Лич из Пограничья
Шрифт:
Ночной похититель испарился…
И тут же на другом, дальнем, конце села раздался громкий крик.
— Сына… Моего сына сейчас унесли!
Лич со всех ног бросился туда.
Старика за его спиной подхватили подоспевшие селяне и оттащили в дом.
Замелькали каруселью окна всполошившихся домов. Другой край — так близко и так далеко. И ком тьмы в конце дороги пульсирует, движется, стонет тонким человеческим голоском…
Видно, вор не может добычу утащить — и тянет, тянет ее в кусты под склоном реки…
И жара этой ночью стоит страшная, все качается в мареве,
Похититель скользнул под берег, когда Моа почти нагнал его.
За спиной поднялся глухой гул, свет факелов ударил в спину, выбросил под ноги длинную тень — то пришли на подмогу селяне.
— Мы тоже идем! — неуверенно сообщил бородатый молодой мужчина.
— Хорошо, только не отставайте, — кивнул лич.
Едва он произнес эти слова, новая тень вырезалась из тьмы меж теснящихся близко друг к другу домов и с рыком ворвалась в освещенную толпу, устроив переполох.
— Еще монстр!
— Еще один!
Воздух сотрясся от криков, но тут же из-за спин селян появилась Има. Клинок ее, опоясанный искрами магической силы, сверкал, словно белая молния. Водопадом света он обрушился на мечущееся в толпе чудовище — плеснуло в стороны чернотой, и вой, нечеловечески злой и жуткий, разорвал душную мглу. Разбросанные пятна факелов собрались обратно в ровный ряд.
— Моа! — Има подскочила к личу. — Он сбежал!
— Есть еще один, и он опять похитил ребенка.
Глаза девушки вспыхнули болью и тревогой. Она выдала лишь одно короткое:
— Бежим! Надо догнать…
И они понеслись вниз по улице, к склону, нырнули под берег — похититель пыхтел впереди. Он словно ждал преследователей, потому как ушел вроде бы недалеко, но и приблизиться к себе не давал, словно дразнил и манил за собой.
К сожалению, Моа и Има это поздно поняли…
Сперва зверь ускорил бег. Он, ворча, петлял по едва заметной тропе, по которой ходили ставить сети сельские рыбаки, и, как не торопились преследователи, догнать его не могли. Кода крутина берега начала понижаться, выравниваться, они и вовсе отстали.
И все же таинственный зверь не пытался стряхнуть преследователей с хвоста. Звук его движения не затихал до конца и притормаживал, когда разрыв становился слишком большим.
— А ну как в ловушку ведет? — шепнула спутнику Има.
— Скорее всего, — не стал отрицать ее предположение лич.
— И что делать будем?
— Сразимся, что же еще делать? Если сейчас отступимся и свое гнуть начнем — они ребенка убьют нам в назидание, чтобы в другой раз не отвернули. Биться с ними в любом случае придется. Одного не пойму — чего они тянут? Удобнее Мертвой Балки места для засады не сыскать…
— Они? — переспросила Има взволнованно. — Всадник и два монстра?
— Три монстра. Пока один ребенка умыкал, а второй селян распугивал, третий напал на старика, чтобы меня от второй жертвы отвлечь…
— Второй и третий — не один и тот же?
— Может, и один… Разберешь их тут.
Впереди прозвучал заунывный свист.
— Свистун зовет, слышишь? — насторожилась девушка. — Приказ нашим
недругам отдает.— Держись рядом со мной, — предупредил Моа. — Уверен, враги какую-то пакость против нас задумали.
Что задумали — с первого взгляда было непонятно.
Тропа ушла от берега на кручу, а с кручи, перевалив через острый гребень, скатилась в низинку, на дне которой меж круглых ивовых кустов открылась небольшая поляна. Посреди нее, испуганно озираясь, сидел зареванный малыш лет четырех от роду, а рядом — ни чудища, ни следов…
И все же в воздухе грозой повисла тревога.
— Рядом они, — шепнул сквозь зубы лич. — Бери ребенка и будь готова бежать, как нападут.
— А ты как? — спросила Има.
— Я справлюсь, — Моа чутко прислушался к отдаленному гомону за спиной. — Селяне осмелели и за нами пошли. Бой долго не продлится…
Девушка тенью метнулась к малышу, подхватила его на руки и собиралась уже вернуться к Моа…
… но тот стоял уже не один. Вокруг лича собирались, наплывая из клубящихся кустов, высокие черные фигуры. Их было семь, пеших, и один всадник гарцевал на коне поодаль.
— Уходи! С этими я разберусь! — крикнул Моа, понимая, что ситуация складывается преотвратная.
Да, он оттянет на себя этих семерых…
Теперь ясно, что за игру вел свистун. Он тянул время — ждал подмогу. Его ручные твари были приманкой, чтобы привлечь охотника на монстров и максимально задержать его тут, до прихода сразу нескольких ищеек Мортелунда.
Ну, что же? Вот все и собрались!
Время отпраздновать «воссоединение».
Има послушалась и побежала со всех ног через ивняк.
Ребенок оттягивал руки — килограммов двадцать в нем было! — попробуй с такой ношей побегать. И все же она неслась, задыхаясь и всеми силами стараясь унять дыхание.
Вскоре за спиной зазвучал чей-то мягкий галоп. Хрустнули ветки, и земля дрогнула. Преследователи нагоняли с двух сторон.
Девушка не испытывала страха, лишь злость и досаду. Что за подлые игры? Что за охота на охотников? Пусть только попробуют сунуться! За последнее время она скопила прилично магии и исправно читала обучающую книгу. Да и меч в руке лежит крепко — все благодаря тренировкам. Има научилась осознанно вызывать из памяти забытые боевые навыки…
Жаль, что она не может сейчас помочь Моа, но он верно ее отослал — ребенок рискует стать мишенью или заложником для врагов лича, сделав того уязвимым. Это только помешает сражению, а сейчас он, пусть и один против семерых, но в действиях своих свободный…
А Има и сама как-нибудь справится.
Судя по топоту, монстров двое. И не такие уж они и большие — она видела. И не такие уж смелые, раз только детей со стариками таскать и могут.
Они догнали ее перед крутым оврагом. Встали в молчании, приоткрыв зубастые пасти и вывалив длинные языки. Это были неведомые прежде создания — очень странные, длинномордые, с глазами, неестественно близко придвинутыми к носам, с бледными шкурами, посеченными черными полосами…
А еще они были мертвые — Има совершенно точно могла это сказать.