Лицо под маской

– Миюки, забирай Сеиджи и уходите. – Высокий, крепкого сложения мужчина с чёрными, как вороново крыло, короткими волосами в последний раз обнял жену и одиннадцатилетнего сына.

– Дорогой, а ты? – Молодая женщина обеспокоенно заглянула в голубые, цвета раннего утреннего неба, глаза мужа, не в силах унять тревогу и не желая выпускать его из своих объятий.

– Я постараюсь позже найти вас. – Мужчина коснулся губами волос на макушке жены и легонько потрепал сына по голове. – Идите.

– Папа, не уходи! – Сеиджи крепко ухватился за руку отца, практически повиснув на ней; мальчик не понимал, почему их жизнь должна меняться, почему они куда-то должны уходить, почему отец сейчас оставляет их, ведь ещё вчера они втроём были так счастливы.

Отец Сеиджи, Китамура Коичи, - потомственный охотник в третьем поколении. Он с детства был воспитан в ненависти к вампирам, ещё мальчишкой он усвоил, что нужно доверять лишь себе и своим инстинктам. Но судьба распорядилась иначе, лишний раз доказав, что всё в жизни относительно, и в любой момент твоя жизнь может круто измениться, хочешь ты того или нет.

Это случилось на одном из дежурств. (Коичи в то время исполнился двадцать один год, он подавал неплохие надежды и обещал в будущем стать отличным охотником). Парень выслеживал опустившегося до уровня «Е» вампира, на чьём счету были уже три невинные жертвы. Этот обращённый предпочитал молоденьких девушек, он поджидал в тёмном переулке, когда жертва окажется одна, и безжалостно набрасывался на неё. Тела находили день спустя, полностью обескровленными.

Обходя свой участок, Коичи услышал душераздирающий девичий крик. Парень бросился на голос. Разыскиваемый им вампир схватил темноволосую девушку и собирался приступить к трапезе. В сердце охотника не было ни грамма сомнения, он хладнокровно навёл дуло своего пистолета на кровопийцу, целясь ему в голову.

Глаза вампира сверкали диким, безумным блеском. Крупное тело, облачённое в какие-то обноски, нависло над хрупкой, беспомощной девушкой. Жертва вампира застыла в ужасе, не в силах пошевелиться. Коичи не дал мужчине ни малейшего шанса на побег, выпущенная без предупреждения пуля, попала точно в цель. Девушка обмякла в ослабевших руках кровопийцы и упала бы на землю, задавленная его тяжестью, если бы парень вовремя не подхватил её.

Лишь раз встретившись глазами с взглядом карих, с едва уловимым алым отблеском, глаз, Коичи уже больше не мог выбросить из своей памяти впечатавшийся в неё образ. Парень проводил спасённую им девушку домой. Он узнал, что это юное создание зовут Миюки Ёсиока. Но каково же было его изумление, когда он понял, что та, кому он так легко и бездумно отдал своё сердце, является вампиром, одной из тех, кого он с детства ненавидел и поставил своей целью уничтожать без сожаления.

Кровь семьи Ёсиока не раз смешивалась с людской. В этой семье были приняты смешанные браки. Родители очень приветливо встретили Китамуру, не зная, как отблагодарить его за спасение дочери. Вот только сам парень чувствовал себя хуже некуда – оно и понятно, испытать такое внезапное потрясение. Коичи позорно бежал из гостеприимно распахнувшего перед ним свои двери дома девушки, бежал прочь, пытаясь выбросить из своих мыслей все воспоминания о ней, но сердце было не согласно с разумом, оно обливалось кровавыми слезами, не желая сдаваться и признавать поражение.

Китамура месяц ходил сам не свой, всё валилось из рук; он не слышал, когда к нему обращались, и отвечал невпопад. Разве что в его работе не было ни одно промаха, - он будто мстил попавшим в список охотников обращённым вампирам за тот самообман, в котором был виноват лишь сам. Как он мог не почувствовать, что Миюки тоже одна из них?! Почему не догадался сразу?.. Единственное оправдание для себя Коичи видел лишь в том, что запах крови того вампира оказался слишком сильным и перебил даже кровь вампира уровня «С», которым и была девушка.

