Личная награда Альфы

— Добрый вечер, Алексис, — поздоровался через громкую связь Николай, муж моей подруги. — Как я могу помочь?

— Доброй вечер, — выдохнула я, чувствуя, что оказалась на своеобразной границе между доверием к Артису, собственной честностью, искренностью в отношениях и…

Что было с другой стороны доверия: страх, испуг… досадное совпадение, которое заставило меня подозревать своего мужчину?

Я вдруг внезапно поняла, что не хочу знать правду. Да мне плевать на неё! Мне нужен только Артис.

Его объятия, в которых тепло и уютно; его забота — настоящая, не кажущаяся, его внимательность и любовь. Мне неважно, что он сделал или сделает — я верила в то, что мой Викинг хороший человек. Любящий меня Викинг.

И вообще, как я могла сравнить своего Артиса с бывшим? Да, Джош оказался обманщиком — у него была вторая семья, пока он жил со мной… точнее, скорее всего, я была его второй семьёй, которую он даже не хотел. Уверена, он вынуждено жил со мной из-за приказа отца. Только… я ушла от него до того, как узнала правду. Ушла, потому что чувствовала себя пустой, одинокой, вымотанной и никому не нужной.

С Викингом ничего подобного не было.

Глупо, конечно, признаваться себе в чувствах к нему именно сейчас, в этот момент, но…

… Да, я, кажется, полюбила его.

— Алексис, — позвала обеспокоенная подружка. — Ты тут?

— Знаешь, я, наверное, передумала, — с заминкой ответила я. — Наверное, это будет неправильно.

— Ну, прекрати, — воскликнула Ольга. — Мы рады будем тебе помочь! Для Коли это пустяки, поверь мне.

— Нет, я просто думаю, что это будет нечестно по отношению…

— …к твоему Викингу, — правильно поняла моё затруднение подружка. — Ты хотела узнать о нем больше?

— О нем, о своём бывшем, о родителях, которые куда-то пропали…. Прости, Оль, прости, Николай. Зря я вас побеспокоила. Я, кажется… Это будут громкие слова, но я, кажется, люблю этого мужчину — и должна ему доверять.

— Ты доверяла Джошу, — напомнила мне о моей ошибке Ольга. — И что из этого вышло?

— С Артисом всё по-другому. — Вздохнув, я добавила. — Простите за то, что потревожила вас из-за пустяка.

— Алексис, могу я спросить? — задал осторожный вопрос Николай. — Наверняка существует какая-то веская причина, побудившая тебя сделать этот звонок.

— Моего бывшего уволили с работы и одновременно с этим покалечили, — напряженно ответила я.

— Ю-хуу! — довольно воскликнула Ольга. — Так этому козлу и надо.

— Оль, он лишился руки.

С другой стороны разговора повисло долгое молчание.

— И ты подозревала своего Викинга? — спросила Ольга.

— Время неподходящее, способ… я просто запуталась. — Прижав пальцы к губам, я снова произнесла. — Но я не хочу выяснять об Артисе за его спиной. Я спрошу у него сама.

— Что ж… это твоё решение, — понимающе протянула Ольга. — Но знай, что мы всегда тебе поможем и всегда тебя поддержим.

— Алексис, ты не просто подруга моей жены, она считает тебя сестрой, — добавил Николай. — Просто помни об этом.

Я кивнула — хотя они не могли этого увидеть — и попрощалась со своими друзьями.

 Это был тяжелый выбор. Решение, которое я приняла, могло быть неправильным: теперь, когда я начала знакомиться с «не туристической» стороной мира оборотней, было понятно, что оборотни далеко не нежные создания.

Не люди.

Их общество, судя по всему, было куда жестче и патриархальней моего привычного мира, но…

… это был мир Артиса.

Отложив телефон в сторону, я побежала к двери, чтобы, наплевав на всё, пойти в нашу общую спальню — к своему Викингу. Но… опять это пресловутое «но».

Я внезапно поняла, что сейчас, в спальне, разговора у нас не получится — а мне нужно было выяснить, что произошло с Джошем. Нужно было разрешить все недоразумения до поцелуев и нежностей. Иначе ничего хорошего из этого не получится.

И я, отпустив ручку двери, вернулась обратно — в свою одинокую кровать.

Глава 25

Я провела ужасно беспокойную ночь, то засыпая, то просыпаясь вновь — то лежа без сна и размышляя о том, что и как я должна спросить у Артиса.

И должна ли.

Вдруг, он вообще не в курсе насчёт Джоша?

Я дико боялась оскорбить Викинга своими подозрениями, в то же время боялась действовать за его спиной… нет, не так — не боялась, а считала это неправильным. Негоже начинать совместную жизнь с подобных вещей.

Я накрыла голову подушкой, пытаясь безуспешно заснуть.

Мне нравился этот мужчина. Положа руку на сердце, я уже готова была признаться самой себе, что наши разногласия не имеют никакого значения. Меня могла остановить лишь одна ложь с его стороны — если бы Артис лгал, что любит меня, а на самом деле преследовал бы какую-то свою эгоистичную цель.

«А если это по его приказу Джош лишился руки?» — вкрадчиво спросил внутренний голос. — «Тебе на самом деле настолько всё равно? И если да, то чем ты сама лучше Джоша. Он, который перешагнув через тебя, строил своё личное счастье с любимой женщиной — и ты, которая перешагнув через него, собираешь построить своё»

Меня затрясло.

Я хотела… надеясь, что слова Артиса — какими бы они не были — не станут точкой в наших отношениях. Ведь любящий — этот прощающий, не так ли? Но что если он всё-таки виновен? Я хотела знать правду… нет, я не хотела знать правду.

Заснула я лишь под утро — и то всего на пару часов. Разбудили меня горластые утренние птицы, которым зачем-то надо было перекрикиваться аккурат под моим окном. Проснувшись от их пения, я потёрла лицо руками, чувствуя ужасно разбитой, и вместе с тем отчетливо понимала — больше не засну.

«Наверное, надо подняться и выпить кофе, чтобы хоть как-то взбодриться».

Надо, н-да.

Это дома, в своей крохотной студии, мне можно было включить кофеварку или поставить чайник по дороге в туалет: два шага в сторону — и ты на кухне, ещё один шаг — в ванной комнате. А здесь, в хоромах Артиса…

Я буквально заставила себя умыться холодной водой, надеть спортивные капри и длинную футболку — плевать, что по-плебейски, главное, что удобно; и, проведя несколько раз расчёской по волосам, открыла дверь…