Левиафан

Ли-фанна больно ударилась коленкой. Хорошо еще, что упала она не на больную правую руку. Только она попыталась встать, как тряхануло еще раз, причем в этот раз тряску сопровождал оглушительный грохот, раз в двадцать сильнее любого грома.

С неба почему-то посыпалась серая пыль. Алька громко чихнула, рывком села, протерла глаза и спросила:

– Что это было?..
– и через пару секунд: - Ой, я, кажется, оглохла...

Ли-фанна кивнула, соглашаясь с ней. Слишком уж громко прозвучал этот... взрыв? Гром? А что это, кстати говоря, вообще было?

Тарлиан, в отличие от Ли-фанны, недолго гадал, что это такое было. Ему сразу вспомнились подземные толчки, сотрясавшие крепость перед их отъездом в Эймар. Хозяин Эймара сказал потом, что это был...

– ...Левиафан, - словно читая мысли феникса, произнес Рональд.

– Опять Легион что-то затевает...

От звука этого слова все одновременно вздрогнули. Если жутко было слышать его в библиотеке Эймара - в самом спокойном месте, которое только можно придумать, то какой ужас внушало оно в мрачных Клеренких землях?

– Может, не нужно пока произносить... это слово?
– тихонько спросила Алька.

Рональд с удивлением посмотрел на нее:

– Это ведь всего лишь имя! От того, чтобы произносить его, ничего не произойдет. Имен бояться не нужно. Тем более, это имя не всегда было таким ужасным...

Альнора, похоже, не поверила его словам о том, что ничего не произойдет. А вот Ли-фанну заинтересовало другое:

– А почему «не всегда»? Он, что же, раньше не был чудовищем?

– Не был, представь себе. Первоначально он был драконом, - сказал Рональд.

Ли-фанна, Алька и Эван с изумлением на него посмотрели. Помедлив немного, Рональд начал рассказывать:

– Он был одним из сыновей Великого дракона. Ну, его-то вы, разумеется, знаете.

– Того дракона, который был Хранителем предыдущей эры?
– спросила Алька с некоторым удивлением.
– А почему же тогда...

– Потому что его таким сделали. Любой дракон не может быть один. Всегда должен быть человек, который станет его другом, которому он сможет доверять... у Левиафана был такой друг. Один из храбрейших полководцев Листа, генерал, участвовавший во многих сражениях... В начале эры Саламандры, самой первой эры, его вместе с другими такими же бравыми военачальниками призвали правители сильнейшего государства - Норландской империи - для того, чтобы они возглавили подразделение, которое должно было защищать весь мир. Это должно было быть что-то вроде рыцарского ордена, на который не действуют государственные границы, который следит за миром во всем мире, предотвращает развитие военных конфликтов, ну и... следит за порядком в мире, в общем. Но...
– Рональд ненадолго замолк, подбирая, видимо, слова, - но все вышло не так, как рассчитывали правители Норланда. Один из военачальников - а именно тот, который был другом Левиафана, возжелал мирового господства. Захотев стать повелителем всего мира, он предал первоначальную идею, ради которой создавался этот орден. Так появился Легион в том виде, в каком мы его знаем.

– То есть...
– начала Ли-фанна, - Легион изначально...

– Создавался для защиты Листа, да, - кивнул Рональд.
– Именно так. Если бы не предательство... того человека, сейчас все было бы по-другому... но я начинал рассказывать про Левиафана...

В общем, когда человек, которого он считал своим другом, перешел на другую сторону, Левиафан последовал за ним. Драконы ведь не знают предательства. И так уж получилось, что, когда Левиафан встал на сторону Легиона, то есть предателей, все его драконьи силы внезапно исчезли. Погасло священное пламя, которое горит внутри каждого дракона. Из-за этого дальше жить он смог только в воде. Легионеры в своем стремлении захватить мир долго использовали его, выкачивая из него силы и магию - хоть пламя его погасло, какая-то часть сил у него осталась, пусть и в измененной, темной форме. Легион хотел использовать его, как мощнейшее оружие - ну еще бы, настоящий дракон, который, тем более, целиком и полностью на их стороне! Но тут появились древние маги. Они прекрасно понимали, что Левиафан стал чудовищем не по своей воле, и поэтому не стали его убивать, а всего лишь погрузили в спячку. Беспробудную, как они рассчитывали. Но, увы, получилось так, как получилось. И теперь, благодаря Легиону, когда Левиафан окончательно проснется, его ярости вполне хватит, чтобы уничтожить весь мир...