Целый месяц парень не мог ни спать, ни есть. Он бродил в одиночестве по тёмным улицам, то ли надеясь, что встретит Миюки, то ли боясь этого. Китамура даже сам не мог бы на тот момент сказать, что произойдёт, попадись на его пути девушка – убьёт ли он её, не раздумывая, заключит ли в объятия.

Однажды, ноги сами привели парня к дому семьи Ёсиока, и в тот момент Коичи понял, что проиграл, - он проиграл своему сердцу, подчинив наконец свой разум чувствам. Больше не задумываясь ни на один миг, охотник попросил руки Миюки. Оказалось, что девушка всё это время переживала не меньше него. Она вышла к парню бледная и осунувшаяся с красными от слёз глазами. Но в тот миг, когда Миюки осознала, что Китамура сделал ей предложение, ясная улыбка осветила лицо девушки, прогнав с него омрачавшие чело тучи.

Ни родители парня, ни Гильдия Охотников не пожелала признать этот брак. Китамуре пришлось уйти из дома и отказаться от имени Коичи, которое он так гордо носил все эти годы. И хотя браки между вампирами и людьми были не редкость, в кругах охотников не рукоплескали подобным союзам. Молодым людям пришлось пройти через многое, преодолеть множество препятствий на пути к своему счастью, но они стойко выдержали это испытание, поддерживая и любя друг друга.

Китамура и Миюки поженились, а через год у них родился сын. Счастливые родители назвали его Сеиджи. Они души не чаяли в этом малыше. Одиннадцать лет супруги купались в лучах счастья, одиннадцать беззаботных лет они наслаждались покоем, но пришло время платить за те крохи радости, которые они отвоевывали в своё время тяжким трудом. Власть правящего Короля пошатнулась. Потомок могущественного и древнейшего рода Куран пал от руки родного брата.

Начался беспредел. Вампиры, лишившись сдерживавшей их до этих пор силы, словно обезумев, начали нападать на мирных жителей, не разбирая – вампир это или человек. Убивали тех, кто принял правление Харуки Куран, тех, кто оплакивал гибель Короля. Не щадили тех, кто заключал браки с людьми, причём гонения были как со стороны вампиров, так и со стороны охотников. Семья Китамуры и Миюки попала в опалу. Бывшие друзья, которых было не так много, успели предупредить молодого мужчину о грозящей ему и его семье опасности. Именно поэтому сейчас Китамура отправлял своих жену и сына подальше от дома, надеясь уберечь.

Мужчина с тяжёлым сердцем высвободился из рук Миюки и Сеиджи. Накинув на себя куртку и открыв тайник, в котором он хранил своё оружие, держа его подальше от не в меру любознательного сынишки, охотник достал пистолет и, засунув его за пояс, на мгновение задумался, а затем, словно на что-то решившись, взял в руки небольшой металлический жезл.

– Возьми, - мужчина протянул жене оружие. – К сожалению, от охотников это вас не спасёт, но, по крайней мере, вы сможете защититься от обращённых.

Жезл, будто почувствовав прикосновение к нему вампира, едва не ударил молодую женщину силой. Миюки, вздрогнув, отдёрнула руку от металлической поверхности.

– Дай мне свою руку. – Китамура проколол палец жены и капнул её кровью на жезл, - поверхность металла зашипела и поглотила кровь. – Сеиджи, ты тоже.

Мальчик заворожено смотрел на оружие, не в силах отвести от него глаз. Сеиджи не раз тайком подсматривал, когда отец брал в руки этот жезл, мечтая о том, что однажды он перейдёт к нему. Наследственное оружие охотников, передаваемое из поколения в поколение, - так рассказывал ему отец.