– У вас лицо сейчас сделалось прям в точности, как у князя.

– Надо же, угадала, – усмехнулась она, – вот как раз об этом речь и пойдет.

– О чем?

– О том, что ты, к сожалению, держать лицо так и не научилась.

– А должна? – Реа в свою очередь уставилась на нее, не пытаясь скрыть вызов во взгляде.

– А это уже тебе решать, девочка – что именно тебе надо. И кем именно ты хочешь быть для остальных. Одной из кухарок, случайно залетевшей в постель их княжича, или будущей княгиней. Выбирай. Пока еще не совсем поздно.

– Да пусть он уже проваливает к тем своим кухаркам!

– Вот именно, Реа! Об этом я и говорю, жаль, что ты меня не слышишь. Однажды ведь и вправду провалит, если ты подобные истерики за правило себе возьмешь. Те самые кухарки и уведут, будь уверена. Но только одно дело для них потягаться за красивого мужика с почти своей, которой они даже вовремя кланяться не научились, а другое – будущей княгине дорогу перейти. Разницу видишь?

Судя по застывшему лицу, разницу Реаста увидела, и очень хорошо. А еще лучше разглядела идею, что при таком раскладе посягать на ее мужа вообще поостерегутся. Но передохнуть ей Ольга все равно не дала:

– Вот и выбирай. Только учти, забыть о скандалах и учиться держать нервы в узде тебе потом всю жизнь придется, слишком уж на виду ты всегда будешь. Всегда, Реа! Даже когда никого вокруг вроде и нет.

И добавила, так и не разглядев в глазах Орвундовой жены достаточного понимания:

– Ну вот представь, будто ты ночью стоишь в самой середине замкового двора, прямо под софи… фонарем. Нет! Под десятком фонарей сразу. А все остальное вокруг в полной темноте. Но ты прекрасно знаешь, что и в окна, и в двери на тебя непременно кто-нибудь смотрит.

– Даже если их не видно? – поежилась та – с воображением у жены княжича оказался полный порядок.

– Точно. Даже если ты не видишь суслика, он все равно там есть. Ну, в смысле… – Ольга задумалась, как бы объяснить мысль подоступнее, без старых шуточек ее прежнего мира, но не понадобилось.

– Я поняла, – кивнула Реа, причем очень серьезно. – И так теперь всю жизнь?

– Конечно. За все приходится платить, и жаль, что далеко не всегда золотом. Но ты ведь сама это выбрала, разве нет?

– Нет! – неожиданно твердо ответили ей. – Не это я выбирала. Я просто хотела быть рядом с…

– Орвундом, – закончила за нее Ольга, когда та притихла, так и не договорив. – С мужчиной, которого ты любишь. И от которого у тебя будет ребенок. Я ведь не ошибаюсь, правда?

Как ни странно, услышав такое, Реаста не подскочила и даже не вздрогнула. Просто кивнула, спокойно посмотрев Ольге в лицо:

– Я боялась, что мне это всего лишь показалось. Так ведь бывает, правда?

– Бывает. Но не когда все признаки в одну кучу. Нет, в твоем случае оно уже точно не ошибка. Да и не удивительно, честно говоря, при том усердии, с которым вы за это дело взялись.

А вот теперь Реа все же потупилась, но упрямства не растеряла:

– Я и правда не думала, что оно может быть так...

– Сладко?

Вместо ответа Орвундова жена снова отвела глаза. А потом вообще спросила о другом:

– Вы князю расскажете? Про ребенка?

– Предпочитаешь сделать это сама?

– Нет, – непритворно передернула плечами та. – Вот ему – точно не хочу.

И вдруг добавила, как-то совсем по-детски:

– Страшный он – жуть. Как зыркнет, аж душа в пятки валится. Даже не представляю, как вы с ним…