Рональд замолчал. Никто из его спутников не стал ничего спрашивать или говорить. Да и что тут скажешь? Легион оставался в своем репертуаре.

Стоит ли говорить, что после того, как Рональд рассказал эту историю, у всех отпало всякое желание продолжать беседу?

И они в молчании двинулись дальше.

***

(7 дней до новолуния)

Шли они до позднего вечера, только раз остановившись на привал. Пройти успели довольно много - вдали уже виднелись Гиблые болота, когда они решили остановиться на ночлег. Заночевали они прямо посреди тундры, разведя небольшой костер. Было, конечно, несколько неуютно, учитывая угрозу Легиона, но выбирать не приходилось.

...Наутро Ли-фанна проснулась третьей, после Рональда и Тарлиана. Было еще раннее-раннее утро, почти еще ночь. Вокруг была тихая, холодная, огромная тундра; впереди стеной возвышались горы - мрачные, неприступные... над ними снова подрагивало какое-то зарево. На этот раз оно было не багровым, а бледно-розовым. В любом случае, выглядело это жутковато.

– Не нравится мне все это...
– сказал Рональд, глядя на это мерцание.
– Очень не нравится... но надо сегодня дойти до границы Гиблых болот.

– Гиблых болот?
– переспросил Тарлиан.
– А туда-то нам зачем?

– В обход болот быстрее всего добраться до ледников, - пояснил Рональд.
– Но тут проблема в том, что болота кое-где контролируются Легионом. Если бы у нас было больше времени, я не стал бы рисковать. Но времени в образ - всего неделя осталась... Просто придется соблюдать осторожность. Но, по идее, заметить нас они не должны.

Пусть даже идти придется не на сами болота, а к их границе, такая перспектива совершенно не радовала ни Ли-фанну, ни Тарлиана. Ли-фанна в принципе не любила никакие болота, хотя ни разу там не была. Да и вероятность нового столкновения с Легионом оптимизма, мягко говоря, не внушала. Тарлиан же, который фактически вырос в Клеренских землях, очень хорошо помнил, какие легенды ходили о Гиблых болотах среди рыцарей Ордена. Говорили, например, о призраках, которые поселились там еще с войны за Эфарленд, закончившейся семьдесят лет назад. И о всякой нечистой силе, появившейся в результате какого-то легионерского колдовства, истории ходили по всей крепости... Но делать было нечего. Нужно было идти.

Минут через пять проснулся Эван. Новость о том, что придется идти к болотам, он воспринял совершенно спокойно. А Алька, которая встала позже всех, попыталась все-таки возмутиться, но не сильно: Рональда она немного побаивалась.

Когда они двинулись в путь, солнце едва поднялось над горизонтом, освещая пустошь бледным, неярким светом. От этого долина Клерен казалась еще безлюднее и унылее. Еще более печальной эту картинку делало то, что ее не сопровождало ни единого звука - только ветер шумел, пригибая к земле низенькую траву. Несмотря на то, что стоял самый разгар лета, ветер был довольно холодный. Наши путешественники старались идти быстрее, чтобы поскорее добраться до цели, и чтобы не так холодно было. Хотя о холоде, наверное, думали только Ли-фанна и Алька.

Из-за этого ветра идти приходилось медленно - очень уж он был сильный. Ли-фанна даже подумала: не может ли это быть очередная подлянка Легиона? Если им подвластны дождь и туман, то вызвать ветер им ничего не стоит. Но все оставалось более-менее спокойно: никаких стихийных бедствий пока не наблюдалось.

– А тут что, всегда такая погода?
– спросила Альнора через некоторое время такого пути.

– Почти всегда, - ответил Тарлиан.
– Я тут еще не был, но рассказы патрульных слышал. Но в основном тут еще хуже, так что там еще повезло.

Сказав так, Тарлиан очень удивился: он ведь сам только что признал, что им повезло. Всем, а значит, и ему тоже... дожили! И что только в мире делается?

– Просто везения в этих местах не бывает, - сказал Рональд. В Клерене слишком много внутренней магии. Скрытой силы, можно сказать. Эта пустошь не всякого пропускает. Согласно старым легендам, здесь всем повелевают духи.

– Выходит, духам зачем-то нужно, чтобы мы дошли до ледников?
– спросила Ли-фанна.

– Быть может, и так. Кто знает, что у духов на уме... А может, духи тут и вовсе ни при чем... может, все это Судьба, в которую все сверхмаги нерушимо верят...